Дорога на Лагарт. Третья книга цикла «Обмен мирами»

Девушка, сидевшая у костра, подошла к нам. Она молча глянула на своего спутника, будто ожидая его решения. Не получив возражений, незнакомка выбрала пару более-менее толстых и прямых веток из того, что, по-видимому, предполагалось скормить сегодня очагу. Затем, ловко вспрыгнув на лапу гигантского кузнечика, нырнула под полог вагончика и через минуту возникла снова с матерчатым мешочком в руках. Сняла с крюка булькающий бурдюк и подошла ближе. Изучающий взгляд прошелся по мне и остановился на плече, где сквозь рваный рукав виднелась грязная ссадина. А потом вспорхнул к магу и, готова поспорить, в этом взгляде снова читалась просьба. Парень вздохнул, взъерошил густую черную челку и обратился ко мне:

– Показывай!

Возвращаясь назад, я поглядывала на усики, плавно покачивающиеся при ходьбе над головами моих спутников, и судорожно соображала, как объяснить их отсутствие у меня и лежащего на поляне Марко.

– Только это… – запинаясь, протянула я. – Не спрашивайте, пожалуйста, что случилось с… – и поводила пальцами у себя над капюшоном, понятия не имея, как иномирцы могут называть этот орган. Если это вообще орган… – Это очень личная и болезненная история!

Парочка снова переглянулась, но ничего не ответила. Когда они увидели стонущего взъерошенного асфира, готова поклясться – глаза их округлились. Незнакомка, помогая мне промывать раны и накладывать повязки, откровенно таращилась на темные спутанные кудри моего друга, вероятно, в поисках обрубков. Парня же куда больше интересовал посох Марко, чем его хозяин. Он пару раз прошелся рядом, пристально рассматривая черное каменное древко, потом присел, но прикоснуться не успел: рыжая девушка окликнула его, попросив о помощи.

Надвигалась ночь, и вслед за темнотой все ярче разгорались неоновым светом небольшие пузырьки с жидкостями и порошками, гроздью привязанные к посоху иномирского мага. Незнакомец снял один флакон, мерцающий зелеными искрами, и насыпал немного содержимого в центр ладони. Попросил свою спутницу добавить воды, и получившаяся субстанция засияла еще ярче. Взяв ее и потерев между подушечками пальцев, маг начал рисовать линии и фигуры на коже моего друга. Вспыхивающая зелеными искрами мазь быстро застывала, частично впитываясь в кожу. Отеки и воспаление начали спадать буквально на глазах, хотя раны все еще сильно мучили Марко. Впрочем, наверняка не так, как мысли о происходящем на Лагарте. И пусть сейчас мы ничем не могли помочь, все равно нужно было спешить. Иначе неизвестный, пусть и достаточно дружелюбный к нам мир сожрет нас заживо. э

Закончив с целебными знаками, парень со светящимися глазами достал из принесенного девушкой мешка чашку. Ту самую, из половинки ореха, с незатейливым орнаментом по краю. Налил в нее воды и размешал там содержимое еще каких-то пузырьков и пакетиков. Ингредиенты частично растворились, а частично плавали на поверхности, отражавшей теперь целый ряд незнакомых лун.

– Это должно сильно ускорить процесс восстановления. К утру будешь уже на ногах, – протягивая лекарство Марко, произнес маг медленно и странно, чуть жеманно растягивая слова. То ли это был не его родной язык и он говорил с акцентом, подыскивая правильные слова, то ли противоречивая смесь любопытства, настороженности и некоторого вполне читавшегося высокомерия накладывала подобный отпечаток. – Только не рекомендую пить прямо здесь, ибо через пару часов ты уснешь мертвецким сном.

– Может быть, вам стоит расположиться у нашего костра? – предложила девушка, всерьез обеспокоившись. – Винсера, мы же не торопимся? Можем остановиться на одну ночь. Города не станут от нас дальше за это время.

Становилось понятно, кто тут главный. Впрочем, молодой человек хоть и неохотно, но согласился. Да только мы сами не могли принять это предложение.

Асфир замотал головой и выставил руку.

– Благодарю, но я не могу сейчас уснуть, – прохрипел он, стараясь сесть поудобнее. – Всем сердцем благодарю вас и за помощь, и за это щедрое предложение, но нам нужно во чтобы то ни стало двинуться дальше…

Недоумение проявилось на лицах наших случайных спасителей.

– …Я бы хотела что-то вам объяснить, но не смогу. И дело не в какой-то опасности или тайне, просто не смогу. И прошу простить нас за это, – пыталась объяснить необъяснимое я. – Но уверена, что ваша доброта к вам вернется.

Тогда парень поставил чашку около руки Марко и начал складывать принесенный ими скарб в матерчатый мешок.

– Этот оазис почти вымер, здесь довольно безопасно, за остальное не ручаюсь. Впрочем, вам и не интересно, что там дальше? Не так ли? – в глазах нашего собеседника блеснула хитрая искорка.

