Дорога на Лагарт. Третья книга цикла «Обмен мирами»

Дорога на Лагарт. Третья книга цикла «Обмен мирами»
Елена Черткова

Когда мы представляем то, чего боимся, или вспоминаем уже случившееся, ум обманывает нас неторопливыми чувствами, рассуждениями и предположениями. В реальности же выпадает лишь несколько секунд бешеной карусели, не успеваешь не только подумать, но даже испугаться. Воображаемая доблесть и крики в духе протяжного «Не-е-ет» приходят позже. А в сам тот миг ты – это прыжок, ты – сгруппировавшееся тело. В это время жизнь просто сдает карты. И от того, осознал ты их уже или нет, они не изменятся.

Дорога на Лагарт

Третья книга цикла «Обмен мирами»

Елена Черткова

Редактор Татьяна Шарая

Дизайнер обложки Hekkil (Тамара Мартинова)

© Елена Черткова, 2022

© Hekkil (Тамара Мартинова), дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0056-0914-4 (т. 3)

ISBN 978-5-4496-4551-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Мне сюда! – сказала я, протягивая чашку-полусферу. То была половинка какого-то ореха, а руки неизвестного мастера, пусть и без особой аккуратности, пустили вдоль ее края незатейливый узор из светлых зарубок.

Я сидела на краю стола. За моей спиной полыхал закат – редкое для Сакарин зрелище. Можно сказать, уникальное. Небо, расписанное округлыми, похожими на чешую облачками, уже в который раз меняло цвет, становясь все более насыщенным. Как же я соскучилась по этим краскам!

Андре в теле модификанта расположился рядом. Теперь ему не особо требовались стулья. Во-первых, он сбросил полтора десятка лет, а во-вторых, обзавелся механическими лапами, которые не уставали и не ныли под вечер, даже если провести на них целый день.

Друзья же устроились вокруг, кто на мягком диване, придвинутом к перилам верхней палубы-террасы, кто на плетеных из лозы низких пуфах, украшенных забавными разноцветными помпонами. Летающий дом секретов прибыл в порт Лагарта почти сразу после нашего возвращения в цитадель. Мы с Марко были безумно рады снова увидеть столь доброе к нам семейство майши. И кажется, вполне взаимно. Однако путешествие это было не только прогулкой.

Посреди стола в хороводе тарелочек с угощениями красовался изящный букет, сорванный в стеклянных теплицах сада, а мой возлюбленный открывал уже не первую бутылку вкуснейшего вина из сокровищницы коллекционера. Одну из них он как раз держал в руке. В горлышко залетел вечерний ветер, и сосуд протяжно завыл, вторя моему сердцу. Все это изобилие навязчиво контрастировало с моими воспоминаниями. Я вздохнула и отвернулась от стола.

– Что это? – спросила Айлин, подаваясь вперед. Она сидела ко мне ближе всех, но нервный смешок Марко при виде возникшей в моей руке посудины вызвал интерес и у остальных.

– Трофей, – ухмыльнулась я. – Из того мира, куда нас забросила Диана.

Хозяин Дома секретов заинтересованно приподнял брови, а его дочь Ратиша не замедлила возникнуть рядом: ее острый носик уже смотрел из-за моего плеча.

– Этой чашке впору писать автобиографию, столько приключений выпало на ее долю, – невесело усмехнулся Марко, наливая своей белокурой спутнице теплого ягодного компота в винный бокал.

Было очень мило, что Митра больше не затягивает корсеты так, что от вида ее талии любого знатока анатомии бросает в дрожь. А еще на ее мертвенно-бледном лице все чаще гостил приятный румянец.

– Может быть, уже поделитесь с нами вашими приключениями? – отозвалась Цен.

– Да, – подхватил Андре, принял у меня из рук чашку, рассмотрел ее и наполнил вином. – Должны же мы наконец узнать, что ждет нас там, куда мы направляемся. Умираю от любопытства со дня вашего возвращения. А хозяин этого тела не очень-то терпелив, я вам скажу.

