Эликсир для гения

Станцию ученый осмотрел с довольно снисходительным видом – похоже, впечатление на него произвело только жуткое разноцветье кресел в командной рубке. Гений облюбовал малиновое и задумчиво сложил руки домиком.

– Итак… с чего бы вы хотели начать ваши поиски?

Остальные переглянулись. Хелли почувствовала большое желание расхохотаться – м-да, кажется, теперь группе недостает еще кое-чего. Плана действий.

– Давайте выспимся, – уныло предложил Алекзес.

Вор отчаянно зевал. Стил отверг это предложение нетерпеливым движением брови.

– У меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть. Можете себе представить, я целый год спал по пять часов в сутки…

Хелли покашляла в кулачок. Если ей приходилось проспать менее восьми стандартных часов кряду – обилианка весь день боролась с сильным желанием кого-нибудь прикончить. Учитывая ее статус чемпиона – встречным приходилось опасаться.

– По пять часов сна в сутки? – Лестер хмыкнул. – И это в тюрьме? Стил, да чем же ты занимался все остальное время?

Ученый посмотрел на него с некоторым удивлением.

– Я думал, комиссар. Видите ли, эта деятельность требует массы времени, а на Бореаде оно у меня появилось. Впрочем, вы, конечно, непривычны к такому роду деятельности…

– Ладно, так чем займемся? – Флипперз пресек попытки Лестера что-то ответить.

– О, – безмятежно сказал Стил. – Ну, к примеру, можно отправиться на мою базу – захватить кое-какие инструменты. Они совершенно необходимы для создания определенных приспособлений.

Лестер перестал багроветь. Комиссар разрывался между двумя противоречиями: с одной стороны, ему хотелось узнать, где находится база галактического преступника, со второй – кто знает, не поджидает ли на этой базе группу засада из двух-трех десятков старых товарищей Стила?

– Вам будут предоставлены любые инструменты, – спокойно сказал Найджел.

– Благодарю, – улыбаясь, ответил Стил. – Но мне нужны те, которые создал я.

– Прелестно, – процедил Лестер. – И, стало быть…

– С вашего позволения, я прихвачу все, что нам нужно. Не думаю, что это отнимет у нас много времени.

– Пока никто никуда не спешит. Где же находится эта ваша база?

– О, одна из моих баз. Одна из них… на одной из лун… полагаю, название планеты или даже системы вам не скажут ничего.

– Вы нас недооцениваете, – Найджел был потрясающе спокоен. – Называйте, и…

– Ах да, конечно, эта ваша… штука на руке. Ну что же, пожалуйста: система Никлес, планета К20, луна С38…

Он сложил руки на груди и с улыбкой откинулся на сиденье. Найджел торопливо защелкал кнопками своего информатора.

– Что за… – прошептал он через какое-то время. – Возможно, неисправность…

– Что еще? – поторопил Лестер.

Найджел посмотрел на него совершенно растерянно.

– Этой системы не существует. И планеты. И луны…

– Такое может быть?

– Неверное название…

Хелли посмотрела на безмятежное выражение лица ученого и покачала головой.

– Может, вы перестанете темнить? – предложила она.

Он слегка вскинул брови.

– Прошу прощения? Мне кажется, претензии нужно предъявлять не мне.

– А мне кажется, – голос Хелли прозвучал изумительно в тон, – что у нас дело. У меня, по крайней мере. А поскольку я привыкла справляться с любым, кто мне препятствует, только одним способом…

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Потом Стил вспомнил статус девушки, расшифровал подтекст ее фразы и широко улыбнулся.

– Очень познавательно, спасибо. Системы Никлес действительно нет на картах и вообще в данных, а все потому, что ее открывателем явился я. Это небольшая системка на Окраинах, состоящая из карликовой звезды, пары планеток и множества лун. Если позволите, я введу координаты в ваш бортовой компьютер.

И он поднялся. Лестер и Найджел совершили одинаковые нервные движения, как будто хотели задержать его. Стил обернулся через плечо, глядя на них с легким удивлением.

– Скажите, в лаборатории я тоже не смогу рассчитывать на одиночество? – осведомился он тихо. – А как, скажем, насчет уборной… или, может быть, вам мало того, что вы вмуровали мне под кожу эту капсулу – вы думаете, что я буду рисковать жизнью, направляя вашу станцию не туда, куда нужно?

Лестер мгновенно сделался ярко-алого цвета.

– Помни об этом пульте, Стил, – прошипел он. – А так – можешь хоть в космическое пространство идти, только помни, что если ты…

Стил улыбнулся очаровательнейшим образом.

– Не беспокойтесь, комиссар, я ценю свою жизнь… мы прибудем по назначению.

– Мне казалось, что вы гений, – заметила Хелли со своего места, – и от вас можно всего ожидать, нет?

Стил не удостоил ее даже взглядом, вновь разворачиваясь к двери.

– Мне казалось, – уже выходя, произнес он самым доброжелательным тоном, – вы в основном занимаетесь боями…

Через несколько минут, когда станция дрогнула, входя в гиперпространство, Хелли подумала, что эта фраза скорее всего являлась оскорблением. Ну что ж – либо Сайлес Стил был незаурядно смелым человеком, либо ему начисто не хотелось жить, потому что только самоубийца может решиться оскорбить чемпиона Обилуса.

– Надеюсь, – подвел итог Флипперз, – нам не придется тащиться до этой луны через всю Галактику: как бы не рехнуться в таком обществе.

На что он получил в ответ скептический хмык разом от Ассена, Хелли и Алекзеса. Хмык обозначал: «Ну, уж тебе-то, спейсмен, такое не грозит!»

Через всю Галактику тащиться не пришлось: либо по меркам субпространства база Стила находилась не так уж и далеко, либо он сам выбрал из своих баз ближайшую к Бореаде. Уже через пару стандартных галактических часов почувствовался характерный рывок выхода в обычный режим и перед станцией засветилась ожидаемая системка Никлес.

Луна С38 оказалась на вид совершенно ничтожной. Крошечная, лишенная всех живых форм вплоть до бактерий, вся в кратерах и пиках скал. И, конечно же, холодная. Хелли в очередной раз с ностальгией припомнила о родной планете Обилус.

А тут еще оказалось, что предстоит прогулка пешком – о чем им и сообщили самым невинным тоном.