Избранница для принца тьмы

Я уже собиралась отправиться на поиски Влада, как увидела нескольких путников в темных одеяниях. «Слава богу! Точнее богам, – тут же одернула себя. – Вот и мое спасение». Наверняка сами торопятся в гостиницу или на постоялый двор и вряд ли откажут девушке на просьбу проводить. Впрочем, если и нарвусь не на тех, замечательный баллончик под рукой.

Подошла поближе. Интересно, а зачем так низко опускать капюшоны?

– Можете подсказать мне, где здесь можно переночевать? – обратилась к путникам и запоздало добавила: – Доброй ночи.

– Доброй ночи! – В голосе из-под капюшона послышалась улыбка. – А вот и еда пожаловала.

Последнее, что я увидела перед тем, как заорать от испуга – это красные глаза, в которых читался жуткий нечеловеческий голод.

***

Всевлад

Любопытство – не самая подходящая черта для принца, обидчивость и гордость тоже. Всевлад это прекрасно понимал. Правда, это не объясняло, какого сарлака он решил отпустить девчонку. Нужно было тащить ее во дворец, пусть и против воли, а уже на месте, будучи в безопасности, разбираться. Собственно говоря, кто отказался бы от жизни во дворце? Сама бы побежала как миленькая. Но нет, для принца это слишком банально, требовался особый план, как влезть в доверие к девчонке. Хотелось понять, что же поручила своей избраннице богиня любви, раз та отправилась в город подальше от него.

После нескольких часов бессмысленного блуждания неподалеку от своей будущей супруги Всевлад пришел к не слишком приятным выводам. Во-первых, ничего такого богиня Ксандре явно не поручала. Во-вторых, сама девушка оказалась слабым магом, иначе как объяснить, почему на нее настолько сильно действовало несложное заклятие для отвода глаз. Что ж, у подарка богини должны был обнаружиться какой-то изъян помимо упрямого характера.

Наблюдая за девушкой, принц отметил еще одну странность. Избранница богини внимательно изучала вывески, но, невзирая на это, прошла мимо всех постоялых дворов и таверн, встречавшихся у нее на пути. Либо она искала вовсе не ночлег, либо попросту не умела читать. Возможно, она не получила должного образования, принц ведь ничего не знал ни о родителях девушки, ни о мире, откуда она явилась. Однако у Всевлада постепенно закрадывались сомнения, что Шиад сообщила избраннице, как той следует поступать. Скорее всего, Ксандра действительно не лгала, а ее поведение объяснялось привычкой никогда не сдаваться. Из-за которой, собственно, они блуждали уже который час.

Как ни странно, за время ночной прогулки ничего такого не произошло. И пусть принц считал, будто чужачку тут же посчитают легкой добычей, пока что никто не собирался преступить закон, напав на девушку. Правда, Ксандра избегала злачных и опасных мест. Интуиция, что ли, хорошо развита? Она ведь вполне могла оказаться провидицей. Их семье подобный дар точно не помешает.

Что ж, оставалось придумать, как организовать фиктивное нападение. Немного поразмыслив, Всевлад решил, что это глупо и энергозатратно. Можно просто открыться девушке. Вполне вероятно, она и так будет благодарна за то, что не придется ночевать на улице.

Не успел принц об этом подумать, как ему наконец-то повезло. Хотя с какой стороны посмотреть. Ксандра разглядела путников в мантиях и направилась к ним. Глупый шаг, очень глупый. Как можно не понимать, что в такое время по улицам вряд ли бродят честные граждане?!

– Можете подсказать мне, где здесь можно переночевать? Доброй ночи, – вежливо произнесла она, явно не представляя, к кому обращается.

Вампиры были редкими гостями в империи. Их здесь не любили. Если бы не торговые соглашения, этот вид нечисти и вовсе не пускали бы на территорию. За ними тщательно следили, а за нападения на людей сурово наказывали. Но кому понадобится расследовать исчезновение приезжей? Ксандру выдавало все: акцент, манеры, незнание элементарных вещей.

– Доброй ночи, – отозвался вампир. Даже издали Всевлад разглядел его предвкушающую улыбку, больше напоминающую звериный оскал. – А вот и еда пожаловала, – добавил путник, окончательно подтверждая свои намерения и ощущая себя явным победителем.

Девушка пронзительно закричала от ужаса.

Что ж, пришло время Всевладу появиться на сцене.

– Позвольте с вами не согласиться, – заявил принц, сбрасывая с себя заклятие.

Ближайшая к принцу нежить инстинктивно сделала шаг назад, явно почувствовав, кто стоит напротив. Только вот было уже поздно. Вампир всегда проиграет в битве с драконом. От Всевлада даже не требовалось прилагать особые усилия или применять заклятия, хватило одного-единственного прыжка сократить расстояние между ними. Говорят драконы – это воплощенный огонь. Так и есть. Одно касание, и вампира охватило пламя. Через мгновение от нечисти осталась горстка пепла. Однако рано было расслабляться, ведь второй вампир оставался рядом с девушкой. Впрочем, избранница богини, как ни странно, не растерялась. Использовала какой-то амулет непонятного воздействия, ослепив противника, чем значительно облегчила принцу задачу. Вот только в этот раз огонь полыхнул так полыхнул, благо Всевлад вовремя успел выставить щиты вокруг себя и Ксандры. Что это, вообще, было такое?!