Пожалуй, прошло уже достаточно времени, чтобы я смогла примириться с произошедшим с нами, но все еще слишком мало, чтобы вспоминать эти приключения с улыбкой. Поэтому мой рассказ сначала лился тяжело, но по мере того, как образы прошлого оживали в памяти, я погружалась в случившееся все сильнее и уводила с собой затихших вокруг друзей…

…В мгновение ока пол будто стал мягким, поддаваясь способностям Дианы. Ковер и куски комнаты свернулись в просторную трубу, стремительно засасывая нас в себя. Прыжок и падение вытянулись в долгую и мучительную дугу, по которой мой крик размазался, словно раздавленная ягода. Но было что-то еще. То ли все происходило слишком быстро, то ли модификантка оказалась настолько ослеплена злостью, но она заметила Марко, уцепившегося за ее ногу, только когда молодой маг всадил посох ей под ребра. Рев асфира и ее собственный вопль боли слились в один дребезжащий звук, с которым нас выбросило в другую вселенную.

Все произошло так быстро… Когда мы представляем то, чего боимся, или вспоминаем уже случившееся, ум обманывает нас неторопливыми чувствами, рассуждениями, описаниями и предположениями. В реальности же порой выпадает лишь несколько секунд бешеной карусели, не успеваешь не только подумать о чем-то, но даже испугаться. Воображаемая доблесть и крики в духе протяжного «Не-е-ет» приходят позже. А в сам тот миг ты – это прыжок, ты – сгруппировавшееся тело, которое закрывает руками голову, чтобы защититься от удара. В это время жизнь просто сдает карты. И от того, осознал ты их уже или нет, они не изменятся.

Я проехалась по земле, поднимая облако пыли. Кажется, взвыла, врезавшись во что-то твердое. И тут в меня ударил крик Марко. Крик боли. Его ни с чем не спутать.

В полете асфир задел о ствол дерева слишком длинным и тяжелым для него посохом, выпустив его. Попытался уцепиться за Диану другой рукой, но модификантка с такой силой пнула его по запястью, что оно хрустнуло. Взорвавшаяся болью кисть невольно разжалась, и похитительница исчезла, отвесив магу на прощание еще один удар механической лапой. Марко повалился на спину и замер. Еще не совсем понимая, где верх, где низ, после полета сквозь вселенные, я приподнялась на локтях и, отплевывая песок, огляделась. В лицо мне смотрело навершие посоха с красным кристаллом, а за ним на спине лежал его хозяин. Марко обхватил левой рукой запястье правой. Его стон, почти плач, нарушал тишину и неподвижность места, где мы оказались.

Я попыталась встать, но покачнулась и снова приземлилась на коленки. Не тратя время на следующую попытку, я поползла к другу на четвереньках, зовя его по имени.

Он был в сознании, но не отвечал. Ужас жуткой маской проступал на его лице все сильнее, и даже боль не могла затмить его. Карие глаза кричали. Беззащитная Митра. Чужая вселенная. Неполный переход.

Пару мгновений я пыталась ощупать его руку и кровоточащий, судя по пятну на рубахе, бок. Но асфир не давался, а только стонал:

– Маяки…

Речь шла о горстке камней, которые оставил ему Андре. Их при необходимости можно было использовать как координаты возврата. И конечно, Марко не стал таскать их в кармане, а бережно хранил в укромном месте.

Теперь же его абсолютно беспомощная возлюбленная осталась в иной вселенной. И только Диане известно, насколько они далеко. Возможно, сейчас разъяренная модификантка выволакивала спрятанное тело защитницы из-под кровати, а в центре Лагарта Альхан в компании непобедимого Миара отправлял к праотцам всех, кого мы любили, одного за другим.

Последнее обстоятельство лично меня к сантиментам не располагало. Поэтому я и сама не заметила, как перепачканными в сероватой пыли пальцами схватила Марко за отворот мантии и как следует встряхнула. Мое плечо, на которое пришелся удар, заныло, но до наших с асфиром сердец ему было далеко.

– Плевать, Марко! Слышишь! Мы используем что-то другое!

– И куда они нас забросят? – карие глаза молодого мага наконец сфокусировались на моем лице. – Ведь она там осталась… Совсем одна! Они все! Там!

Он зажмурился и попытался встать, но закашлялся и для начала перекатился на уцелевший бок.

