Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи

– Забудь ты о ней. У тебя полно других красавиц, Тортен, – дал ему совет Визелиус.

– Выдай её замуж за кого-нибудь из нас. Да хоть за меня, – вновь вызвался Дуин.

– Почему сразу за тебя? Может, и я не против заняться её воспитанием, – высказались неуважаемые демоны.

Им бы свои губы лучше закатать, или как бы я им хвосты не прищемила. Демонам давно следовало вспомнить, где они находятся, и прекратить меня обсуждать. То, что их скрывала магическая вуаль от подслушивания, не снимало с них вины.

Моим тайным даром было умение преодолевать любые магические преграды, включая защиту от прослушивания. При необходимости я могла изменить плетение заклинания, подстраивая его под себя.

Потому я не спешила раскрывать свои таланты. Именно из-за этого вместо уничтожения следящей сети в покоях попросила владыку снять слежку.

– Забудьте про Лианель. Она моя, – жёстко осёк друзей Тортен, чем сильно огорчил их.

Лица демонов сделались угрюмыми.

– У Лианель есть месяц на раздумье. По его истечении ей придётся принять мои условия. Она избранница, и никакой закреплённый магической печатью договор этого не изменит.

Он сжульничал!

Я покажу ему избранницу!

За месяц он забудет к моим покоям дорогу!

В порыве злости тряхнула головой, чем привлекла внимание демонов.

Тортен обернулся. Его глаза хищно сузились, он в упор посмотрел на меня. Ему удалось поймать мой мечущийся взгляд.

Опасаясь разоблачения, отвернулась и взглянула на лорда в кирпично-рыжем камзоле. В отличие от других господ, он не проявлял ко мне интереса. Откровенно скучая, он равнодушно рассматривал гостей.

Я слегка расслабилась и вежливо улыбнулась ему.

Обязательный приветственный обмен любезностями с владыкой переносился до лучших времён. После услышанного ему лучше со мной вообще никогда не встречаться.

Могу и психануть.

Прокляну, мало не покажется.

Тем временем бедолага Андрос с переменным успехом отбивался от назойливых гостей, жаждущих с ним переговорить. Злость на самовлюблённых демонов улетучилась. Пора было спасать советника.

Склонилась ближе к нему и громко обратилась с пустяковой просьбой:

– Лорд Андрос, проводите меня к столу с напитками?

Он не подвёл. Быстро сообразил.

Позволив взять себя под руку, он извинился перед гостями и повёл меня к дальней стене с закусками.

– Я ваш должник, леди, – шутливо заметил он.

– Не забудьте об этом, – с улыбкой ответила ему.

Дойти до столов с закусками не удалось. Глашатай помпезно постучал тростью об пол и призвал гостей к молчанию.

Нас ждала речь королевских избранниц.

Заговорив первой, Агия без предисловий заверила гостей в своей искренней симпатии ко мне. Она обещала заботиться и оберегать меня от потрясений, как родную сестру.

Фаворитка попросила повелителя дать мне время привыкнуть к дворцовой жизни. Другим избранницам, которым повезло посетить бал вместо чистки кастрюль, она настоятельно советовала помочь мне освоиться во дворце.

Благородной доброте Агии имелось вполне простое объяснение. Она в открытую просила верховного демона не сближаться со мной. В избранницах она искала союзниц.

Устав от монотонных речей Агии, я невольно начала рассматривать гостей. Мой взгляд блуждал от одного лица к другому, пока не остановился на верховном лорде. Он с безразличным видом слушал свою фаворитку. Его дружки не столь прекрасно скрывали скуку от её разглагольствований. Постоянно отвлекались на рассматривание хорошеньких девушек.

Почувствовав на себе мой взгляд, Тортен повернул голову, и наши глаза встретились.

Не поддаваясь панике, вежливо кивнула ему и отвернулась.

– Хочешь уйти? – чутко уловил моё настроение Андрос.

– Давайте дослушаем леди Агию и откланяемся, – согласилась я, найдя способ сгладить наш уход.

В отношении советника я не питала никаких иллюзий. Я прекрасно понимала: помогая мне, он помогал себе. Любой на его месте захотел бы поскорее сбежать от неугомонных гостей, требующих его внимания. Причём к верховному лорду дамы и господа боялись подходить. Опасались навлечь на себя его гнев.

С приветствий мне королевская фаворитка плавно перешла на себя. Она вдохновенно разглагольствовала о своей тяжёлой ноше, связанной с заботой о бедных девушках, сосланных жестокими родителями во дворец.

Себя несчастной приживалкой она не считала.

Агия также не забыла упомянуть, насколько избранницам сложно адаптироваться к новой обстановке и образу жизни.

На этом моменте Агия красиво пустила слезу. Предположу, что от радости.

Гости ей внимали.

Поступи они иначе, обзавелись бы врагом в лице успешной королевской фаворитки. Со дня своего приезда Агия многого добилась. За короткий срок стала любимицей владыки, взяла бразды правления замком в свои руки.

Хотела бы я увидеть её лицо, когда она узнает, что её скинули с пьедестала.

И кто?

Я!

Хоть и не по своей воле.

Речь фаворитки затянулась. Гости начали шептаться, и я в полной мере ощутила их навязчивые взгляды на себе.

Пришлось отгородиться от них маской отчуждения. Притворилась, будто не слышу их возмутительных домыслов за магическими вуалями.

Рассадник сплетников, а не высшее общество.