Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи

– С ней на бал пойдёт Олдея. Помнишь, сколько вы хохотали, узнав, что две сестры станут моими избранницами? Предлагали поселить их по бокам моей спальни, сделать им график. Радуйтесь, сёстры этим вечером воссоединятся. Мне достанется лучшая из них.

Андрос нахмурился:

– Хочешь соблазнить Олдею и вызвать ревность в Лианель?

– Я похож на идиота? – усмехнулся Тортен. – Я соблазню леди недотрогу. Усмирю красавицу и верну покой во дворец.

* * *

После ухода советника сколько ни старалась сосредоточиться на разложении захваченных с собой учебниках, тетрадях, свитков, мыслями возвращалась к верховному демону. Перед отъездом я до последнего пыталась убедить отца не отправлять меня к Тортену. Он не слушал и стоял на своём.

Мне постоянно напоминали про дорогие подарки, присланные верховным лордом, о данной мне отсрочке. Родителей переполнял страх перед повелителями. Наш верховный страж грозился за мою выходку лишить отца титула. Тортен требовал исполнения моего долга перед ним.

На ужине за день до отъезда я со слезами на глазах просила отца помочь мне поступить в академию и спрятать там от демона. Он не внял моим мольбам.

Более того, лишив ужина, отправил спать.

Приставив к дверям и под окна охрану.

Ранним утром, прощаясь на улице, матушка посоветовала мне повзрослеть и расстаться с детскими глупыми мечтами. Она сказала, я сильная и со временем привыкну к новой жизни. Если кому и удастся заставить демона уважать себя, то мне, её любимице.

Поцеловав в щёку, она попросила долго не обижаться на отца. Ему нужно было думать о других своих детях и продолжении рода.

Вопреки её просьбе, моё сердце переполняла обида, не оставив места для осторожности или страха.

Рассматривая перед собой привезённые формулы зелий, неожиданно ни с того ни сего мне сделалось не по себе. Почудилось, будто за мной наблюдает кто-то невидимый.

Прислушалась к своим ощущениям и отодвинула от себя записи.

Не стоило вскакивать, в спешке покидать кабинет, выдавая себя и тем самым показывая, что обнаружила слежку.

К тому же меня окружала естественная тишина.

Ни единого шороха.

Неужели ведьмовская интуиция дала сбой?

Не может быть!

Обострившиеся чувства никогда прежде не подводили меня. Я не сомневалась, за мной скрытно наблюдали.

Осталось узнать кто и зачем.

Имелись у меня некие предположения.

Медленно поднялась, плавно переплела пальцы и вышла на середину кабинета. Запустила поисковое заклинание и оказалась лицом к лицу с верховным лордом.

Опустив руки, глубоко вздохнула и ровным тоном любезно поинтересовалась:

– Любите подглядывать, ваше демонейшество?

В глубине души я знала: демону не понравится мой тон; тем не менее полностью отдавала себе отчёт, с кем и каким образом разговариваю. Хотела сразу прояснить между нами недоговорённости.

Мрачная проекция демона шагнула ко мне, и я чуть не упала, отскочив на подкосившихся ногах к столу.

Как и ожидалось, мой вопрос не понравился владыке. Это было заметно по его вспыхнувшим золотом глазах.

Чего он ожидал?

Не я установила слежку в его кабинете, а он в моём.

Заложив руки за спину, владыка медленно наступал. Я, не отводя от него гневного взгляда, шаг за шагом пятилась назад.

Заставив меня придвинуться вплотную к столу, Тортен остановился. Убедившись, что наши метания по кабинету прекратились, я с облегчением перевела дыхание.

Очевидно, запугивание вновь прибывших дам было вроде приветственной части.

С ней мы успешно закончили, и можно расслабиться.

К нашей с ним встрече Тортен не особо готовился. Он был облачён в простую по крою одежду. Естественно, сшитую из дорогих тканей. Его мускулистый торс облегала свободная рубаха, заправленная в штаны, обтягивающие сильные ноги. Кожаные сапоги со шнуровкой доходили ему до колен.

Мне совсем не понравился холод, который проступил в его взгляде. Впрочем, ничего иного и не ожидала.

Верховный демон продолжал молчать, и я начала нервничать.

Казалось, он целую вечность не сводил с меня глаз. Хотя от силы прошло минуты три.

Стараясь скрыть страх перед Тортеном, под гулкий стук сердца отлипла от стола и сделала шаг навстречу к нему. Я ждала ответное движение, но демон не делал попыток приблизиться ко мне.

Уже собралась сама нарушить тягостную тишину, как владыка соизволил заговорить:

– Тебе дали всё, о чём ты просила, Лианель. Уговора о твоём уединении не было. Днём и ночью стража будет присматривать за тобой. Безграничный доступ к твоим покоям, кабинету и лаборатории есть у меня и Андроса.

Воздух застрял где-то в горле. Еле сдержалась и не высказала ему то, что вертелось на языке.

– Зачем, Тортен, тебе доступ к моим покоям? Чай со мной распивать по вечерам? На другое тебе ведь не стоит рассчитывать. У нас уговор, – источая спокойствие, напомнила ему об очередном пунктике наших договорённостей.

– Тебе нечего опасаться, Лианель, – с невозмутимостью, от которой побежали мурашки по рукам, заверил меня демон. – Вечерами нас ждут долгие разговоры: будем обсуждать нужды избранниц, их тревоги.

– Зачем ждать вечера? Готова немедленно доложить, – независимо заявила я.

Демон скептически приподнял брови.

Мне дали разрешение говорить. Превосходно.

– Представляете, в моей спальне кое-кто установил следящую сеть. Она создаёт неудобства. Немедленно уберите следилку! – рыкнула я.

– Это сложно сделать, – прозвучал убийственно спокойный ответ.