Полярная ночь

Забилось сердце.
Капитан, как поступить не знает.
На свой корабль никогда
Он баб не допускает.
Беда грозит. Беда… беда…

Плевать на все приметы.
Идти должны мы,
Чтоб найти на Севере ответы…
Я с неизбежным примирюсь.
Храни нас, добрый Ангел.

Отдать швартовы.
Держим путь
На Мурманск и Архангельск…
А там посмотрим.
Знает Бог, куда ведёт дорога.
Мы связаны одной мечтой.
Мы все во власти Бога!

От природы женственная и романтичная Ерминия, дочь русского генерал-лейтенанта Александра Ефимовича Жданко, обладала решительным и смелым характером.

В тринадцать лет девочка записалась на курсы сестёр милосердия, чтобы попасть на фронт к отцу, который сражался тогда с японцами под Порт-Артуром.

В Петербург будущая полярница приехала после продолжительной болезни. Врачи рекомендовали ей морской, влажный воздух Балтики. Офицерские семьи Брусиловых и Жданко были в родстве. Ерминия дружила с Ксенией сестрой Георгия Львовича, на которой был женат её двоюродный дядя – «дядя Ботя».

Ерминия часто приходила в гостеприимный дом Брусиловых, сблизилась с Георгием. Она не могла оставить в трудную минуту этого благородного, смелого человека.

Ерминия Жданко и Георгий Брусилов

Она написала письмо отцу и мачехе, которую нежно любила и называла мамой:

«Дорогие мои мама и папа, верю, что вы меня не осудите за то, что поступила, как мне подсказывала совесть. Ради одной любви к приключениям я бы не решилась вас огорчить. Объяснить вам всё в письме трудно, нужно быть здесь, чтобы понять…

Юрий Львович такой хороший человек, каких я редко встречала, но подводят его все самым бессовестным образом, хотя он со своей стороны делает всё, что может.

Наше опоздание произошло из-за того, что дядя, который дал денег на экспедицию, несмотря на данное обещание, не мог их вовремя собрать, так что из-за него одного чуть дело не погибло.

Когда об экспедиции знает вся Россия, нельзя же допустить, чтобы ничего не вышло. Довольно уже того, что экспедиция Георгия Седова, по всему, кончится печально…

Всё это на меня произвело такое удручающее впечатление, что я решила сделать что могу, и вообще чувствовала, что если я сбегу, как и все, то никогда себе этого не прощу…

Юрий Львович сначала и слышать не хотел о том, чтобы я пошла с ними. Когда я приступила с решительным вопросом, могу я быть полезной или нет, сознался, что могу.

Наконец согласился, что я телеграфирую домой. Вот и вся история, и лично чувствую, что поступила так, как должна была, а там – будь что будет…

Во Владивостоке будем в октябре или ноябре будущего года… Пока прощайте, мои милые, дорогие. Ведь я не виновата, что родилась с такими мальчишескими наклонностями и беспокойным характером, правда? Целую вас крепко, ваша Мима.»

Генерал Жданко хорошо знал упрямый характер дочери. Ерминия рано осталась без матери и, странствуя с ним по гарнизонам, получила более аскетическое воспитание, чем требовалось для благородной девицы на выданье. Он возражать не стал. Прислал телеграмму:

«Путешествию Владивосток не сочувствую. Решай сама.»

Ерминия с мамой Ерминией

Ерминия прибежала на корабль. Брусилов обрадовался. Он написал матери:

«Нас осталось только четверо: я, Альбанов (штурман) и два гарпунёра из командного состава. Младший штурман заболел, и его нужно оставить по совету врача. Когда было мрачное настроение: один болен, другие не приехали, то Ерминия Александровна решила внезапно, что она пойдёт, я не очень противился, так как нужно было хотя бы одного интеллигентного человека для наблюдений и медицинской помощи. К тому же она была на курсах сестёр милосердия, хотя бы что-нибудь.

Теперь она уже получила ответ от отца. И окончательно решено, что она идёт с нами. Вообще, она очень милый человек. И если бы не она, то я совершенно не представляю, что бы я делал здесь без копейки денег. Она получила двести рублей и отдала их мне, чем я и смог продержаться, не оскандалив себя и всю экспедицию… Деньги дядя задержал, и стою третий день даром, когда время так дорого. Ужасно».

Ерминии выделили отдельную каюту. Она организовала аптечку, помогла составить список имеющейся провизии, купила и лично раздала всему экипажу толстые тетради в клеёнчатых обложках, собственноручно ею озаглавленные:

«Дневник матроса (фамилия) экспедиции Брусилова от Петербурга до Владивостока, которая имеет цель пройти Карским морем в Ледовитый океан, чтобы составить подробную карту в границах Азии и исследовать промыслы на тюленей, моржей и китов».

Команда «Святой Анны»

В плавание вместе с капитаном Георгием Брусиловым отправились старший штурман Валериан Альбанов, врач Ерминия Жданко, гарпунеры В. Шленский и М. Денисов, боцман И. Потапов, рулевой П. Максимов, матросы А. Конрад, Г. Мельбарт, И. Парапринц, А. Шпаковский, О. Нильсен, Луняев, Пономарёв, Баев, Шахнин, Смиренников, Анисимов, Архиереев. В палубной команде профессиональных моряков было всего пятеро, а остальные матросы ранее на судах не ходили. В машинном отделении трудились машинисты Я. Фрейберг, В. Губанов и кочегар М. Шабатура. Повар Игнат Калмыков и стюард Ян Регальд под руководством Ерминии Жданко обеспечивали питание команды.

Ерминии выделили отдельную каюту и фотографический аппарат, которым она снимала важные, интересные события экспедиции, не подозревая о серьёзных испытаниях, которые готовит им судьба…

Ей двадцать не больше.
Она много раз убегала
Искать на фронте отца.
Но мачеха вечно мешала.

Куда ты, дурёха, опомнись.
Жизненной правды не знаешь.
Девичью честь потеряешь.
Погубишь душу свою.

Оставь упорство, геройство.
Богу доверься, прошу.
Он всё, как надо устроит.
Вернётся домой твой отец.

Дождёмся мы вместе с тобою,
Придёт испытаньям конец.
Займись медициной, учись.
Думай о жизни. Я рядом.

Запомни, всё сложится так,
Как лучше для всех,
Как Господу Богу надо…

Так надо… она поняла.
Так надо —
Потом сотню раз повторила,
Когда вся команда её
В смертных грехах обвинила.