Госпожа наместница

– Хм-м-м…. А я знала?

– Не знала? – взгляд ба стал ещё хитрее. Я закатила глаза, а она хихикнула и тихо-тихо шепнула. – Твой дедуля работает в исследовательском институте старшим научным сотрудником по исследованию этих самых камушков. Кстати, именно там мы с ним и познакомились в своё время, когда я интересовалась наукой. И именно он шепнул мне как-то раз, что у них есть карта возможного расположения ещё как минимум десятка осколков. И один из них у нас.

Я довольно скептично выслушала эту весьма сомнительную информацию, но уличать бабулю во лжи не стала. А может, и правда? Вообще всё это попахивало авантюрой и откровенной глупостью, но было забавным.

– А по каким признакам мы его найдем?

– О, тут вообще всё очень просто!

– О?

Ба кивнула так яро, что я предпочла согласиться и временно прекратить расспросы. А вопросов была тьма…

Но сначала завтрак! Точнее обед.

– Па? Привет, – внизу я нашла своих родственников, которые уже обедали, и без задержки присоединилась к ним, решив не обращать внимания на хмурый вид бабули, которой уже не терпелось зарыться в бумаги и карты. – Вы ко мне надолго?

– Уже выгоняешь? – Джи возмущенно ткнул в мою сторону вилкой. – Мы только прилетели! Соскучились! А она?

– А кто такая «она»? – я иронично приподняла бровь.

Пока братец закатывал глаза, за него ответил отец.

– Мы улетаем вечером, не переживай. Леди Эпифания, вы с нами?

– О, нет. Я немного задержусь, – ба сдержанно улыбнулась зятю, которого уважала (я это знала точно), но отрицательно покачала головой. – У меня с этим местом связано столько воспоминаний… Хочу их немного подновить. Не переживай, дорогой, я ещё чуть-чуть погощу, а домой отправлюсь на днях.

Ба так уверена, что мы найдем камушек всего за несколько дней?

Я удивленно приподняла бровь, но не стала спрашивать вслух. С братцев станется напроситься в сообщники! Вот уж нет, мне одной ба тут за глаза хватит!

Не знаю, о чём подумали остальные, но на меня посмотрели с сочувствием, а Джо даже выразил соболезнование. Шепотом. Когда бабуля отправилась гулять, заявив, что будет ждать меня в моём же кабинете.

В итоге ела я быстро, больше всего опасаясь, что она начнет перетряхивать рассортированные бумаги без меня и нарушит тот самый порядок, который я наводила неделями.

Бездна!

Прилетела на мою голову авантюристка!

– Па, Джи, Джо! Был крайне рад вас видеть! – я по очереди обняла родню и искренне улыбнулась, а затем и пожала протянутые руки. – Если что, я всегда на связи. Но прошу простить… ба!

– Беги уже… Лорд, – отец добродушно усмехнулся и отпустил меня с напутствием «не позволяй ей сесть себе на шею!».

Это точно. Ей только дай повод!

– Ба! А ну руки прочь от моих бумаг! Тут карты нет! – я ворвалась в кабинет и сразу возмущенно завопила на всё помещение, обнаружив прародительницу у своего стола.

– Дэнни! – бабуля схватилась за сердце и рухнула в кресло, закатив глаза. – С ума сошел? Я чуть душу в Бездне не оставила. Нельзя меня так пугать!

– А как можно? – я прошла ближе и обличительно указала на уже переворошенные бумаги. – Вот что ты тут искала? Метеорит?! И вообще, это моё место! А карта там.

Мой палец указал на стену, и бабуля смущенно покраснела.

Затем сделала вид, что всё по плану, элегантно встала, аккуратно поправила бумаги, изобразив из них ровную стопочку, и направилась к стене. Я от неё не отставала, решив проконтролировать не только каждый шаг, но и каждый вздох своей чрезмерно энергичной ба.