– Ты все еще считаешь, что тебе не нужна помощь? – спросил он грубее, чем хотелось.

Принц подошел так близко, что ощущал ее частое дыхание на своей коже, улавливал ее дрожь. В голубых глазах плескался испуг, но несмотря на это она не отводила взгляда и стояла с высоко поднятой головой. Решительная и не сдающаяся. Смелая, но глупая девочка.

С такого расстояния Всевлад хорошо рассмотрел ее лицо: острые скулы, выразительные глаза с пушистыми ресницами, пухлые губы, словно созданные для поцелуев. Интересно, какие они на вкус? Интересно, заслужил он поцелуй после очередного спасения? Дракон внутри него радостно встрепенулся, явно одобряя эту затею.

Глава 7

Ксения

Я оторопела от ужаса. Сердце бешено билось, пульс зашкаливал, я едва держалась на ногах. Не каждый день на тебя нападают два упыря. Что может быть страшнее этого? Казалось бы, ничего. Кроме твоего спасителя, одним прикосновением способного сжечь дотла любого. Только сейчас я поняла, насколько беспомощна. Ведь стоящий передо мной человек может сделать все что угодно, и я не в силах ему помешать.

– Ты все еще считаешь, что тебе не нужна помощь? – спросил мужчина, подходя ко мне.

Слишком близко, настолько, что я чувствовала жар, исходящий от его тела. Я едва не задохнулась, стоило лишь встретиться с ним взглядом. Из его бездонных глаз на меня смотрела сама тьма, самонадеянная, абсолютно неуправляемая по своей природе, готовая подчинить, подавить и разрушить все на своем пути.

Именно в этот момент я и поняла, что такое настоящий страх, животный ужас, пронизывающий все тело.

– Кто ты, черт возьми? – выкрикнула я вместо благодарности.

Вампиры, аллигаторы и вдобавок этот суккуб с примесью феникса. Во что меня угораздило вляпаться?

Через мгновение глаза мужчины стали вполне нормальными, обычными карими. Или они такими и были, а тьма в них мне померещилась от страха?

– Черт? – переспросил маг, явно не понимая о чем я. – Я принц.

От этого заявления мне захотелось расхохотаться, наверное, последствия пережитого стресса. Недавно ведь думала об особах королевской крови.

– Принцы без охраны не ходят, – ляпнула я первое, что пришло на ум. По крайней мере, в нашем мире так.

– Ты считаешь, я в ней нуждаюсь? – парировал он.

Логично.

Меня вновь бросило в жар. Ничего удивительного, когда стоишь рядом с полуголым накаченным мужиком, который находится так близко, что кожей ощущаешь его горячее дыхание. Разве ходят в таком виде особы королевской крови? Чувствуя, как краснеют щеки, все-таки решила не озвучивать эту мысль вслух. Нечего привлекать внимание к моей реакции.

– А корона где? – не удержалась от вопроса.

– Во дворце оставил. Кстати, нам пора отправляться туда. Погуляла, посмотрела столицу и хватит.

– Во дворец? Что значит «хватит»?

То есть я была права, и меня сейчас потащат к выбранному Шиад жениху?!

– Ты избранница богини, а значит, вплоть до замужества находишься под защитой королевской семьи, – пояснил маг, причем смотрел на меня с таким видом, будто ожидал, что я начну прыгать от счастья. Увы, в силу природной подозрительности выводы я сделала не самые позитивные.

– Пока эта самая семья принудительно не выдаст меня замуж?

Никогда не мечтала о браке по принуждению. Интересно, почему Всевлад сразу не обрадовал меня столь замечательной новостью, а позволил прогуляться? Во всем виноват природный сволочизм? Или просто обиделся за отказ? Могу поспорить, эта зараза, именуемая принцем, с самого начала пошла за мной. В том, что я попаду в беду, он нисколечко не сомневался.

Даже в слабом свете фонарей я заметила, как помрачнел Всевлад. Почему-то отсутствие восторга с моей стороны его огорчило. Очевидно, до этого никто так не реагировал. Что ж, Ксюша, тебе суждено быть первой.

– Твое согласие спросят, уж поверь мне.

Все равно я чувствовала какой-то подвох. Или у меня паранойя разыгралась после встречи с богиней? Где-то же меня ждет выбранный ею суженный.

– Желающих просить твоей руки будет много, – добавил принц.

Его замечание меня немало удивило. Желающие? Кому нужна иномирянка без денег, влиятельных родственников и прочего? Да, Шиад выбрала меня, но ее благосклонностью я не пользовалась, и принц об этом знал. Тем более он был свидетелем моего заплыва с аллигаторами.