Охота на невесту, или Гостиница на окраине

Как выяснилось, даже варка каши в этом мире немного отличалась, все-таки крупы здесь были другими. Так что мне опять пригодилась помощь Нэн: она подсказывала, как это сделать лучше.

Пока я варила кашу, девочка сверлила взглядом конфеты и печенье, которые я принесла из спальни.

– Можешь взять, – разрешила я. Но малышка предпочла дождаться, пока я сама попробую что-то из этого. Точно так же она поступила, когда я разлила по кружкам морс.

Похоже, Нэн боялась, что я ее либо чем-то напою, либо отравлю.

Но все же откуда у ребенка такая предусмотрительность?

Правда, когда она успокоилась, то начала очень быстро поглощать сладкое. Мне было не жалко, однако я испугалась, что от такой скорости поедания у нее разболится живот.

– Никогда не ела ничего настолько вкусного.

– Ты когда последний раз ела?

– Два дня назад, – машинально ответила она, продолжая есть.

Я же застыла в ужасе. Два дня без еды – слишком много для маленького ребенка.

– Где твои родители? – решила наконец спросить я.

– Они умерли, – ответила девочка. Она произнесла это ровным голосом, мой вопрос не вызвал у нее особых эмоций, скорее всего, это случилось очень давно.

– А здесь ты как оказалась? Обычно все боятся этого места, – я продолжила ее расспрашивать.

– Я пряталась, – сказала девочка, уходя от ответа.

– А где ты до этого жила? Тебя никто не будет искать?

Вместо ответа ребенок лишь начал активнее жевать и потянулся за следующим печеньем. Будто бы, не услышав ответа, я могла решить отнять у нее еду.

Девочка была вся напряжена, и я решила отложить этот разговор до завтра. Быть может, потом она и будет расположена что-то мне ответить.

Даже не знаю, куда здесь принято сообщать, если ты внезапно нашел ребенка. Пожалуй, вначале надо выяснить историю девочки.

– Нэн, у тебя будет желание помочь мне завтра с уборкой? – спросила я. – Одной мне не справиться.

Мне и в самом деле не помешала бы помощница. Да и я чувствовала, что девочку не стоит отпускать. Пусть сегодня не смогла ее разговорить, но завтра я с этим уж точно справлюсь.

– А ты мне за это дашь то чудесное сладкое печенье и конфеты? – спросила малышка, и ее глаза заблестели от предвкушения.

Сладости привели ее в дикий восторг.

– Что ж, пора готовиться ко сну.

Поскольку с чистыми постельными принадлежностями пока была беда, решила, что ребенок переночует в моей спальне вместе со мной.

Пришлось, правда, ее уговаривать: вначале Нэн хотела спать наверху, в непонятно каких условиях.

Перед сном отправила ребенка купаться под душем. Можно было бы и набрать ей ванну, но ту еще предстояло привести в порядок. С водоснабжением в доме все было в порядке, мне даже показалось, что вода стала нагреваться чуть быстрее, чем когда я умывалась утром. Интересно, она тоже связана с магией дома? Что могло на нее повлиять?

Я дала девочке полотенце и банку с мылом. Обычного привычного в нашем мире кускового мыла здесь не было.

Сама же осталась в спальне. После мытья ребенка нужно было во что-то переодеть. И уж точно не в ту грязную ветошь, которую она носила до этого.

У меня, конечно, не было детской одежды, но можно было укоротить свою же ночную сорочку, которую я еще ни разу не надевала. По крайней мере, это лучше, чем ничего.

Малышка вернулась из ванной комнаты, замотанная в полотенце. Она уже собиралась взять свое старое платье, но я протянула ей укороченную сорочку.

– Это тебе, надень, пожалуйста, сейчас. Твое платье нужно постирать.

Девочка внимательно рассмотрела ее и спросила тоненьким голоском:

– Что я должна буду за это сделать?

Честно говоря, мне уже хотелось ругаться за этот вопрос. Неужели для этого ребенка никто не делал ничего просто так?

Первое, что мне пришло в голову, попросить её рассказать о своем прошлом. Но я сразу отбросила эту идею: девочка попросту откажется.

– Посуду после завтрака помоешь.

– И все? – с сомнением спросила девочка, явно мне не доверяя.

Она прямо как волчонок.

Не знаю, что конкретно случилось у этого ребенка в прошлом, но уверена – ничего хорошего. Обычно детям несвойственно настолько недоверчиво относиться к миру.

– Кровать застелешь, – добавила я. – Ночная сорочка мне не настолько нужна.

Кажется, мои слова ее успокоили.

По-хорошему бы сходить на рынок и купить ребенку нормальную одежду. Ибо на то, что носит она, мне страшно смотреть. Правда, чувствую, что ее придется уговаривать на подобное.

Да еще и неизвестно, что будет дальше, ее могут завтра прийти и забрать. Опекуны либо сотрудники приюта. Я не имею никаких прав на девочку. А значит, должна буду ее отдать.

Правда, через миг я была уверена в том, что точно не отдам этого ребенка. Достаточно было мне увидеть ее спину, пока она переодевалась. Я повидала в жизни многое, считала, что у меня богатый жизненный опыт, но никогда не лицезрела такого. Спина у ребенка была вся в синяках разной степени свежести. Кажется, на ней живого места не было. То же самое было и с ногами, ран не было только там, где их не могла скрыть одежда. У кого бы ни жила Нэн, похоже, ей приходилось там плохо.

Даже не знаю, кем надо быть для подобного. Но сейчас я была уверена в одном: кто бы ни явился за этим ребенком, я ни за что ее не отдам.

– Теперь можно спать?

– Давай я помогу тебе с волосами. Их нужно хорошо расчесать.

У Нэн они были длинными, и ей было с ними слишком сложно справиться. Тем более волосы, перед тем, как расчесать, предстояло еще и распутать.

Пришлось повозиться, но результат того стоил.

– У тебя очень красивые волосы, – заметила я. – Длинные, блестящие, да еще и цвет такой, напоминающий золото.