Колокольчики судьбы

– Чтобы разобраться, что затевает Хлебников, необходимо послать в прошлое нашего человека. Мы посоветовались, и выбор пал на вас.

Катино сердце при этих словах учащенно забилось, глаза засияли и она едва не подпрыгнула от радости.

– Не скрою, это решение далось нам нелегко. Мнения разделились, – Бакчеев сморщил нос, будто унюхал что-то противное. – Вы пока что не можете работать полноценным чейзером. Для этого у вас не хватает подготовки, но, поскольку остальные специалисты либо заняты, либо временно выбыли из строя…

Катя тут же вспомнила, что на прошлой неделе чейзер Султан сломал ногу.

– … а у вас еще имеется дополнительный козырь в виде медицинского образования… В общем, мы с Семеном Степановичем были против, но Изольда Максимилиановна убедила нас, что вам можно поручить эту задачу. Тем более, что речь идет только о сборе информации, и ничего больше!, – он значительно подчеркнул последнюю фразу, явно намекая на Катину чрезмерную самодеятельность в прошлом.

"С ума сойти, – подумала девушка, одаривая Изольду благодарно-удивленным взглядом. – Никогда бы не подумала, что она будет за меня заступаться!"

С самого начала своего появления на проекте Катя чувствовала недовольно-холодное отношение дамы, которое только слегка потеплело после удачного завершения девушкой одного очень важного поручения.

– Я готова, – радостно воскликнула Катя, мысленно посылая воздушный поцелуй Султану, так вовремя сломавшему конечность, и прикидывая, что пятьдесят четвертый год – это, конечно, не шестнадцатый век, но это настоящая живая работа!

Глава 2. Инструктаж

Катя не могла поверить своему счастью. Ей наконец-то поручили визит в прошлое! Пускай ненадолго и недалеко, но она будет работать, как настоящий чейзер! Она в три прыжка преодолела лестничный пролет и влетела в институтский кафетерий, четко выполняя распоряжение начальства. Борис Андреевич, покончив с общими указаниями, велел всем отправляться обедать, а после обеда им троим, вместе с Изольдой и Семеном Степановичем, заняться инструктажем и детальной проработкой операции.

Сесть за столик и нормально съесть что-нибудь ложкой и вилкой было выше ее сил. Радостная энергия бурлила внутри и все время подталкивала вперед, поэтому она быстро купила булку с сосиской и, откусывая большие куски, помчалась наверх, вовремя вспомнив, что ей нужно предупредить преподавателя физики Кушнарева о том, что из-за подготовки к операции она не успеет на его занятие. Ему придется показать, как собирать гальваническую батарею из подручных материалов – серебряной монеты, медной кружки и куска навоза – в другой раз.

Благополучно покончив с булкой и Кушнаревым, Катя взглянула на часы и поняла, что у нее есть еще целых полчаса до начала инструктажа. Она остановилась на площадке второго этажа и огляделась по сторонам. Чем бы таким заняться?

"Вот бы сейчас встретить этого надутого индюка, начальника охраны, который считает ее никчемной, бесполезной и даже вредной для любого дела," – размечталась девушка.

Она бы в задумчивости прошла мимо и бросила небрежно, в ответ на его приветствие, "Ах, это вы… Я вас не заметила… Столько дел… Завтра, знаете ли, отправляюсь в прошлое…"

И пусть ему станет стыдно за все несправедливые нападки на нее.

Катя мысленно нарисовала себе симпатичное лицо начальника охраны, выражающее глубокое раскаяние. Девушка удовлетворенно заулыбалась, но воображаемое лицо неожиданно шевельнуло бровями и знакомо дернуло уголком рта, и стало ясно, что никакое это не раскаяние, а наоборот, снисходительная усмешка. Катя с досадой нахмурилась.

"Будет он раскаиваться, как же! Откуда в этой горе мышц взяться эмоциям?" – фыркнула она про себя и произнесла с чувством:

– Чурбан толстокожий!

– Чего? – удивленно спросил поднимавшийся снизу человек.

– Ой! – Катя испуганно прикрыла рот ладонью.

Ей показалось, что по лестнице поднимается сам начальник охраны: те же массивные плечи и мощная фигура, но она тут же узнала его заместителя, Анатолия, которого все звали Толяном, отличного парня и товарища по совместным приключениям в прошлом.

– Привет, Толян! – обрадованно воскликнула девушка.

Охранник, разглядев знакомое лицо, тоже расплылся в радостной улыбке.

– Здорово!

Они не виделись больше трех месяцев. После незабываемого похода в прошлое, когда Толяну пришлось изображать татаро-монгольского вождя Мамая, а Кате и профессиональному чейзеру Николаю генуэзских наемников, девушку сразу же включили в специальный курс обучения, и она безвылазно торчала в Московском филиале института, а Толян остался охранять аномальную зону Б в горах Заилийского Алатау.

Катя бросилась вниз по лестнице и с восторженным визгом повисла на шее приятеля. Точнее, на том месте, где у всех нормальных людей находится шея, а у могучего охранника был плавный переход головы в плечи.

– Как я рада тебя видеть! – она весело чмокнула Толяна в щеку.

– Ага! – тоже выразил свою радость охранник.

Он аккуратно поставил девушку на пол и спросил:

– Кого это ты тут чурбаном обругала?

– Так, ерунда, не обращай внимания, – отмахнулась Катя. – Это я в образ входила. Меня же в прошлое отправляют, представляешь!

Глаза девушки светились торжеством, но Толян не был человеком, способным по достоинству оценить такую новость.

– Да?… – недовольно протянул он и поморщился. – И чего ты радуешься? В прошлый раз еле ноги унесли.

– Ничего ты не понимаешь, – добродушно ткнула его в бок Катя. – Это же ужасно интересно!

– Во-во, – подтвердил Толян. – Ужасно – то самое слово. По мне, так сроду бы туда не соваться. От одной только лошади столько натерпелся!

Охранник чейзером не был, и в прошлое отправиться его заставили чрезвычайные обстоятельства.

– Ладно тебе, – примирительно усмехнулась девушка и заинтересовалась. – А ты здесь по какому случаю?

Остатки улыбки от встречи с Катей сползли с лица Толяна. Теперь он выглядел совершенно несчастным.

– К психодоктору меня отправили, – тоскливо произнес он и сгорбился, сразу став меньше ростом. – Где тут у вас доктор для психов?

– Кто? – недоуменно заморгала девушка.

– Психо-чего-то-там доктор, – мрачно повторил охранник и насупился еще больше.

– Психотерапевт, что ли? – удивилась Катя.

Доктор Вадим Петрович Овсянников был институтским врачевателем тонких струн души и, как всем чейзерам, девушке полагалось посещать его два раза в месяц. Кроме того он преподавал уроки аутотренинга, которые у Кати должны были начаться в следующем месяце.

– Точно. Психотерапевт. – угрюмо подтвердил Толян и жалобно добавил: – Как будто я псих какой-то!

– Психотерапевт психов не лечит, – утешила его девушка. – Я, например, себя психом не считаю, а к нему хожу два раза в месяц.

Она благоразумно умолчала о том, что ходит туда не по доброй воле, а потому, что так положено.

Толян посмотрел на нее с подозрением.

– Ты ходишь? Зачем?

– Для профилактики. А еще учусь управлять самочувствием, настроением, – на ходу сочиняла Катя.

По правде сказать, она была у Вадима Петровича всего один раз в течение пяти минут, за которые тот успел только выяснить, как ее зовут. После этого доктора срочно вызвали к начальству и в тот же день он улетел в длительную командировку.