Архимагические войны

– Одну атаку, почитай, отбили. Только радости от того никакой. Мало ли чего ещё с той стороны вражины напустят? И где та щель, неведомо…

– Ведомо, – отозвался Стас. Ответ лежал на поверхности, особенно если сопоставить факты. – Через наш институтский портал орудуют. Потому и меня оттуда попросили…

Кощей хмыкнул – да, похоже на то. В это время ещё одна мысль мелькнула в голове у архимага.

– А директор наш, похоже, тоже возражать пытался… Иначе бы не в больнице под капельницей бы сейчас лежал, а в своём любимом кресле восседал, – договорил Стас. В глазах Леи мелькнуло удивление (ох, не любила она господина Краснобаева, и было за что!), но тут же, поразмыслив, кивнула согласно.

– Получается, что сейчас Институт, по сути, захвачен непонятно кем? Краснобаев в больнице, о Козыреве ни слуху, ни духу, тебя уволили… – ахнула она. Стас пожал плечами: выходит, что так и есть…

Кощей вскинул голову, нацелившись в архимага острым подбородком.

– А что такое с Козыревым стряслось?

– Укатил на семинар. Обратно пора вернуться, так дома нет, на звонки не отвечает, – объяснил Стас.

– Не к добру это, – решительно заявила Яга. – Чует моё сердце – беда с Иванычем приключилась.

Лея закручинилась, растерянно переводя взгляд с одного на другого. Ивана Ивановича она очень любила, к тому же тому уже доводилось выручать из беды архимага.

– Фактов крайне мало, – закручинился Стас. – Непонятно, с чего начинать, где концов искать… Будто обрубили или в воду спрятали… Если даже никаких зацепок отыскать не смог.. – обернулся он к погружённому в размышления Кощею.

– Точно, не смог. Закрыли информацию, постарались, – согласился тот и тут же, усмехнувшись неожиданно, добавил: – Только кто сказал, что спрятанное да не отыщется? Надо только знать, где искать! Говоришь, белохитонник тебя навещал? Политическое убежище предлагал?

Стас уже понял, что хотел сказать его бывший наставник, в анамнезе – беглый микрон. Вот мимо кого точно не пойдет ни один бит информации!

– Как насчёт навестить старых знакомых? – подмигнул ему Кощей. – Так сказать, с ответным визитом? Не забыли тебя, поди-ка…. Всю Систему с ног на голову поставил тогда. И поделом! Надолго запомнили, как с архимагом в игрушки играть!

Глава 13

Лея открыла было рот, дабы высказать полную готовность принять участие в намечающемся приключении, но Баба Яга не дала ей и словечка вымолвить:

– Вот и хорошо, и отправляйтесь себе! Техника – дело мужицкое, да и не по нраву мне, признаться, ихний уклад. Неживое всё, не природное… У нас с тобой, девонька, свои дела найдутся. Заодно и приятелей старинных навестим.

Сникшая было Лея, с ходу смекнувшая, что её вроде как в сторонку оттирают, а она уже и лыжи навострила вместе с архимагом отправиться, несколько оживилась. В гости – это интересно… Гостевать магичка любила. Да только разве ж сейчас до застолий?!

Яга укоризненно покачала головой, правильно расценив мелькнувшее на лице внучки недоумение:

– Мы же не просто так, поесть-попить да погутарить, а насчёт поразведать, посоветоваться с умными людьми. Да и то сказать: давненько не навещали мы энтого пройдоху…

– Фармазона, что ли?! – с ходу угадали Стас и Лея. И то сказать: ну кто ещё в Тридевятом царстве-государстве мог больше претендовать на это «лестное» звание, чем бывший эмигрант, а ныне – законный супруг самой Шамаханской царицы, а следовательно – полноправный властитель Шамаханского ханства?

– Он Формазон, – машинально поправила Лея. Яга хихикнула:

– Как буквы не расставляй, суть-то не меняется. Хотя лишнего наговаривать не стану: остепенился, поутих. Хозяйство обустраивает, старается…

Лея немедленно почувствовала жгучее желание наведаться к этой сказочной парочке. Магичка виновато глянула на Стаса:

– Ты там без меня справишься?

– Ну… постараюсь как-нибудь, – подмигнул архимаг. – Большой мальчишка-то, управлюсь, поди…

– Да не о том я! – повелась было Лея, потом, сообразив, что её по привычке подначивают, махнула рукой: – Просто я за тебя волнуюсь, ты же понял.

– А ты не волнуйся, беду не приманивай, – строго высказал ей Кощей, но тут же, заметив, что рыжая вроде как и нос повесила, добавил: – Ничего с твоим архимагом не случится. Пригляжу, чтоб не баловал… Переговорим – и сразу к вам, так что смотрите там, ведите себя примерно!

– Ишь, расхорохорился! – осекла его Яга. – Ужо сообразим как-нибудь! Ладно, нечего мешкать, зовите пострелят – да в путь-дорогу!