– Не важно, куда, главное поскорее выбраться отсюда, пока неполный переход не высосал из нас всю жизнь. Надо оказаться на Сакарин, а дальше я знаю, как добраться на Лагарт.

– Но может быть поздно!

– Тогда не будем тратить время!

Я уселась рядом и потянула его руку к себе за предплечье. Было очевидно, что она сломана. И с учетом того, что у моего друга не получалось даже встать, возможно, ребра тоже. Я огляделась по сторонам, судорожно вспоминая правила оказания первой помощи. Мы сидели на небольшой полянке в окружении поросших лишайником валунов и колючего кустарника. Однако дальше возвышался небольшой холм, на склонах которого в закатном солнце различались кривые стволы высохших деревьев. Нужно было найти что-то пригодное для наложения шины, пока поврежденная рука не начала опухать.

Выкрикнув «Жди здесь!», будто Марко мог куда-то сейчас уйти, я поторопилась в сторону холма. Через минуту ветер принес легкий запах костра. Множество дней и ночей, проведенных в северных землях с Андре и Филиппом, научили меня тому, что огонь означал встречу. А вот с кем – это лотерея, в которую выигрываешь не всегда. Поэтому дальше я скорее кралась, стараясь скрыть свое присутствие за мелколистным кустарником, доходившим мне примерно до груди. Вскоре я увидела повозку в виде домика на высоких деревянных колесах с резными спицами. Выделанная кожа и грубая ткань тента, давно выгоревшего на солнце, были натянуты на аркообразный каркас. Его ребра крепились на что-то вроде комода с множеством разноразмерных ящиков. На их ручки, выполненные в форме крючков, была прицеплена куча всякого скарба: котелки, пыльные мешки, мотки веревки и инструменты, о назначении которых оставалось только догадываться.

Повозка стояла так, что я с трудом могла рассмотреть тех, кто в нее запряжен, и расположившихся неподалеку… вероятно, хозяев. Практически не дыша, я прислушалась. С минуту назад оттуда доносился женский голос, но сейчас кроме потрескивания костра ничего не было слышно. Я осторожно начала обходить повозку… и застыла: в нее был запряжен гигантских размеров кузнечик. Точнее, это было первое, что пришло в голову, когда я увидела длинные, согнутые вдвое задние лапы, огромные округлые глаза без зрачков и впечатляющие острые жвалы. Существо не двигалось, только зеленоватые пластины панциря поднимались и опускались при дыхании. Я немного наклонилась и между передними лапами, ворсистыми сверху и усеянными острыми резцами снизу, увидела сидящую у огня девушку. Рыжую и кудрявую, как я сама. Только из огненных спиралек торчали вверх длинные перистые усики, которые подошли бы жуку, но не человеку. На всякий случай осмотрев задумчивую незнакомку на предмет хвоста, я поспешно накинула на голову капюшон и постаралась собраться с мыслями, подбирая слова для приветствия и призыва о помощи. Однако они мне не пригодились.

– На воровку вроде не похожа, – прозвучал за спиной мужской голос.

Я резко развернулась и взвыла от боли в плече.

Передо мной стоял парень лет двадцати пяти, длинный и худощавый. Черные волосы его были собраны сзади в десяток жгутов, перехваченных серебряными украшениями. Сверху красовалась шапка густых прядей, вольно спадающих на брови и острые уши, а еще тянулись к небу две гладкие антеннки! Сердце мое неприятно екнуло от того, что глаза незнакомца горели розоватым огнем, напоминая о лагартских магах. К тому же в одной руке он держал посох, хоть и не боевой с виду. В другой же что-то слегка светилось, и мне очень не хотелось выяснять, что.

Было очевидно, что это не бродяга или какой-нибудь бандит. Его чернильного цвета рубашку, пусть и не новую, на воротнике и манжетах украшало изящное шелковое шитье. К тому же, расстегнутая до середины груди, она демонстрировала десяток шнурков и разной толщины цепочек, на которых кое-где поблескивали драгоценные камни.

– Простите, что я подкралась. Никогда не знаешь, кого можно встретить, – начала оправдываться я. – Мой друг серьезно пострадал. Если у вас есть что-то, чем можно обработать раны, или хотя бы пара толстых веток, чтобы зафиксировать сломанную руку… Умоляю! Помогите!