Охота на невесту, или Гостиница на окраине

Я взяла камень, он был теплым и приятным на ощупь. Поднесла близко к губам.

– Охота на невесту начнется через три месяца! – громко возвестила я.

Я не стала лгать и называть это отбором. Важно называть вещи своими именами.

Послышались перешептывания пополам с негативными возгласами.

– Я считаю, что невеста принимает опрометчивое решение. И необходимо уменьшить срок подготовки, – услышала я четкий громкий возглас вампира.

– Самоубийственное решение, – произнес оборотень.

– Невеста ничего не знает о мире, – поддержал наг.

Невеста, может, и не знает, подумала я. Но выбирая между возможными опасностями и женихами, с которыми познакомилась, я лучше выберу первое. Там хотя бы просто вероятность.

– Это мое слово, мой выбор, – произнесла я, уверенно смотря на всех присутствующих.

– Да она не сможет выжить в нашем мире! – услышала я откуда-то слева.

– Она и часа не продержится! – донеслось справа.

– Девушки вообще не созданы для самостоятельной жизни, – произнес кто-то неподалеку.

Очень оптимистично звучащие речи. Но это только будило во мне злость. Ту самую злость, которая так сильно помогала держаться и справляться со многим в жизни. То, что заставляло порой доказывать людям и самой себе, что я многое могу.

– Тогда мы с нашей стороны должны помочь невесте, – громко произнес Император Ливонии.

К моему удивлению, все женихи затихли, явно прислушиваясь к нему. – Нужен лишь артефакт, который невеста сможет активировать в случае чрезвычайной опасности и призвать ближайшего из женихов. Этим мы и убережем избранницу Богов, и не нарушим порядок отбора. Все-таки срок – это решение невесты.

Все единогласно закивали.

Честно говоря, этот мужчина нравится мне все больше и больше, жаль, занят. Надеюсь, мне не придется использовать этот артефакт. Слишком уж не хотелось становиться чьей-то женой, даже королевой.

– Что ж, я думаю, артефакт мы передадим невесте, – решил Император.

Мы с Кияной вышли в коридор. Наконец я смогла выдохнуть свободно. Встреча с женихами закончилась. А значит, я могу хоть немного передохнуть. Дико хотелось поскорее снять паранджу, все-таки не самая удобная одежда.

Не прошло и минуты, как в комнате появились мастерицы, которые готовили меня к встрече, в том числе и Латия.

– За оплатой, – пояснили они хором.

А я в который раз подумала, что сейчас у них отличная возможность рассказать, как на самом деле выглядит невеста.

– Что ж, я помогу вам упаковать подарки и отправиться в путь, – сказала Кияна. Девушка с трудом прятала радость и облегчение. Похоже, ждала момента, когда наконец со мной попрощается.

Ее можно было понять, ей попалась не самая простая невеста.

– Рано, – ответила я. – У меня немного другой план.

Глава 4

Первым делом нужно было подробнее узнать о мире, где я оказалась, и только тогда решать, куда именно отправляться на самом деле. Надеюсь, в Божественной обители есть какая-нибудь библиотека.

– Покажите, где у вас какое-нибудь хранилище знаний или что-то подобное, – попросила я Кияну.

Девушка шумно вздохнула. Наверное, расстроилась, что наше расставание откладывается.

– Я думала, вы уже определились с местом, – ответила девушка, вспоминая все мои многочисленные подсказки женихам.

– У меня же три месяца на подготовку, надо провести их с пользой.

Кажется, этой фразой я ее добила. Что поделать, я не напрашивалась на этот отбор. Но, как минимум, я намерена выжить и справиться со всем без помощи.

– Ах, да, вам же готовиться к замужеству, – произнесла она. – Интересно, кто из женихов приглянулся.

– Император Ливонии, конечно, – солгала я. – Поэтому постаралась сделать все, чтобы он меня нашел.

