Трудный фант, или Жена за проигрыш. Часть 1

Но как раз этого Денис позволить себе не мог. Вытерся, пригладил руками влажные волосы, проигнорировав фен и натянул чистые футболку и шорты. Скользнул взглядом по зеркалу и направился по мощеной плиткой дорожке к главному дому.

– Так что решил?

Степан дождался, пока домработница отойдет от стола.

– Чего молчишь?

Денис тщательно, словно от этого зависела его жизнь, пережевывал яичницу с беконом. Его мутило, но показывать слабость он не собирался. Даже перед другом. Чтобы оттянуть время, глотнул апельсинового сока. И только потом ответил:

– Не молчу, а завтракаю. А что касается фантов… проиграл – так проиграл. Правда, – он указал на истерзанное комарами лицо, – с таким фейсом только о свадьбе думать!

– Да ладно тебе! Подумаешь, комарики покусали.

– Слушай, – Денис отложил вилку и нож, – я не отказываюсь. Но о сроках в условиях ничего не говорилось! Так что…

– Уууу… – протянул Степан. – Умный больно, да?

– Угумс, – самодовольно ухмыльнулся Денис и потянулся к бутылке с минералкой.      – Может, пивка? Холодненького?

– Нет. Пить с утра все равно, что вбивать гвозди в гроб свой судьбы! Так что… минералочка самое то будет!

Несмотря на тошноту Денис доел все, до крошки, поболтал с другом и поплавал в бассейне. Не в садовом, тот сейчас приводили в порядок: чистили, меняли воду и фильтры, а в домашнем. Хотя из-за огромных окон от пола до потолка разницы не замечалось.

Прохладная вода и движение выветрили остатки хмеля, но садиться за руль Денис не решился: с собственной безопасностью он никогда не шутил. Вызвал водителя.

Настроение было – хоть святых выноси. Понимание абсурдности происходящего накрыло с головой. Сохранять личную свободу до двадцати восьми лет и вот так бездарно…

– Да чтоб вас всех приподняло и шарахнуло!

Переднее кресло вздрогнуло, получив удар кулаком. Водитель, привычный ко всему, даже головы не повернул.

– А ну, поглядим получше, кого мне там напророчили!

Оставалось вспомнить, в каком магазине они тогда видели бывшую одноклассницу. Перебрав все свои маршруты за последние три дня, Денис велел:

– Едем на Полевую. Там кинотеатр старый, не помню, как называется. Увидишь.

– К кинотеатру? – уточнил водитель.

– К остановке. Покажу, к какой.

Белый сайдинг с серыми полосами въевшейся пыли на стыках; красно-коричневая крыша «под черепицу»; яркие баннеры рекламы… Пятно мокрого асфальта у самой стены – кондиционер работал на износ. Обычный продуктовый магазин «шаговой доступности». Денис заходил в такие разве что за минералкой, если больше купить было негде. И теперь долго стоял у входа, не решаясь войти. Оттягивая неизбежное, несколько раз прочитал расписание, нанесенное на двери через трафарет.

Магазин работал с восьми утра до двух часов ночи. Без выходных. Без обеденного перерыва.

Неожиданно стало интересно, а как продавцы выдерживают такой график? К тому же вряд ли в тесноте павильона имелись комнаты для персонала. Наверное, перехватывают что-нибудь из дома и едят, скрывшись за прилавком. Дебелые тетки с вытравленными пергидролем волосами, обгрызенными ногтями, покрытыми ярко-красным лаком. Денис уже забыл, как выглядела та Ира, которую он видел всего несколько дней назад. Перед глазами вставал только низкий пучок волос и фартук густого синего цвета. И вот это он должен соблазнить и взять в жены?

Но отступить невозможно. Всем известно, что Денис Соболев от данного слова не отступается. Оттого и доверяли ему партнеры, и бизнес шел в гору. А значит…

Тихо закрылась подхваченная доводчиком дверь. Кондиционированный воздух пах рыбой, печеньем и какой-то химией. Но сам магазин приятно удивил.

Чистые прилавки, на стеклах витрин – ни пятнышка. На полках самообслуживания аккуратно выставленный товар. И продавцы… Молодые женщины. Не ухоженные модели, но опрятные. Никаких грязных ногтей или вызывающе-пошлого макияжа. Скорее, поражало его отсутствие у некоторых. Даже пудры на лицах не было! Не то, что теней или накладных ресниц.

