Архимагические войны

Шамсия не выдержала и зааплодировала, окинув восхищённым взором фигуру разглагольствующего супруга: мол, видали, какой он у меня орёл?! Лея взглядом дала понять, что оценила, однако магичке не терпелось услышать продолжение. К тому же тревога за Стаса мешала ей расслабиться, засела, как иголка, и то и дело напоминала о себе. Уже в который раз она ругала себя за то, что отправилась вместе с Ягой в Шамаханское царство. Может, как раз сейчас ему помощь нужна, а она тут прохлаждается, лясы точит?! Однако журналистской чутьё, видимо, в утешение, подсказывало, что разговор этот отнюдь не пустопорожний, Фармазон наверняка знает что-то интересное.

– Дальше говори, не тяни кота за хвост! – поторопила оратора-самоучку Яга. Дымок, вроде как только что мирно спящий на коленках у шамаханки, вопросительно повёл ухом и даже мявкнул для порядка. Однако, убедившись, что лично его хвосту ничего вроде как не угрожает, котище задрых себе дальше…

– С вашего позволения, я продолжу, – несколько обиженным тоном изрёк Лев Абрамович. Ох уж эта Баба Яга! Конечно, бедного Фармазона каждый обидеть сможет… – Так вот, мне удалось узнать, под большим секретом, конечно, что некто слышал от кое-кого, а тому рассказал уже тот, кто видел всё это собственными глазами…

Лея почувствовала, что вереница может оказаться бесконечной. Однако опасения не подтвердились: Фармазон сумел-таки выпутаться из словесной паутины.

– Короче говоря, золотишко всплыло в некой хитрой конторе, обосновавшейся под «крышей» вышеупомянутого Министерства. Правда, уже не в виде моих драгоценных ниточек, а в виде… микрочипов! Да-да! – Фармазон, казалось, торжествовал. Удивление, написанное на лицах переглянувшихся дам, было ему несомненной наградой. Однако самое интересное неугомонный говорун приберёг напоследок:

– Причём речь велась не просто о микрочипах – этим сейчас мало кого удивишь – а об образчиках, достойных легендарного Левши. То есть они настолько малы, что разглядеть их невооружённым глазом просто невозможно… И что вы себе думаете? Я только потянул за эту ниточку, как мне весьма недвусмысленно дали понять, что оборвут её вместе с моей бедной головой… Что оставалось несчастному, практически разорённому мастеру? Только забыть об этом заказе и убытке, смиренно кушать свои пустые щи, надеясь заработать немного мелочи на кусок чёрного хлеба…

В этом месте проникновенной речи впечатлительная Шамсия захлюпала носом, а Лее опять припомнилось первое знакомство с плутоватым ювелиром. Скажем так, даже в те мутные времена Лев Абрамович выглядел вполне себе упитанным, так что копеечка у него точно водилась, и не одна… То, что он рассказал сейчас, было крайне интересным, вот только о микрочипах и прочих научно-технических заморочках она имела самое общее представление. Яга, наверняка, тоже, если не меньшее. «Эх, Стаса бы сюда! – в который уже раз посетовала Лея. – Он бы живо разобрался, что к чему…»

Её опасения насчёт познаний Яги в электронике и кибернетике подтвердились. Суровая бабка поинтересовалась, что такое микрочипы и с чем «энту хрень» едят, так что они на пару с Фармазоном принялись ей объяснять и так увлеклись, что не заметили, что число слушателей возросло.

– Ерунда! – тоном, не терпящим возражений, заявил Иван, уже какое-то время прислушивающийся к сбивчивым разъяснениям. – Микрочип – это такая фиговина, которую можно засунуть куда угодно – хоть в технику, хоть в живого человека – и управлять им, как игрушечной машинкой. Как в тех жуках, помните?

Про жуков они уже успели поведать и теперь удивлялись, как это они, такие мудрые, да не связали два факта воедино?

– В тех жуках обычные микросхемы были, не золотые! – чтобы хоть чуток реабилитироваться в глазах продвинутой молодёжи, запротестовала Лея. – Золото я бы сразу узнала!

– По цвету? – поинтересовалась Марья. Добрая девочка решила поддержать мать, оказавшуюся из-за своей гуманитарности в неловком положении.

