Свобода внутри нас

– Их много, – Андрес не узнавал собственный голос, будто за него общался сам волк. – Сильные маги в чёрных мантиях, никого не видно, только капюшоны, – по губам Эвы скользнула улыбка – неужели у неё получилось? – Они пахнут… злом, чёрной магией. Что-то шепчут, будто секта, – по ощущениям он ходил между ними, пытался всмотреться в лица, учуять запах, что-то услышать. – Талай.

Эва ощутила, что потеряла волка, тот будто выпрыгнул из воспоминаний, грузно приземлившись рядом. Силу отпустила ведьма постепенно, чтобы не ранить Андреса, чьи глаза стали возвращаться к норме, окрашиваясь ореховым.

– Ты не говорил, – тихо произнесла Нэла, пытаясь вглядеться в растерянное лицо парня, но тот усиленно отводил взгляд.

– Да, – разумеется, спорить не стал. – Никто не чувствует это во мне.

– Потому что не используешь волка! – воскликнула Эва, окончательно отпуская руки Андреса. – А стоило бы. Видишь, как круто.

«Круто» – точно не про то, что теперь он чувствовал. Необычно и страшно, по-новому, но отчего-то знакомо. Больно, ведь столько лет приходилось подавлять себя настоящего…

Точно не круто.

– Немного, – слабо улыбнулся парень. Может, всё-таки и круто тоже. – Я будто находился там, с ними. Как это работает?

– Оборотни чувствительны к атмосфере и людям, чуют запах, даже если в обычной жизни для тебя особой разницы нет. И если усилить способности, то можно горы свернуть! – Эва посмеялась, пытаясь расслабить неожиданного спутника.

Возможно, спутника жизни. Ну, как так могло произойти, что он ощутил её родственной душой? Это всё неправильно!

– Хватит уже, – Джейк терпел долго из мимолётного уважения к тому, кто мог как-то помочь разрешить их ситуацию, но устал. Причём сразу же, как тот начал ныть. – Ты сказал Талай, – переглянулся с Нэлой, которая еле заметно кивнула. – Это название секты, мы сотрудничали с ними когда-то.

– Чего? – Эва удивлённо оглядела обоих. Секта уже сама по себе ничего хорошего не несла, а уж те, кто могут спустить тьму на целый город и вовсе опасны.

– Наши пути пересеклись, когда пришлось уничтожить поселение. Там не находилось гражданских и даже семей, только охотники, – быстро пояснила Нэла. – Так эти Талай как раз погрузили поселение во тьму, выкачивая у обитателей энергию. Через время, когда мы пришли, те уже не могли сопротивляться, и сделать то, что необходимо, оказалось легко.

Андрес слабо улыбнулся, слушая рассуждения той, кто завоевала его сердце. Да, не так, как того требовала любовь, но всё же близкими людьми они были. И теперь она здорова, всё помнит и, как он надеялся, счастлива в ново-старых отношениях.

Самому теперь предстояло разобраться в своих…

– А как их остановить? – Эва уже полностью погрузилась в мысленные рассуждения. Воином она не была изначально, но жизнь заставила уметь и не такое.

– Мы были на их стороне, так что не знаем.

– Найти для начала. Может, получится поговорить, – пожал плечами Джейк.

– А как вы нашли их тогда?

– Они вышли на нас, – парень пожал плечами, говоря равнодушно, но ощущение, что ему далеко не всё равно не покидало. – Теперь, вероятно, оборотню придётся постараться.

Эва осталась довольной, что Андрес вновь примет активное участие в чём-то, а вот сам парень нахмурился. Даже являясь старшиной поселения, он не умел решать столь глобальные проблемы. Одна встреча с Нэлой повлекла за собой множество перемен в жизни, и вот уже приходится с незнакомой группой людей спасать чужой город.

Возможно, иначе воспрянуть не получится.

Ну, или окончательно погубить себя, чтобы, поджав хвост, вернуться в родное поселение. Жизнь покажет.

