Химера плюс

Стиснув зубы и вздернув подбородок, а также вспомнив о гордости и чувстве собственного достоинства, Лика заставила себя сделать еще два шага к мужчинам. Еще… еще шаг… всё.

Прикосновение к плечу, небольшое головокружение, темнота, вспышка… и тяжелые запахи прелого хвойного леса, погруженного в густой утренний туман.

Лес. Какая мерзость!

– Зачем?

– Она в панцире, хочу узнать, что под ним.

– Уверен?

– Да.

– Что ж… сам?

– Да.

– Хорошо.

– А теперь быстренько, бы-ы-ыстренько идем во-о-он туда! – Прикрикнув и тем самым выведя Лику из ступора, Снежка спрыгнула с рук и первой поторопилась вверх по склону, где они очутились.

– Куда?

– Не спрашивай, идем.

Не спрашивай. Верь. Иди. Делай, как говорят. А зачем? Ради чего? Скривив губы, тем не менее, отправилась следом за белоснежной химерой, три последних года притворявшейся кошкой. Ради чего?

– Ну и?

– Не нукай. Давай на дерево. – Найдя по её мнению подходящее место, Снежка нетерпеливо запрыгала у неопознанного дерева, отдаленно похожего на сосну, но метров трех в диаметре.

– И каким образом? – Задрав голову и с трудом разглядев в туманной вышине, метрах так в десяти, первые ветки, Лика даже хохотнула, но несколько истерично. – Я тебе кто? Белка?

– Ты химера. Снимай обувь, отращивай когти и полезли.

– Это шутка?

– Это реальность, детка. Или хочешь стать завтраком для… хм… например, вон той тварюжки, похожей на гризли? У тебя за спиной, кстати.

Не поверив и тут же обернувшись, в следующее мгновение Лика уже проворно карабкалась по псевдососне, наплевав на законы притяжения и здравый смысл. Почему-то гризли, действительно оказавшийся всего метрах в пяти за спиной, не вдохновил на дружескую беседу. И воротник у него был странный… в шипах весь, как у дикобраза! Ужас!

Придя в себя только тогда, когда добралась до ближайшей ветки и сев на неё, попутно обняла ствол, глянула вниз и тут же сглотнула. Гризли (ну, допустим все-таки местный гризли) стоял прямо под ней и кровожадно облизывался.

– Ну вот, а говорила, что не можешь. Врушка. – Сидящая на соседней ветке, в паре метров от девушки, кошка самодовольно улыбалась и умывала усы. – Можешь, когда захочешь.

– А… – Не зная, как реагировать, Лика первым делом посмотрела на свои руки, поразившись на то, чем стали её обычно короткие ногти. Когти. Звериные, загнутые внутрь когти. – Как?

– Как и все. Ты ведь химера.

– Но почему сейчас? А вчера? А позавчера? А раньше?!

– А раньше я держала запрет. Или ты хотела покрасоваться своими умениями и перед остальными?

– Нет, но… – Надолго замолчав, потому что в чём-то Снежка была действительно права, чувствовала себя обманутой. Было обидно. По детски. Но все равно очень обидно. – И что еще я умею?

– Пока не знаю, но, думаю, в ближайшие пару дней мы это с тобой выясним. А теперь переодевайся в свои старые вещи, нам необходимо избавиться от всего, что дали нам местные. Не буду утверждать голословно, но наверняка на вещах и в еде маячки. Именно по ним вас будут отслеживать. А мы ведь этого не хотим, верно?

Хм. Мысль конечно здравая, но… в итоге надеяться только на себя и Снежку? Хотя какой глупый вопрос! Она всегда надеялась только на себя. Ждать спасения от тех, кто считает её вещью? Ха!

Переоделась Лика достаточно быстро, учитывая, что сидела на ветке в десяти метрах над землей, а внизу все это время наворачивал круги довольно большой и, кажется, голодный хищник. И кстати о хищнике:

– Много тут таких?

– Достаточно. И таких, и не таких, и похуже… Но для нас с тобой самыми нежелательными являются конкурсантки и Легионеры. Все остальное решаемо. Переоделась?

– Да.

– Что мнешься?

– Обувь…

– Обувь. Да, проблема. – Скептично глянув на тапочки, а затем на намного более удобные и практичные берцы, Снежка всё равно не изменила своего решения. – Нет, оставлять нельзя. Нам, главное, добраться до какого-нибудь поселения, а там что-нибудь более оптимальное подберем. Давай, вынимай порцию на завтрак, ешь, пей, а остальное необходимо выкинуть.

– И еду?

– Ой, не шуми. Найду я, чем тебя прокормить.

– Уверена?

– Ты мне не доверяешь?

– Глупый и провокационный вопрос. Конечно… нет.

– И правильно. Верить вообще никому нельзя. – Иронично хмыкнув и потянувшись, Снежка странно отряхнулась всем телом и превратилась в куницу. – Но мне верь. Ты моя хозяйка, другой у меня больше никогда не будет, так что убивать тебя мне не с руки. Давай, ешь и пойдем.

– А он? – Уже жуя безвкусный энергетический батончик и запивая его такой же безвкусной водой, Лика кивнула вниз, на хищника.

– Усыпим, проблем-то.

– То есть?

– Смотри. – Вырастив на хвосте несколько довольно внушительных иголок, кончики которых масляно блестели, Снежка проворно проскакала по стволу вниз, почти до земли и с расстояния не более метра точно поразила выстрелом прямо в нос опешившего от подобной наглости хищника. – Три… два… один! Краса-а-ава.

Тонко захихикав, когда гризли сначала дернулся, потом, выдернув иглы из носа, замотал головой, и наконец, упал на спину, несколько раз дрыгнув лапами в странной конвульсии, снова вскарабкалась наверх, чтобы, вольготно устроившись у Лики на коленях, констатировать:

– Вот так. Будет дрыхнуть весь ближайший час. А потом очухается и отправится по своим делам.

– И давно ты так умеешь?