Иван да Марья долго себя ждать не заставили. Двойняшки явились по первому зову, так что у родителей мелькнуло невольное подозрение: а не сидели ли они где-нибудь в окрестных кустах, навострив чуткие ушки? Однако вид у обоих был такой невинный, что заподозрить их в подобном могли только крайне подозрительные личности… Такие, как Яга с Кощеем, но оба сочли за лучшее промолчать.

Услышав о грядущем приключении, юное поколение совершенно несолидно заверещало дуэтом и запрыгало по полянке. Гостевать любили оба, тем более, что во всей сказке не нашлось бы ни одного персонажа, который ни любил бы всей душой этих озорных, но очень добрых и приветливых ребятишек. Что же касается Шамаханки – Шамсии, то она и вовсе в них души не чаяла, так что после визитов в Шамаханское царство оба возвращались, гружёные под завязку кучей гостинцев. Перспектива побывать в гостеприимном семействе немедленно примирила детишек с мыслью о том, что отцу вместе с прадедом нужно отлучиться по делам, тем более, что оба обещали присоединиться к компании чуть позже…

– Вижу, долгие сборы не нужны, – констатировала Яга. – Погодите чуток, кой-чего прихватить нужно да избу припереть, а то мало ли что…

Теперь уже все дружно обменялись чуть ехидными взглядами. Это ж каким сказочным дураком нужно быть, чтоб без спросу в избу к Яге сунуться?! Себе дороже, можно и без любопытного носа остаться!

– Вот и зачарую от греха подальше! – отрезала Яга. – К тому же Дымочку молочка припасти надо. Загулямши он у нас, возвернётся – а покушать и нечего…

– Ага, пропадёт котейко-то! – от души рассмеялся Стас. Представить себе ситуацию, в которой Дымок – здоровенный чёрный котяра, наводящий священный ужас на жителей окрестных деревень и не пропустивший, судя по количеству расплодившихся в поселениях котят соответствующей масти, ни одной кошки, мог бы остаться голодным, было сложно. Да в любой избе накормят, ещё и с собой дадут. Но Яга, обретя пушистого любимца после многолетнего заточения того в амплуа Кота Шрёдингера, буквально пылинки с него сдувала. Впрочем, это был практически единственный пунктик суровой ведьмы, так что родные ей его охотно извиняли.

– Не пропадёт, а позаботиться надобно, – гордо ответствовала Яга и засеменила по направлению к избе.

– Мяу! – раздалось совсем близко.

– Ну, вот, стоило помянуть! – обрадовалась Лея, углядев пушистый хвост, перископом торчащий из травы. Двойняшки с радостными воплями кинулись наглаживать ухмыляющегося в кавалерийские усы котищу. Сказочная природа Дымка была несомненной: котов такого размера просто не бывает, разве что булгаковский Бегемот мог соперничать с этим гладким, лоснящимся экземпляром.

– Дымочек пришёл, оголодал, хороший мой! – всплеснула руками Яга. – Пойдём в избу, я тебе молочка налью!

Однако кот и не подумал трогаться с места, подставляя бока под ласковые руки ребятни и урча от удовольствия. Внимательно оглядев зеленущими глазами честную компанию, он коротко мявкнул.

– А он, похоже, с нами собрался, – перевела с кошачьего Лея.

Яга явно хотела было возразить, но передумала отчего-то.

– Значит, так тому и быть, – порешила она. – Погодите минутку, гостинцы соберу! – с этими словами она скрылась в избе. Лея присоединилась к процедуре оглаживания Дымка. Кот жмурился и пускал искры.

– Стас… Будьте осторожнее там, хорошо? – обернулась она к архимагу, который теоретически должен был находиться у них за спиной. Теоретически – поскольку ни его, ни Кощея на полянке уже не было. Памятую старинную формулу «Долгие проводы – лишние слёзы» («Деньги на ветер», – переиначивал обычно Стас), оба незамедлительно отправились прямиком к микронам…

Глава 14

– Чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче? – даже лёгкого удивления не прозвучало в голосе ментора. Будто только и ждал, когда они с Кощеем нагрянут…

– Мы как-нибудь дома. И настоящего, – отрезал Кощей. Стас молча огляделся по сторонам. Кабинет как кабинет, стандартно-обезличенный. Разве что белое одеяние начальствующего микрона выбивалось из системы стереотипного представления о среднестатистическом офисе.

Ментор не позволил себе даже лёгкой укоризны, тон остался всё тем же – ровным и лишённым эмоций:

– Никогда не понимал, отчего вы так кичитесь своей, скажем так, натуральностью… Кофе как кофе, по ощущениям и вовсе не отличить… Ладно они, живорождённые, но ты-то…

Сбить Кощея с толку всегда было непросто. Разве что Горынычем, и то на полной скорости. Вот и сейчас бывший перспективный кандидат в менторы-правители цифрового мира только брови слегка насупил и, не спрашиваясь, придвинул ногой кресло. Стас устроился в другом, избрав покуда для себя позицию наблюдателя…