– Не только, – вместо магички объяснила Яга. – Золото – металл непростой, в нём большая колдовская сила заложена… Не зря, ох, не зря штуковины, про которые вы тут говорили, из золота клепать удумали… Есть у меня мыслишка одна, только её ещё проверить надо. Вот что, – решительно проговорила она, поднимаясь с удобного, располагающего к неге пуфика. – Мне отлучиться надо, ненадолго. А вы тут меня дожидайтесь. Я скоро!

Лея не успела и рта раскрыть, как старуха сноровистым шагом направилась в сторону замка, туда, где ткань между мирами была настолько тонкой, что позволяла при помощи магии переместиться из Шамаханского царства обратно к избушке Яги. Все молчали. Возразить Яге – дурных, как говорится, нема. Между тем Иван, пользуясь тем, что внимание переключилось на него, продолжал упоённо делиться своими познаниями.

– Я кино смотрел, так там из людей с помощью таких вот микрочипов настоящих зомби сделали! – объявил он, наслаждаясь произведённым эффектом: Шамсия ахнула и закрылась руками, Лев Абрамович восхищённо покрутил головой, Марья глянула с интересом и кивнула. («Ага, значит, вместе смотрели, – смекнула Лея. – Ну, детки! Уж сколько раз было говорено, чтобы всякую ерунду не крутили, мозги не засоряли!». Однако провести воспитательный момент ей не удалось: Марья, смекнув, к чему идёт дело, быстренько перевела стрелки на другое:

– А как этот микрочип в человека может попасть? – с видом наивной и любознательной девочки вопросила она. Иван повёлся.

– Да по-разному. Например, шприцом. Раз – и заполучите, а ты и знать не знаешь. До поры до времени, конечно.

– Ой. А мы-то прививки делали… – Марья растерянно глянула на брата. Тот ответил снисходительным взглядом:

– Не боись! На нас, магов, такая фигня не действует!

Лея задумалась. Что-то такое было в словах брата и сестры, какая-то ниточка… Кажется, сейчас ухватишь – и весь клубочек размотается. Ну нет, ей просто необходимо посоветоваться со Стасом!

Магичка решительно поднялась на ноги.

– Шамсия, дорогая, присмотри за ребятишками. Я скоро! – обратилась она к шамаханке. – Никаких «ну, мам»! – не дав двойнятам даже рта раскрыть, заявила она. Те понурились: когда мать говорила ТАКИМ тоном, что случалось, признаться, крайне редко, возражать было бесполезно. – С вашего позволения, я воспользуюсь вашим порталом, – это относилось уже к обоим супругам. Те переглянулись.

– Не хотелось бы оказаться в роли того самого гонца с дурными вестями, – начал издалека Лев Абрамович, – однако таки вынужден сообщить: не выйдет…

– Это ещё почему? – на ходу обернулась Лея. Фармазон виновато пожал плечами.

– Портал не откроется. Многоуважаемая Яга оставила чёткие указания: вы все должны оставаться здесь, в безопасности. Так что дверцу, если можно так выразиться, она запечатала своим словом. С той, как изволите понимать, стороны.

Глава 19

– Так, – Козырев обвёл взглядом присутствующих, остановился на менторе. – Эти двое пойдут со мной.

– Но позвольте! – Альф, похоже, вознамерился возразить. Козырев сделал едва заметный жест рукой, на пальце матово блеснуло кольцо. Стас не успел заметить изображённый на нём знак, а вот ментор, похоже, успел, поскольку больше препятствовать действиям неведомо откуда свалившегося непосредственного начальника архимага не стал. Заартачился сам архимаг.

– А если мы не пойдём? – спросил он небрежно, пытаясь взглянуть Козыреву прямо в глаза, но тот отводил их, прятал, что ли.

– Пойдёте, – хмыкнул Иван Иванович.

– Заставишь? – ухмыльнулся Кощей, делая движение, будто закатывал рукава.

– Сами пойдёте, – спокойно отозвался Козырев. – Во-первых, чтобы получить информацию. Во-вторых, чтобы попытаться контролировать ситуацию.

