Игра Близнецовых Пламён

Вскоре он оказался на развилке трёх дорог. Между ними стоял камень, на котором было написано: «По правой дороге поедешь – ждут тебя трудности и испытания. По левой дороге поедешь – ждут тебя радости и веселье. Прямо поедешь – ждёт тебя неизведанное».

– Трудностей и испытаний на мой век хватит, – подумал он. – Неизведанное, значит, непонятно зачем. А вот удовольствия и веселье – то, что нужно.

Свернул Расэн на левую дорогу, и к вечеру, с высокого холма, увидел большой город. Он приветливо светился огнями, там звучала весёлая музыка, доносились многочисленные голоса и смех. Рыцарь направился к воротам.

От самых ворот шла широкая улица, по бокам которой располагались увеселительные заведения. Он почувствовал запах жаренного на костре мяса и вспомнил, что с утра ничего не ел, только пару раз останавливался у реки, чтобы напоить коня да самому освежиться.

– Надо бы найти постоялый двор, перекусить да отдохнуть, – решил он.

И тут же, как по заказу, увидел вывеску: «Посетите нашу харчевню «Бригантина». У нас самые вкусные горячие обеды и самые уютные комнаты для ночлега!»

Расэн, недолго думая, свернул туда. Определил сивку в конюшню, а сам заселился в небольшую комнатку на втором этаже «Бригантины».

Наскоро ополоснувшись, он спустился в харчевню. Там было полно народу. За широкими деревянными столами сидели весёлые компании, пили вино, ели мясо и громко галдели.

Он выбрал себе место у стены, откуда можно было с интересом наблюдать за происходящим. Сделал заказ и осмотрелся. Люди вокруг были разные.

Слева сидели четверо мужиков. Один что-то рассказывал, активно жестикулировал и мотал головой, а другие слушали, кивая и посмеиваясь.

С другой стороны сидели девушки с двумя мужчинами. Весело щебетали и неприлично хихикали. Ухажёры же изо всех сил пытались развлечь девиц, шутили и хвастались, чем могли.

Поодаль сидела шумная компания. Играл музыкант. Горели огни. Девушка в красной длинной юбке пела что-то душевно-проникновенное про любовь и кровь.

Наконец принесли еду. После сытного горячего ужина Расэну захотелось спать. Важные дела он отложил до утра и отправился в свою спальню.

Однако крепко выспаться ему не удалось. Посреди ночи его разбудили громкие крики. Он выскочил в коридор и стал свидетелем отвратительного скандала. Две компании передрались и в пьяной драке покалечили друг друга. Приехали жандармы, похватали всех без разбора и повезли в темницу.

Остаток ночи Расэн провёл в полутёмном, грязном, вонючем помещении, сидя прямо на каменном полу между дрожащим бородатым мужичком и громилой с руками, как дубины. Всё было забито каким-то сбродом, от дальней стены до самой решётки.

Утром его вызвали на дознание.

– Кто такой? Откуда будешь? – спросил главный офицер.

– Я – Рыцарь Расэн из Южного Королевства. Только вчера приехал в ваш город. Ищу мудреца, который научит меня разным премудростям, как страной управлять и быть хорошим королём.

Он рассказал, что случилось с ним на постоялом дворе.

– Ну что ж! – почесал лоб офицер. – Мы тебя отпускаем. Учителя такого ранга ты в нашем городе точно не найдёшь. Но я слышал, что далеко в горах живёт один отшельник, очень мудрый старец. Если ещё не помер, может и научит тебя чему.

– Отправляйся сегодня же, а то можешь и не доехать, – ухмыльнулся другой страж закона.

Он объяснил, как найти старца. Жандармы вывели Расэна на улицу. И он пошёл обратно в «Бригантину».

– Сейчас приду, позавтракаю – и в путь!

По дороге Рыцарь смотрел по сторонам и удивлялся, что на улице так много праздно шатающихся людей. Они собирались кучками, что-то бурно обсуждали, спорили и грубо ругались. Женщины мыли кости всем подряд, сплетничали и откровенно презрительно плевались в сторону других таких же кучек.