Я было хотела что-то придумать, какую-то правдоподобную историю ни о чем, которые всегда спасали меня на Адаламене, но мысли о Лагарте заливали голову ледяной водой. Она мешала думать, уничтожала все желания, а в груди колола игла нетерпения. И я просто кивнула, выдержав пристальный взгляд светящихся розовых глаз.

– Лис, задавай свой вопрос… Тот самый… Я буду ждать тебя у костра, – сказал он, обращаясь к своей рыжеволосой спутнице. Поднял посох, до этого прислоненный к валуну, и зашагал обратно к фургончику.

Светло-голубые глаза девушки сначала отразили непонимание и замешательство, а потом резко расширились. Наша спасительница застыла, словно добравшаяся до нее мысль ошеломила хозяйку. Мы с Марко притихли, ожидая, что же будет дальше. Она покосилась сначала на меня, потом на Марко, будто только что увидела нас в совершенно новом свете, и явно оробевшим голосом спросила, что еще может сделать для нас. Получив в ответ лишь очередные благодарности, девушка попрощалась и направилась к фургону.

– А что за вопрос? – окликнула я ее, не в силах совладать с любопытством.

– Где мне искать правду? – буквально выкрикнула она, обернувшись. И эти слова сорвались не с губ, они вылетели из самого сердца. Выстраданные и оплаканные…

Теперь переглянулись мы.

– В книгах?.. – неуверенно ответил Марко.

– Спасибо… – прошептала девушка и ушла, больше не оборачиваясь.

– Как ты думаешь, за кого она нас приняла? – взволновался асфир.

– Не знаю и не узнаю, – вздохнула я, – да и, пожалуй, не хочу знать. Давай выбираться отсюда! У меня есть кое-что, что, возможно, отправит нас прямиком на Лагарт. – Даже в плотных сумерках я заметила надежду, вспыхнувшую в глазах моего друга. – Филипп в последнюю нашу встречу передал мне подарок от Грида. Его не выпускали с острова, а значит, вот это, – я, торопясь, расстегнула пару верхних пуговиц платья и вытянула наружу кожаный шнурок, на котором болтались камень с дырочкой и совсем истрепавшееся перо, – он нашел где-то в цитадели. Или недалеко от нее. Вряд ли Грид оставил бы Филиппа там и полетел исследовать материк в одиночку.

– Отличная новость… – асфир засуетился в поисках веточки, которой можно было бы рисовать на земле. – Но мне потребуется твоя помощь… Как мага…

Последние слова прозвучали то ли с волнением, то ли с сожалением. Но его можно было понять. Маг из меня был как из леща кувалда. Хотя на что-то я все же годилась.

Мне впервые довелось обращаться к магическому посоху, который десятилетиями передавался от глав боевых магов преемникам. Кристалл на нем оказался столь мощным, что прикосновение к нему сошло за хорошую затрещину. От последующего головокружения и легкой тошноты я не сразу рассчитала силы, и поляну залило светом так, что мы чуть не ослепли. И только немного позже я смогла отрегулировать свечение и установить посох над Марко. Лежа на боку и тяжело дыша, длинным прутиком он выводил переплетения букв магического алфавита. Несколько раз асфир просил помочь ему передвинуться. Трижды стирал некоторые места и рисовал заново. Каждую минуту мне хотелось спрашивать несчастного друга, как скоро тот закончит. Его периодическая задумчивость, аккуратные движения и постоянный пересчет составляющих каждой фигуры раздражали так, что тянуло зарычать. А ночная тишина и плотная темнота, опустившиеся на незнакомую землю, только подливали масла в огонь. Казалось, что время спешит как никогда. Да что там, оно просто неслось, сломя голову!!! С каждой минутой вырывая и унося прочь частицы наших жизней… Но самое главное, что где-то там горстка тех, кого мы любили, поставив на карту все, рискуя жизнями, пытались совершить невозможное. Любое мгновение могло стать для кого-то из них последним. Или для всех сразу… А может быть, даже для целого мира. Возможно, пока Марко строит этот чертов портал, нам уже некуда станет возвращаться!!!

– Как ты справляешься с мыслью о том, что может оказаться уже поздно? Может, все это уже зря… – сказал он, прервавшись, чтобы вытереть пот со лба и сделать глоток воды из оставленной нам фляги. Его явно бил озноб, но асфир наотрез отказывался тратить силы кристалла на восстановление до тех пор, пока не откроет портал.

– Никак! – призналась я. – При том, что я в принципе ничем больше не занята! Только этим!

Молодой маг вздохнул. Нарисовал еще несколько фигур и заговорил снова:

– Вот эти и вот эти, повтори здесь и здесь. Первые – это так называемые разделители, они отделяют одно от другого. Причем в данном случае это направленные разделители. То есть нам нужно отделить правую часть от левой. Не наоборот. С логической точки зрения может звучать странно, но для конструкции магического заклинания это обычное дело. Страх в этом случае будет отличным наполнением для склейки символа с его энергетическим содержанием.

– Ты что, решил провести для меня урок? – вскинулась я. – Самое время!

– Если у тебя есть другой способ не сойти с ума и сделать то, что мы должны сделать, то я готов тебя выслушать! – осек меня асфир, не поднимая головы и продолжая размечать на рыхлой земле точки, где еще не хватает магических слогов.