Глава 3.

***

– Папа! – Элла кинулась к отцу, который оступился и упал прямо на камни.

Девушка в свои семнадцать выглядела очень по-взрослому: ещё бы, ведь с юного возраста её преследовали, желали пленить и даже убить.

Длинные чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, растрепались, а куртка и брюки были порваны и испачканы в грязи и пыли. Дастин выглядел не лучше – они провели в этой пещере уже несколько часов в поисках выхода.

– Прости меня, пап, – на больших глазах Эллы выступили слёзы. – Если бы не эти силы, меня бы не похитили…

Ну, или если бы она не боялась их использовать и умела обороняться… Но для этого у неё всегда была мама, которая в любой момент приходила на помощь, только с тех пор, как большинство сил покинули её, стало всё сложнее это делать.

В этот раз рядом оказался Дастин. Немедля он пришёл на подмогу к своей дочери, но выбраться у них не получилось. Ещё и это преследование… Как ему удавалось сохранять спокойствие, оставалось загадкой даже для него самого. Возможно, он верил в способности дочери, куда больше её самой.

– Милая, ты ни в чём не виновата.

Поднявшись на ноги, он обнял дочку, желая защитить от всего на свете.

Но не в его силах это оказалось…

– Это не должно было коснуться тебя! – со слезами на глазах продолжала настаивать Элла. Она хотела уберечь близких людей вокруг себя, но вот уже семнадцать лет только они и защищали её день ото дня. – Это не твоя война…

Ни один защитный ритуал не работал на Элле – её сила прорывалась в любой момент, и всё становилось бесполезным. Знали бы все эти преследователи, что способности не нужны даже самому их носителю, но отделить их без вреда девушке нельзя.

Уже пробовали ещё в далёком детстве… Даже Нэйтан не смог этого сделать, а никто не сравнится с ним по силе в магическом мире. Разве только сама Элла.

Дастин резко отстранился от девушки, заглянув в красивые зелёные глаза. В детстве, когда малышка родилась с такой светлой радужкой, родители были уверены, что они потемнеют со временем, изменят цвет на серый или карий, но так и остались яркими зелёными, выделяющимися в любой толпе.

– Элла, никогда не говори так. Происходящее с тобой всегда касается меня, – девушка поджала губы, чтобы не расплакаться, пока смотрела в лицо папы, который любил её, кажется, просто чересчур. – Ты – моя жизнь. Всё, что происходит с тобой, происходит и со мной.

– Спасибо, папа, – даже не произнесла этого вслух, лишь невнятно пролепетав перед тем, как вновь броситься в объятия Дастина.

***

– Скоро будем на месте, моя девочка, – успокаивал малышку в своих руках, пока проходил по некогда вражескому городу.

Теперь он принадлежал его сыну. Только родным так и не ощущался.

Как, собственно, и сам Нэйт…

Разрешение свободно проходить в замок новый правитель всё же дал для ближайших родственников, поэтому Дастин, неся Эллу в специальной переноске, мало отличающейся от обычных человеческих, прошёл внутрь и осмотрелся.

Всё веяло холодом, будто тут никто не жил. Не таким отец представлял будущую обитель сына когда-то, но и Нэйтан обычным ребёнком не был. Что ещё ожидать?

– Что-то случилось? – ангел появился на лестнице. Даст так и не понял, вышел он или переместился. – Ты здесь. Ещё и с Эллой.

Гостеприимным правитель не был, хоть положение и обязывало.

– Наш город погрузили во тьму и, вероятно, готовят атаку, – вывалил то, что репетировал по дороге сюда. С Нэйтаном общаться сложно, поэтому лучше заранее подготовиться. Даже семье.

Парень притормозил, остановившись в нескольких метрах от отца, и нахмурился. Пытаясь отстраниться, далеко он не ушёл, всё ещё переживал за «дела семейные», за город, который должен стать его.