Охотники за мумиями

– Я бы с радостью пошло с вами, Андрюш, но вышестоящие инстанции не позволяют. Это территория чужаков, там свои законы. Да, кстати, думаю, мы вряд ли еще встретимся, так что...

– О чем ты говоришь?

– Мне было очень приятно познакомиться с вами, принцесса Фархад, Андрей, Ирина, Леша... Не люблю я сентиментальных прощаний, но, видно, придется.

– Эхо, ты чего? Почему это мы больше не увидимся? Мы что же, не вернемся оттуда?

– Я не знаю, я это сказало, потому что так чувствую. У нас очень сложное строение – мы говорим что-то из-за того, что это у нас внутри, но часто не можем объяснить. Я просто знаю, что наши дороги, скорее всего, больше не пересекутся, поэтому есть смысл попрощаться прямо сейчас.

– А что еще ты чувствуешь?

– Еще? Вы скоро увидите то, что так долго ждали.

– Но мы уже в Асканатуне, чего еще ждать?

– Слушай, Леха, ты прямо как на допросе, честное слово! В общем, не дрейфьте, и у вас все получится. Лена, Ирина, Андрей, Леша.. Всем пока! Возможно, когда-нибудь. Возможно.. Но об этом в другой раз. Прощайте.

Мы едва успели попрощаться, как заслышавшие шум стражники поспешили нам навстречу. На их беду, они нас не видели, поэтому, подойдя к ним сзади, мы просто столкнули их головами.

– Извините, – пролепетала Ирина, и мы переступили через арабов.

Дойдя наконец до высокой двустворчатой двери, мы остановились. Ирина оценивающе окинула ее взглядом:

– Целые ворота. Может быть, это и есть Врата?

– Нет. Так было бы слишком просто. – Я почувствовала непреодолимое желание распахнуть дверь. Она оказалась не заперта, но поддалась с трудом. Стоило нам войти в просторный зал круглой формы, дверь с грохотом захлопнулась. Но мы даже не попытались снова открыть ее, потому что были абсолютно уверены: то, что нам нужно, находится здесь. Почему? Наверное, шестое чувство. Откуда-то повеяло холодом, хотя мы стояли в помещении без окон, а единственная дверь была плотно закрыта. Комната ничем не освещалась, но было достаточно светло, чтобы разглядеть, что в ней не было ни одного предмета, кроме лежащей в центре огромной раскрытой книги. От нее исходило легкое свечение.

– И это все?! – Ирина начала ходить по кругу. – Книга? А где же Врата?

Я отрешенно смотрела на пустые страницы:

– Нет, мы не ошиблись.

Я была твердо убеждена, что мы нашли что искали. Эта комната... Сердце начало бешено колотиться. Воздух казался каким-то тяжелым, мне стало трудно дышать:

– Он здесь...

– Кто? – Все трое испуганно посмотрели на меня. – Да ты белая, как смерть!

– Расдай. Я чувствую его присутствие. Андрей начал успокаивать меня:

– Леночка, здесь никого нет, кроме нас и этой старой книги. Хотя, раз она охраняется, наверное, в ней есть что-то важное. Может быть, какие-нибудь заклинания, рецепты черной магии...

– В ней ничего не написано. – Ирина начала переворачивать страницы.

– Но зачем-то ее здесь положили! А может, где-нибудь есть другая дверь? – Ирина, Андрей и Лешка начали простукивать стены. Я же подошла к книге.

Она притягивала меня, от нее исходила мощная, но отнюдь не добрая энергия. Я вглядывалась в пожелтевшие страницы.

– Гипнотизируешь? – Подошла Ирина. От неожиданности я даже вздрогнула, но продолжала смотреть на книгу. – Да на тебе лица нет.

– Может, заболела? Или это из-за того сна? – забеспокоились мальчишки.

Вдруг на пустых страницах появилась фраза «Вы можете войти» и тут же исчезла.

– Как ты это сделала?! Лена, ты меня пугаешь. – Андрей попытался оттащить меня от книги, но мои ноги словно приросли к полу.

– Мы должны войти туда. Это и есть Врата, – наконец смогла выговорить я.

– Что значит Врата? Как войти?

– Эта книга покажет все что угодно, нужно лишь захотеть, – я не узнавала свой хриплый голос. Она манила меня, притягивала, словно магнит. И я, сделав первый шаг, ступила на выцветшую страницу. Почти в то же мгновенье я ощутила, что проваливаюсь в черную бездну. Судорожно ловя ртом воздух, я пыталась за что-нибудь зацепиться, но вокруг была лишь пустота. Через пару секунд я уже стояла на дорожке из черного мрамора. Здесь царил все тот же полумрак, но на небольшом расстоянии было видно почти все. Рядом я увидела друзей.

– Вы как оказались здесь первыми? Ирина поправила взлохмаченные волосы:

– Понятия не имею. Вообще сначала за тобой шагнул Андрей, потом Леха, а я это сделала последней. А в итоге что получилось? Когда я непонятным образом очутилась на этой тропинке, здесь никого не было. Потом появился Леха, затем Андрей, а вот сейчас – ты.

Я очень удивилась:

– Все в обратном порядке! Как это странно.

– Да здесь вообще все странно. Что это, в конце концов, за дыра? – Ирину явно раздражало наше новое местонахождение.

– Мне кажется, Лена права. – Андрей пытался разглядеть потолок, но его здесь просто не было.

– В чем права? Почему я вечно все узнаю последней? Может, уже расскажете о ваших догадках?

– Это не догадка, Ирина, а горькая правда. Это ад.

– Ад?!

– Ты разве забыла, что мы ищем уже столько дней? – обняла я подружку.

– Помню, конечно, но... неужели мы попали туда, куда могут входить только мертвые?

– Думаю, здесь не раз бывал Моранд, а он, как ты знаешь, жив, здоров и довольно упитан. Не сомневайся, мы попали в пункт назначения, это и есть обитель Демона ада, и теперь нам предстоит найти его.

Мы пошли вперед по узкой дорожке. У всех в голове крутилась единственная мысль: куда она нас приведет? Свернуть было некуда, поэтому вариантов другого пути тоже не было. Мы шли не останавливаясь, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Уже за первым поворотом в глаза ударила струя яркого света. Не дневного солнечного, нет... Искусственного. На какое-то время нас ослепило.

– Здравствуйте, – раздался спокойный, уверенный голос.

Мы, кое-как проморгавшись, встали спина к спине и сжав кулаки, приготовились дать отпор невидимому врагу.

– Ну что вы! Здесь абсолютно безопасно.

К нам вышел высокий стройный мужчина лет тридцати, элегантно одетый во все черное. Белоснежная улыбка придавала ему некий шарм; складывалось ощущение приятного в общении человека, но было ясно видно, что она абсолютно неискренна. Волосы собеседника были аккуратно уложены, а ботинки начищены до блеска.

– Рад приветствовать вас, – еще раз поздоровался незнакомец. Хотя незнакомец ли? Да, вне всяких сомнений, это был он.