– Неужели им никуда не надо? У них нет важных дел и интересных занятий?

Зайдя в харчевню, Расэн попросил принести молока со свежей, еще горячей лепёшкой. Сел за свой вчерашний столик и стал с аппетитом есть.

Народу с утра было меньше. К нему подошла девушка в красной юбке и поинтересовалась: «Не скучает ли он? И, может быть, желает как-то развлечься?».

Расэн снова удивился. Там, где он бывал, не принято было так вести себя дамам. Девушка была хороша собой, и ему стало безумно любопытно, что же будет дальше.

Он кивнул в знак согласия, и она отвела его в свою комнату. Девушку звали Тина. Она прекрасно пела и танцевала. Рыцарь так увлёкся ею, что позабыл, куда и зачем ехал. Каждый день был похож на праздник, они ходили по разным кабакам и тавернам, пили вино, веселились и предавались любовной страсти.

В этом городе все так жили. Никто не хотел читать умные книги, постигать новое, стремиться к чему-то. Их мечты сводились к вечеринкам, застольям, танцам и гуляньям до утра. Днём люди спали или работали, а вечером снова тянулись в кабаки и харчевни. А там бушевали нешуточные страсти. Каждый раз всё заканчивалось дракой или поножовщиной.

Шло время. Деньги у Рыцаря закончились. Он вспомнил про кулон Селены и решил продать его, чтобы было на что гулять с Тиной и новыми друзьями. Расэн достал кулон и обнаружил, что камни в нём стали тусклыми и грязными. Это была его последняя надежда, ведь имущества у него совсем не осталось. Коня он тоже давно продал, а деньги пропил.

Расэн спустился в харчевню.

– Не получится продать украшение, – сказал он Тине, – камни на нём потускнели и потрескались. Мне негде взять денег. Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Я буду работать!

Он протянул ей кулон. Девушка бросила на него презрительный взгляд, скривила своё симпатичное личико и ответила протяжно:

– Нуу, не знааю. Мы так не договаривались. В общем, приходи, когда найдёшь деньги.

Она развернулась и пошла прямиком к столику какого-то богато одетого господина. Не в силах вымолвить ни слова, бедный Рыцарь смотрел, как Тина присела с очаровательной улыбкой и начала что-то говорить этому мужику. Тот кивнул, и они, взявшись за руки, удалились в ту самую комнату, где ещё несколько часов назад проснулся он.

Ошарашенный Расэн посмотрел в сторону своих друзей. Они, как по команде, отвели глаза. Один вдруг вспомнил, что ему надо срочно бежать по делам. Другой печально констатировал, что и его ждут дома. А третий просто встал и молча ушёл, не взглянув на недавнего товарища, как будто его здесь и не было.

Рыцарь осмотрел остальных посетителей. Ни в чьих глазах он не увидел сочувствия. Никто не предложил помощи. На него нахлынула волна разочарования и злости.

– Принеси вина! – рявкнул он виночерпию.

– Извините, сударь. Не обслуживаем нищих.

Расэн разжал руку:

– Плачу этим!

Виночерпий глянул на кулон.

– Извините, сударь! Безделушки не принимаем, – развёл он руками, – приходите, когда обзаведётесь деньгами.

Рыцарь открыл рот, чтобы поставить на место охамевшую прислугу. Но не смог ничего сказать. К горлу подкатил ком. Его душила ревность и обида. В его глазах возник огонь гнева, которым он мог испепелить весь этот город.

– Хотя, причём тут город? Это всё из-за кулона! Это из-за Королевы Селены стоит он сейчас здесь растоптанный и униженный! Это она отправила его сюда! – пронеслось в голове. – Она во всём виновата!!!

Острая ненависть пронзила его сердце. Он хотел швырнуть изумрудное украшение со всей силы в стену, чтобы оно разлетелось на мелкие кусочки.

– Да пропади ты пропадом! – вскричал раздосадованный гуляка и размахнулся.

И в тот же миг изумруд сверкнул как молния, пол разверзся и Расэн полетел стремительно вниз. Вокруг была темнота.

***