Что поделать, пока мне выгодно показывать, что я заинтересована в выборе жениха. В противном случае, как бы моя сопровождающая не решила помочь мне в отборе, пойдя на поводу у какого-нибудь жениха.

По пути решила расспросить Кияну, где бывала она сама. Как выяснилось, кроме родного городка Аскар, расположенного в Айгейзирии, и Обители, девушка ничего не видела. Да и малую Родину она помнила уже плохо. Но через несколько лет девушке подберут супруга, и она отправится с ним в его дом. Познакомится она с ним только тогда, когда его кандидатуру утвердят. Интересные здесь брачные традиции, нечего сказать. Искренне надеюсь, что девушке повезет больше, чем мне.

В ходе разговора смогла выяснить замечательную вещь: девушки из Обители не могут лгать, когда у них что-то спрашивают, из-за магической клятвы. Это обстоятельство меня очень обрадовало, значит, когда дойдем до разбора подарков, Кияна мне не солжет. Правда, придется расспрашивать все, вплоть до мелочей.

Пока разговаривали, не заметили, как добрались до пункта назначения. Кияна сказала, что когда я закончу, охрана проводит меня к ней.

Библиотека обители оказалась огромной, занимающей несколько этажей.

Я никогда не видела столько книг и стеллажей с ними. Помещение напоминало лабиринт и, казалось, не имело конца. К счастью, здесь имелся библиотекарь – пожилая невысокая старушка с седыми волосами. Она-то и помогла мне быстро найти книги по географии этого мира, а также энциклопедии о самых странных созданиях, живущих на территории разных стран. Я решила начать с энциклопедий и испытала весьма неоднозначные чувства в ходе чтения. Часть моих женихов входила в список тех самых страшных созданий.

Зато книга по географии помогла выяснить одну безумно приятную для меня новость. Новость о существовании межмирового портала.

А значит, у меня будет возможность вернуться домой. Пусть и за огромную цену. Правда, нигде не указывалось, сколько.

Пришлось выпросить у библиотекаря список цен на перемещения. Выяснилось, что это пятьдесят тысяч золотых монет. Целое состояния, судя по остальным записям.

Вторым сюрпризом стало то, что переместиться с помощью магии непосредственно к телепорту по каким-то непонятным причинам не получится, а значит, часть пути, скорее всего, придется пройти пешком.

Но больше меня поразил последний абзац в главе о межмировом портале. Он содержал предупреждение для тех, кто захочет кого-то забрать из другого мира. Оказывается, это можно сделать, только если человек дает согласие на перемещение. Это когда я могла это согласие дать? Не помню ничего подобного. Хотя, может быть, если это воля Богов, согласие и не нужно?

Собственно, это на самом деле не так уж важно, напомнила я себе. Это уже дело прошлое, а мне нужно о будущем думать. Куда важнее было расспросить библиотекаря о том, сколько здесь стоит ужин, а сколько – ночь в гостинице.

Расценки предсказуемо оказались самыми разными, в зависимости от уровня заведения, выдвигаемых запросов и личного пожелания хозяина. Но за золотую монету в большинстве заведений можно было получить ночлег.

Покидая библиотеку, заметила, как библиотекарша окинула меня довольно грустным взглядом.

Следующим пунктом у меня была еда. Пункт на самом деле важный. Я даже не помнила, когда последний раз ела. До этого из-за нервов я про потребности организма и не вспоминала, пока сам организм не стал об этом напоминать.

Когда Кияна поставила передо мной поднос с едой, я набросилась на нее, с удовольствием уплетая принесенные блюда. Как выяснилось, пища не походила на нашу земную. Даже хлеб был выпечен из другой муки, немного напоминающей кукурузную. Овощи оказались другими, даже мясо птицы, и то немного отличалось на вкус. Но все было съедобно, хоть и на мой взгляд немного пресновато, и я уничтожила все принесенное с отличным аппетитом.