– Попытаться? – уточнил Стас. Метаморфозы, произошедшие с Козыревым, ему ой как не нравились… Очень сложно принять вот так за непреложную истину, что человек, с которым столько лет делил один кабинет, который не раз прикрывал тебе спину, и не только от гнева вышестоящего начальства, вот так за здорово живёшь перешёл на сторону врага. Стас не был наивным, он полагался на логику. Если 99 раз опыт в одних и тех же условиях даёт один результат, а в сотый раз при тех же вводных – другой, значит, тому есть объяснение. И он его получит! Правда, для этого придётся подчиниться.

– Так что – прощевайте, – помахал он рукой понурившемуся ментору. – Спасибо за беседу, было крайне познавательно, – и первым шагнул в раскрывшийся портал. Кощей, зыркнув на прощание на выглядевшего несколько потерянным «папашу», последовал за ним. Замыкающим шёл Козырев. В момент перехода, ощущая ледяной жар и обжигающий холод, Стас послал ему мысленный вопрос. И будто на каменную стену наткнулся. Объясняться Иван Иванович не желал, а пробить защиту Координатора не под силу даже архимагу. Впрочем, здесь можно было бы поспорить, поэкспериментировать. Но Стас решил не расходовать силу понапрасну. Будет ещё время. По крайней мере, он на это надеялся.

– Те же. И архимаг! – раздался торжествующий голос практически у него над самым ухом. Человек-памятник, неудавшийся работодатель Марк Аврелиевич выразительно потирал лопатообразные ладони.

– Видите, милейший? – обратился он к Стасу. – А я ведь предупреждал! Не захотели сотрудничать добром, придётся поневоле!

– Ой ли? – усомнился архимаг, оглядываясь по сторонам. Подстраховались, естественно. Будь ты хоть трижды доминат, всё одно норовишь опереться на тупую силу. Вон их сколько понабежало, бдят, каждое движение караулят. Думаете, управитесь? Это мы ещё поглядим…

– Но-но, полегче! – предостерёг его Марк Аврелиевич. – Чтобы вы ненароком не наделали глупостей, скажу сразу: Институт и все его сотрудники находятся под нашим контролем!

«Вот блин. Ребята, вы же маги, а не сантехники! – в сердцах подумал Стас. – Неужто перетрусили так в отсутствие начальства? Чем же они вас-то зацепили?!»

– А это ещё кто? – Марк Аврелиевич изволил обратить внимание на взирающего на эту картинку Кощея. – Мы так не договаривались!

– Он нам нужен, – сухо парировал Козырев. – Уверяю, данного индивидуума лучше держать на глазах, а не за спиной. Тем более что я уверен – его способности нам пригодятся.

– Ага, разбежались, – особой дипломатичностью Кощей и в мирные времена не отличался, а уж тем более – перед лицом врага. – Иваныч, а ты, оказывается, тот ещё фрукт… Почём шкуру-то продал?

Козырев дёрнулся, как от пощечины, но смолчал.

– А если я сейчас тут всё по клочкам разнесу вместе с Институтом? – продолжил сказочный злодей прежним спокойным тоном. – Тем более, что в качестве рабочего места нашего уволенного архимага его уже рассматривать не приходится… А?

«Погоди, не бушуй, – мысленно обратился к нему Стас. – Надо проверить. Они говорят, что наши у них в заложниках».

«Они – маги, должны уметь о себе позаботиться, – отрезал Кощей. – А если трусы – нет у меня к ним жалости!»

– Очень жаль вас разочаровывать, – не меняя тона, ответствовал Марк Аврелиевич. – Но при малейшей попытки оказать сопротивление мы вас, простите за откровенность, уничтожим.

– А силёнок хватит? – Кощей пренебрежительно оглядел толпу обступившей его охраны, перевёл ледяной взгляд на Аврелиевича. – Что-то я не вижу здесь ни одного мага. Что у вас есть? Координатор-ренегат? Думаю, сладим.

До сих пор молчащий Козырев помотал головой, произнёс, будто через силу:

– Дело не во мне. Послушайте доброго совета: делайте, как они велят. И ты, Стас, оставь свои шутки до лучших времён. Здесь крутая каша заварилась, не расхлебать. Лучше принять сторону победителей…