Эликсир для гения

– Он не очень разговорчив, – заметила девушка.

– Ха! – отозвался Флипперз. – Не очень?! Ассен вообще предпочитает молчать – зато, если что не по нему, бьет сразу и больно, вот и меня приложил, а ведь я только спросил…

– Кха! – или Хелли показалось, или Ассен действительно выразительно скосился на то место, откуда недавно кверху ногами отлип спейсмен?

Флипперз как-то подозрительно поперхнулся и развел руками.

– В общем, вот…

– А как он-то здесь оказался – тоже за какие-нибудь нарушения?

На это ответил Найджел:

– О, нет, что вы. Чтобы кого-нибудь привлечь за нарушения – нужно иметь против него улики, а Ассен…

Послышалось самодовольное хмыканье из угла, доказывающее, что улик он не оставляет.

– …поэтому он тут в качестве вольного наемника от ОГаКоПа за приличное вознаграждение…

– Не знала, что Корпус пользуется услугами наемников.

– Н-ну… пожалуй, лучше бы вам спросить об этом комиссара, но я не ошибусь, если скажу, что такое возможно… в некоторых случаях. Наш – как раз из таких.

Дверь комнаты бесшумно скользнула в сторону. За дверью оказался Лестер, оглядевший помещение так, будто ожидал узреть нечто наподобие нынешней Обители. Не найдя ничего подобного, комиссар с долей разочарования воззрился на Хелли.

– Дана команда выдвигаться немедленно, – сообщил он.

– Я знаю, – вмешался Найджел, – Неффер активизировал действия, и если мы не…

– Вот-вот, – прервал его Лестер. – Ну так что, велле Тиролл, вас высадить, или полетите с нами?

«Хороша команда выпадает», – подумала Хелли. Спейсмен, что уже само по себе страшно; наемник-убийца; тип, не отрывающийся от созерцания своей же конечности, или что там у него на ней закреплено; вор, которому светит приличный срок и который не в ладах с техникой, а может, и с чем еще. А рулить всем этим будет пожилой комиссар ОГаКоПа, которому давно пора на пенсию и у которого такие же проблемы с чувством юмора, как у Сенькоффа – с техникой.

– Я распорядился доставить сюда некоторые ваши вещи, – невозмутимо распоряжался комиссар между тем. – У нас нет времени, извините…

Девушка округлила на него глаза.

– А как вы угадали, что мой ответ…

Комиссар задумчиво потер подбородок.

– Скажем, я знал, что вы не сможете устоять против такой компании.

Флипперз приосанился и взъерошил волосы с особенным величием. Хелли закатила глаза.

Разговор достойно завершило громкое, полное скепсиса «гм!» из угла.

Седьмой из семерых

– Итак, Ассен – специалист по оружию. Флипперз – по перемещениям в космосе, Найджел отвечает за международные отношения, Хелли – за рукопашный бой, Сенькофф – не берусь сказать, за что отвечаешь ты, но, надеюсь, все понимают, что ты здесь не просто так. Поскольку в группе должен быть хотя бы один здравомыслящий – это я. Пока что всем все ясно?

Станция дрогнула, набирая стартовый импульс для субпрыжка. Хелли задумчиво глазела на настенные дисплеи. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы просто слушать Лестера.

– Вопросы?

– У меня один – зачем я в это ввязался? – пробурчал Алекзес.

– Куда мы летим? – вскинулась Хелли.

– Чем займемся? – спросил Найджел.

– Лестер, вы назвали себя здравомыслящим?!

Последняя фраза принадлежала Флипперзу. Комиссар глянул на него с тихой ненавистью.

– Всем отвечу, – пообещал он. – По ходу дела. Далее. Мы работаем под прикрытием ОГаКоПа, так что нам будет предоставлено все информационное поле Корпуса.

Алекзес подложил руки под голову и явно собрался вздремнуть.

– Ответственен за группу я, – продолжил Лестер. – И если вы… если кто-нибудь… надеюсь, все уже поняли?

Хелли почувствовала, что отключается вслед за вором.

– Точно-точно, – встрял спейсмен. – Дисциплина должна быть железной – или мы увидим комиссара в гневе! Как, неужели именно это мы созерцаем каждые десять минут? Да не может быть! В любом случае – будет нечто ужасное…

– Итак, – голос Лестера звучал все более придавленно. – Группе присвоено название «Септа» – с тем, чтобы…

– …никто не догадался? – не желал успокаиваться пилот.

Комиссар шумно вздохнул и всем лицом выразил сомнение в успехе операции. Хелли ему от души сочувствовала.

– С тем, чтобы…

– Минуточку, – робко вмешался Алекзес прямо из состояния сна. – Но мне кажется, или это название обозначает, что в группе будет семь человек?

Ассен из угла глазами незамедлительно выразил презрение ко всему роду людскому.

– Участников, – торопливо поправился вор. – Семь участников, но ведь нас только шесть…

– Героический секстет, так сказать, – пробормотал Найджел. Лицо специалиста по международным отношениям нехорошо помрачнело.

– Мне название нравится, – ухмыльнулся Флипперз.

Лестер закатил глаза так, что стали видны только белки. Похоже, он понял, что руководство этой группой станет его последним заданием.

– Хорошо, – произнес он наконец, – хорошо… Вы уже поняли, что одного не хватает. Это так. И, если говорить совсем откровенно, мы летим именно за седьмым.

– Куда? – вмешался Флип.