Я закрыла рот поплотнее и сорвала с ближайшего колючего кустарника более или менее подходящую веточку.

– Соединители, – объяснял дальше Марко. – Фактически это полярная конструкция. То, что присоединяет одно к другому. Или, скорее, притягивает, как магнит. Их будет удобно строить из нашего желания вернуться.

Мне не приходилось раньше иметь дело с многосоставными заклинаниями. По крайней мере с теми, конструкции которых собираются, как приборы, из отдельных деталей, а потом оживают, словно подключенные в электросеть. Я принялась за работу, но чувствовала, как дрожат руки, то ли от волнения, то ли от холода, то ли от сил, покидающих тело. А вероятнее, от всего сразу.

– А если у меня не получится? – густая тишина ночи, тяжелым одеялом висевшая над нами, словно содрогнулась от моего голоса. Я держала крошечный огонек над пальцем и переводила его то к фигуре, построенной молодым магом, то к своей. Все вроде было одинаково, но общая форма не казалась похожей.

– А если у меня? – охрипшим голосом спросил он вместо ответа, в очередной раз стер что-то и начал заново.

Ночь показалась до смешного короткой. Полоска над горизонтом уже начинала менять цвет. Время убегало так быстро, будто кто-то крал его вместе с нашими силами. Мы были измотаны, хотя пару раз все же прикладывались к посоху, чтобы немного восстановиться.

– Почти готово, – выдохнул асфир и поднял на меня глаза. Его обычно смуглая кожа сейчас казалась серой даже несмотря на разгорающуюся зарю. – Помоги встать.

Хотя правильнее было бы сказать «будь моими ногами», ибо самостоятельно стоять он не мог. Точнее, сначала опирался на посох, но, установив его в специально приготовленный круг, буквально повис на моих плечах. Жмурясь от боли, Марко поднял руки вверх и выпустил стайку мерцающих символов. Та, проплыв по воздуху не более метра, впиталась в ближайший магический рисунок, и тут же вся сложная схема налилась светом и запульсировала. В самом центре, чуть левее воткнутого в землю посоха, задрожало марево портала. Кажется, впервые за прошедшие сутки мой друг улыбнулся.

Я протянула ему камень, который уже давно сняла с кожаного шнурка. Если у нас и имелся с собой билет на Лагарт, то это был он. Асфир на мгновение закрыл глаза. Вряд ли он молился. С другой стороны, несмотря на все, что мы теперь знали о богах, это желание уже не первый раз посещало меня саму…

Марко легко бросил камешек в трепещущее световое марево, будто кусок хлеба голодным птицам. Секунду ничего не происходило, а затем раздался резкий хлопок и короткий, но мощный порыв ветра, ударив в нас, отбросил назад. Повалившись на спины, мы видели, как алая полоса прокатилась из центра к краям портала, а потом весь свет мгновенно свернулся обратно в середину. Все замерло и погасло. Пожалуй, впервые на моей памяти Марко выругался столь грязно.

Он с новым усердием принялся перепроверять схему. Следующим в ход пошло перо, и оставалось лишь надеяться, что его хозяин вылупился на свет где-то в саду Лагарта. Но вторая попытка тоже оказалась неудачной.

Молодой маг снова впился глазами в магическую схему. Молча. Уже не стирая испарину, выступившую на лбу. Лицо его выражало такой ужасный коктейль напряжения и смятения, что, казалось, еще один провал – и асфир просто закричит.

– Никто в этом мире не справится лучше. Если бы не ты, я не протянула бы и столько. – Моя рука опустилась ему на плечо. – Да, может быть, мы не попадем на Лагарт так быстро, как нам бы того хотелось. Но… Прошло уже слишком много времени… Если у них не получилось, то все, чего мы боимся, уже произошло… – Я задыхалась от собственных слов. Они казались сухими, шершавыми и будто скребли по горлу, пока я пересиливала себя, чтобы произнести их. – У нас полно маяков, чтобы отправиться на Сакарин. Теперь уже не столь важно, куда. А дальше мы найдем способ… Связаться с теми… Кто остался…

– Кристалл иссякает!!! – выкрикнул асфир, поднимая на меня покрасневшие глаза, казалось, в них вот-вот появятся слезы. – Если бы я строил портал на своих силах, то, сворачиваясь, он бы уже сожрал меня вместе с сапогами! Я не знаю, на сколько еще хватит энергии. На одну. Может, на пару попыток, но не больше…

Он снова вдохнул в магический чертеж жизнь, но на этот раз отправлять маяк в призрачное марево не спешил. Марко снова внимательно изучил светящийся рисунок. И тут его глаза просияли. Несколько сухих листьев, свернувшихся крошечной трубочкой, легли в начерченную схему, словно часть букв. Судя по всему, это чуть подправило их значение. Теперь, в последний раз проверив конструкцию и окончательно избавившись от сомнений, Марко сам забросил в волшебное марево оставшийся кожаный шнурок. И как только мутноватый свет проглотил его, алый вихрь заставил портал вспыхнуть и налиться плотным туманом.