– Итак, продолжим. Где может находиться осколок? – я широким жестом обвела карту и все болота разом. Замок находился на юго-востоке, а весь север, северо-восток и запад занимали болота.

– Примерно здесь, – бабуля ткнула пальцем в западную часть моих владений. – У тебя есть большая карта Проклятых земель?

– Да, конечно, – я нажала на нужный выступ, находящийся справа от карты и картинка на стене сменилась.

Я сама лишь недавно обнаружила эту функцию и даже пару часов ею забавлялась. На стене имелось пять выступов, и каждый отвечал за свою карту. Общая карта мира, затем Темной Империи, Светлого Королевства, Проклятых земель, моих владений… и что-то ещё. Пока мною непознанное. Шестая карта появлялась лишь тогда, когда нажимались все пять выступов разом, это я выяснила вообще нелепым образом, всего лишь неудачно заехав локтем по кнопкам.

– О, как удобно! – ба с энтузиазмом начала изучать карту и уверенно ткнула в самый центр. – Как ты наверняка изучала на географии, от удара крупного тела всегда образуется идеально круглая воронка, так что и ученые взяли за аксиому, что метеорит упал в центр Проклятых земель. Первые камни были найдены случайно и во-о-от тут.

Ба по очереди указала ноготком в несколько примерно равноудаленных точек. И в целом, если провести круг… то да, мои земли в него попадали.

– А теперь вопрос – если эти осколки так ценны, то почему император сам не займется их поисками? У него сил и средств намного больше, чем у нас.

– Ответ прост и одновременно весьма загадочен, – ба хитро усмехнулась. – Эти камни средоточие магии, и они даются в руки только тем, кто носит кольцо Наместника. Никто другой их просто не видит, проверено. Ты никогда не обращала внимания, из чего именно состоит твоё кольцо?

– Нет, – я тут же перевела взгляд на печатку и начала внимательно её рассматривать. – Серебро и изумруд. Ничего необычного.

– Уверена? – тон ба был настолько интригующим, что я всмотрелась внимательнее.

– Хм… А что внутри изумруда?

– Вот! – бабуля торжествующе подняла палец вверх. – Внутри крохотная крупица метеорита!

– Погоди! – я удивленно вскинулась. – Он же неделим! Как?

– А он изначально был там. Ты читала историю деления Проклятых земель? Ах, да! – ба со смешком щелкнула пальцами и язвительно хихикнула. – Это ведь секретная информация. Ладно, расскажу сама. В стародавние времена, когда только стало понятно, что на этих землях вновь можно жить и более того, осваивать и успешно использовать, к месту падения метеорита отправилась экспедиция. Первая, которая вернулась обратно. Она привезла с собой маленький кусочек метеорита и ровно сто драгоценных и полудрагоценных камней. Ни один из них не повторялся, все были разными. Кроме метеорита и камней экспедиция привезла знание – камни должны быть вставлены в перстни, которые надлежит передать Наместникам. И уже эти самые Наместники будут иметь право безраздельно властвовать на тех землях, на которые укажет кольцо. В целом история была длинной, но её итоги ты можешь видеть сейчас: Наместников ровно сто, территорий ровно сто и какой в кольце камень, тот минерал и преобладает на отведенной ему территории. Мало того, у кольца довольно много необычных функций, которых нет ни у одного из амулетов, созданных нашими магами. Первое – доспехи, которые могут выдержать огонь дракона, второе – чувство собственной территории и третье…

Ба ухмыльнулась загадочнее некуда.

– И третье?

– И третье – кольцо может дать понять, где находится его старший брат. Все предыдущие осколки были найдены хозяевами своих земель, причем абсолютно случайно. И ещё ни на одной из территорий не было найдено двух осколков, как бы их Наместники больше ни старались.

– Это всё, конечно, очень интересно, но я снова повторюсь – почему ты решила, что мы его найдем? Да ещё и в течение пары дней? Да там километры болот!