Денис быстро схватил с полки первую попавшуюся бутылку с минеральной водой. Подумал и добавил в корзинку пачку печенья. И мороженое. Почему-то вспомнилось детство: в жаркий день не было вкуснее лакомства, чем вот этот простой вафельный стаканчик с пломбиром. Особенно купленный втайне от взрослых.

Иры Денис не заметил. А спрашивать не стал. И, усаживаясь в машину, почувствовал облегчение: встреча не состоялась по независящим от него причинам.

– Держи, – протянул водителю покупки.

Себе оставил только мороженое. Жестко захрустела под пальцами прозрачная пленка, и Денис не удержался: как в детстве облизал внутреннюю сторону бумажки, прилепленной сверху рожка. И зажмурился: показалось, что сейчас получит по рукам от строгой гувернантки – вести себя подобным образом было неприлично. Да и есть не за столом – тоже. Но для мороженого иногда делали исключение.

– Домой! – велел Денис и откинулся на спинку кресла. Выходной не выходной, а кое-что сделать надо.

Но снова замутило, и он изменил решение. Заехал в ресторан и заказал большую порцию ухи.

Крупно порезанная картошка лежала на дне глубокой миски. Ее покрывал прозрачный бульон с плавающими на поверхности солнышками жирка. И посреди этого великолепия айсбергом возвышался большой кусок белой рыбы.

Острая. Пряная. В меру соленая. То, что надо было есть с самого утра вместо яичницы-глазуньи. Такая уха хорошо убирает похмелье и наполняет желудок приятным теплом.

Зеленый чай завершил трапезу, и окончательно избавившись от плохого настроения, Денис поспешил домой.

Квартира в элитном жилом комплексе сияла чистотой: помощница по хозяйству приходила трижды в неделю. Убиралась, стирала, гладила, относила-приносила вещи из химчистки. Раз в квартал обращалась в клининговую компанию для глобального светопреставления. В такие дни Денис предпочитал задержаться в офисе. Или, вот как вчера ,повеселиться с друзьями. Правда, в этот раз чистота дорого ему обошлась.

Но думать о плохом не хотелось. Настроившись на работу, он вытащил из сейфа флешку и погрузился в хитросплетение схем и графиков. И то, что он видел, ему очень нравилось. Игра, которую их компания планировала выпустить в следующем сезоне, обещала покрыть все мыслимые рейтинги. А значит…

Денис резко оборвал мечты. Планировать, на что можно потратить еще не заработанную прибыль, он считал плохой приметой. Работать надо, а не мечтать. А удовольствие получать от итогов!

Но отбросить посторонние мысли не получалось. О чем бы Денис ни думал, все равно возвращался к проклятым фантам. Это же надо было до такого додуматься! Пересмотреть еще раз запись и голову оторвать придумщику!

Денис распалял себя, как мог, однако в этот раз злость не помогала. Ругнувшись, он отложил ноутбук и пошел в кабинет.

Найти школьные фотографии оказалось непросто – за все эти годы их ни разу не смотрели. Но при переезде обязательно брали с собой и бережно хранили. Денис сам не понимал, зачем он это делает: прошлое оставалось в прошлом, и нельзя войти в одну воду дважды.

Чуть замирая от непонятного волнения, Денис открыл синий альбом, украшенный золотым тиснением.

На первой же фотографии – он сам. Гордый мальчишка в строгом костюме. С галстуком. Тогда он носил его не снимая. Зато теперь ненавидел шелковую удавку всеми фибрами души. Но носил по-прежнему: положение обязывало.

Фотографии школы. Фасад. Маленький садик вокруг. Ученики обновляли его каждый год. По традиции – после выпуска из младшей школы. Перед этим убирались больные и погибшие деревья, выкапывались ямки… Каждый выпускник высаживал по дереву. Его березка прижилась, и он с гордостью показывал её друзьям.

В горле появился ком. Денис поспешно перевернул страницу.

Фотографии «из жизни». Вот он стоит между Мишкой и… как звали этого паренька? Кажется, Олег… После выпускного их пути разошлись, вот уже и имя почти стерлось из памяти… А тогда дружили. Вон, как обнимают друг друга за плечи.

Денис за партой. Денис у входа в школу. Денис на сентябрьской линейке. Только каждый раз мальчик на фотографии – немного старше.

Он не выдержал. Захлопнул альбом и снова открыл, только теперь уже с конца. Там, занимая весь разворот, глянцево блестела общая фотография. Портреты в овальных «окошках». И подпись под каждым. Фамилия и имя.

Вот этот снимок Денис не любил. Овалы напоминали фотографии на кладбищенских памятниках, не хватало только дат рождения и смерти. Но сейчас именно эти надписи помогли не ошибиться.