Полупроводник

Волнение из-за важного выступления оказалось сильнее страха перед потенциальным покушением, и удачно, что одно на другое не наложилось, а напротив – одно другое нейтрализовало. Презентацию Алиса провела великолепно. Однако ей не довелось насладиться аплодисментами – Алексей сразу вывел её из помещения. У него был разработан заковыристый многоступенчатый план возвращения домой. Даже не разрешил зайти в номер за оставшимися вещами.

– Попросим кого-нибудь собрать и оправить нам, – сказал Алексей, когда они пересекали фойе.

Неподалёку как раз располагалась стойка администрации, и они повернули к ней.

– Страсти-то, страсти-то, прямо шпиёнские, – вполголоса поддела Алиса.

Алексей собрался ответить, но вместо этого вдруг оттолкнул Алису к стене и схватил мужчину – неприметного типичного постояльца, который проходил рядом и никого не трогал. Схватил за запястье левой ладонью, правая, сжавшись в кулак, нанесла очень быстрый и очень недружественный визит челюсти незнакомца. Незнакомец, понятное дело, попробовал защититься свободной рукой, да Алексей пресёк попытку в зародыше. Далее последовал ряд повторных «визитов» с его стороны.

– Алёша!!! – взвизгнула Алиса. – Ты совсем рехнулся?! – Кто бы мог подумать, что из них двоих он ненормальнее?!

Она попыталась оттащить Алексея от уже обмякшего, но ещё держащегося на ногах мужчины.

– Отойди! – прикрикнул Алексей, не поворачиваясь к ней.

Она инстинктивно послушалась. А он, заблокировав ту руку незнакомца, которой потерпевший опять попытался нанести ответный удар, вывернул ту, которую держал изначально. Звяк. На пол, поблескивая тонкой острой иглой, упал маленький шприц. Вряд ли с витаминами.

После этого вражеская физиономия подверглась ещё нескольким массированным атакам и была отправлена в нокаут, а заодно в угол возле стойки.

Округлившимися глазами уставившись на бесчувственное тело, Алиса выдавила лишь:

– Филологи – страшные люди.

11

Они ехали вдвоём в отдельном купе, по билетам, купленным за пятнадцать минут до отправления поезда, и сойти собирались на середине оплаченного маршрута. Но про паранойю Алиса больше не заикалась.

– Спасибо тебе. – Она осознала, что благодарит его минимум десятый раз. Надо бы разбавить благодарность чем-то новеньким. – За то, что спас меня. И за экскурсию по Адлеру, без тебя я бы на неё не выбралась. Так и сидела бы в отеле. – «Откуда меня, скорее всего, вынесли бы ногами вперёд». – Спасибо.

– На здоровье.

Радио щедро обдавало их потрескивающим потоком песен.

Алиса рассеянно побарабанила пальцами по столу. Взялась за блокнот, но, вяло нацарапав пять или шесть строк, отложила его. Поставила локти на стол, опустила подбородок на ладони, пристально воззрилась на Алексея и поинтересовалась:

– Почему ты не материшься?

Он насмешливо поднял брови.

– Кто сказал, что не матерюсь?

– Я не имела в виду, что вообще не материшься. Я имела в виду: ты, как дипломированный специалист, с полным правом мог бы делать это чаще. Мог бы Виктору высказать за все его нейминги, коворкинги и митапы. Или тому парню, который, – она поёжилась, – собирался меня… Уж там точно никто бы не осудил.

– Я не ругаюсь матом на работе. Да и в принципе мало где его использую.

– Вот я и спрашиваю: почему?

– Почему ты не споришь о физике со школьниками?

– Потому что у меня нет знакомых школьников.

– А если б бы, спорила бы?

– Сильно сомневаюсь, у нас же разный уровень… – Она осеклась и понимающе протянула: – А-а-а. – Алиса наклонила голову вбок. – Кольца у тебя нет. Ты ведь не женат? – Для неё было нормой лихо перескакивать с одной темы на другую.

– Нет.

– Девушка есть?

– Уже нет, расстались месяц назад.

– Извини. У тебя ещё траур?

– Нет, у меня пока праздничные каникулы. А с чего вдруг расспросы о моей личной жизни?

– Мне давно было интересно. Когда мы жили у тёти Тани, я всё боялась, что ты ночью приставать будешь – домик с гулькин нос, мы вдвоём, из преград – только ширма.

– И профессиональная этика.

– М-да… – Алиса медленно накручивала на палец кончик распушённого локона. – Сначала я боялась, что ты будешь приставать, а потом стало обидно, что ты так и не пристал.

– Женская логика – бессмысленная и беспощадная, – иронично заключил Алексей.

А из радио и из глубины веков звучало: «Брат ты мне или не брат, Рад ты мне или не рад…» Алиса прислушалась и на тот же мотив задумчиво-тихонько пропела:

– Друг ты мне или не друг, Вдруг ты мне или не вдруг?..

Алексей чуть встрепенулся.

– Что?

– Что? – Алиса тоже встрепенулась и хлопнула ресницами.

12

После возращения Алисы на рабочее место её безопасность перестала быть заботой Алексея. Попасть в здание, где находилась лаборатория, постороннему человеку было нереально, да и не посторонних проверяли от и до. Алиса фактически поселилась на работе, ей выделили комнату для отдыха. Так надёжнее, до поры до времени. Появятся реальные, практические результаты – и Алиса Бойко перестанет быть мишенью, смысл устранять её пропадёт, ведь плоды трудов всё равно останутся в распоряжении коллег и работодателей.

И несправедливо было бы говорить, что это плоды исключительно её трудов. Если на то пошло, после застоя работа двинулась в нужном направлении благодаря Олегу Серову (но тут они равны – она Серову оказала аналогичную услугу). Алиса поначалу искренне верила, что дальше со всеми расчётами, разработками, созданием моделей и тому подобным совладает сама, а задача коллег – восхищаться её гениальностью. Ошиблась. Как ни мечтала Алиса быть единственным и неповторимым автором одного из величайших открытий в современной науке, она признавала, что без коллег не справилась бы. Прорыв – не её заслуга, а заслуга всей команды. Выражаясь словами Алексея, жуткая банальность, но с ней не поспоришь.

Сам Алексей повадился регулярно наведываться в лабораторию по исследованию свойств металлов.

– Всё никак не перестанет тебя охранять, – посмеивались другие работники, заговорщически подмигивая Алисе.

– Что поделать, если он такой ответственный, – невозмутимо говорила она.

Но однажды Алексей зашёл, а Алиса с восторженным воплем бросилась на него – запрыгнула с разбегу. Алексею оставалось лишь подхватить её, чтоб не упала, да держать. Прежде чем он успел полюбопытствовать, откуда столь бурная радость, Алиса объяснила сама:

– У нас получилось! – Она обвила руками его шею. – На этот раз без «почти». У нас получилось, Алёша!