Придумано с любовью!

– Ты и для нас побудешь жилеткой? – с хищным задором сверкнула на него глазами Тая. Они с подругой накинулись на него жадными взглядами, откровенно рассматривая.

Фу. Мерзость.

– Для вас, девочки, я готов быть кем угодно, – горячо заверил её мачо местного аристократического разлива.

Их обмен любезностями за гранью приличий не понравился нашей самопровозглашённой принцессе:

– Грехен! Тая! Прекратите донимать Икая глупостями!

Судя по разочарованной моське её дружка, в защитницах он не нуждался. Но и открыто об этом не заявил.

– Ты моя заступница, – похвалил он Меланию. – Простите, леди, однако я должен вас оставить. Не хочу пропустить поздравление брата. Вместе с отцом я должен быть рядом с Демианом. Как-нибудь обязательно вернёмся к нашей прерванной беседе.

Я застыла. Серьёзно, натурально впала в ступор.

Музыка стихла, и сердце тяжело забилось в груди, грохотом отдаваясь в ушах. Никакой гонг не сравнится с этим «бумс, бумс, бумс».

Ой! Это не моё сердце. Это ж барабаны!

Вот опять.

Барабанная дробь, и под звуки фанфар вместе с ректором на сцену вышел Ренс.

Взгляд Мелании прилип к нему. Поблёскивающая на ресницах слеза сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.

Что бы она ни говорила, принцесса сожалела об их расставании.

– Дорогая, вот ты где, – собственническим жестом обнял её внезапно появившийся парень.

Мелания смутилась, тряхнула головой, видимо, прогоняя мрачные мысли, и с улыбкой встретила поцелуй своего нового возлюбленного.

Я изо всех сил старалась делать вид, что не замечаю, с каким обожанием Мелания косится на бывшего.

Выступление началось с академического состава. Первой пригласили магистра Фриду Триниш. Она вела шестой курс магов льда, на котором учился Ренс.

Магистр начала восхваление любимчика с его многочисленных и неоспоримых талантов в магии. Сказала, что он один из самых умных и одарённых студентов в академии. Затем рассказала про то, как быстро Ренс учится всему новому. При этом не любит, когда ему пытаются помочь достичь новых вершин.

Закончила Фрида Триниш стандартным напутствием быть достойным своего королевства и оставаться гордостью академии.

Поблагодарив её, Ренс вышел вперёд, и женская часть гостей начала неистово ему аплодировать. Пока я мысленно посмеивалась, студентки визжали от восторга.

– Хватит, хватит, леди, – попытался угомонить его поклонниц ректор и взял слово. – Уважаемые гости, мы рады приветствовать вас в стенах нашей прославленной академии. Я догадываюсь, что многие из вас пришли послушать не меня, и не на меня посмотреть, поэтому буду краток.

Ректор сделал паузу, чтобы присутствующие уловили его остроты, и продолжил:

– Демиан Ренс – лучший студент на своём потоке, достойный сын своего известного отца. Он много тренируется, ежегодно участвует в академическом состязании силы и духа. Его команда пять лет подряд занимает первое место на магическом ринге. Он лучший среди лучших!

– Понятно, почему он такой отмороженный. Магия ударила в голову, – пробормотала я.

– Лина, дай послушать, – сделала мне замечание Олиша.

Подруга иногда бывает занудливой. Это мелочь, поскольку случается нечасто.

– Давайте поприветствуем Демиана Ренса! – пригласил его ближе к гостям ректор.

– Согласитесь, он настоящий красавчик? – подмигнула нам Висандра.

Я оставила её восторженный лепет без ответа.

Сдержанно улыбаясь, Ренс небрежной походкой подошёл к краю помоста. Его равнодушный взгляд скользнул по гостям. Пришедшие не вызывали у него никакого интереса. У меня сложилось впечатление, что он их просто терпел.

Висандра радостно аплодировала ему, вливаясь в поток его восторженных поклонниц.

– Зачем ты ему хлопаешь? – искренне недоумевала я.

– Весело же! Ю-ху!

Ей виднее. Как по мне, скукотища.

– Демиан, поведай гостям, каким образом ты достиг столь впечатляющих результатов? – Голос ректора отразился мириадами осколков от упругих стенок магического ограждения и, многократно усиливаясь, поднялся под свод купола.

Ренс ещё не начал говорить, а ему снова захлопали.

– К сожалению, с окончанием академии заканчивается и самый приятный этап в моей жизни. Тренировка длиною в шесть лет останется позади. Мне предстоит вступить во взрослую жизнь, где полно своих сложностей и возможностей. Это своеобразный новый вызов, который нельзя не принять. Поэтому взросление меня не пугает.

– Какие советы ты дашь новичкам и тем, кто только собирается к нам поступать? – поинтересовался ректор.

– Важно правильно оценивать свои силы и возможности, – обвёл он глазами слушателей. – Никогда нельзя быть уверенным в исходе не начавшегося поединка. При боевой подготовке нужно учитывать любые переменные, от которых зависит мастерство как твоё, так и твоих товарищей. Нужно обязательно отрабатывать рефлексы и учиться быстро принимать решения.

– А что делать тем, у кого нет боевых навыков? Не противостоять сильнейшим магам? Трусливо прятаться от них, отсиживаясь в сторонке?

Я выплеснула это, и на душе стало легче.

– Орелин, ты что творишь? – зашикали на меня Висандра с Олишей.

Что я творю? Не понимаю, чего они ко мне пристали? Подумаешь, не разделяю их поклонение Ренсу. У всех вкусы разные.

– Господа, похоже, поклонницам моего племенника не терпится с ним пообщаться, – снисходительно усмехнулся Лоуренс Виштон. Неужели я говорила вслух?! – Давайте сделаем девушке приятное и дадим ей возможность пообщаться с кумиром.

При этих словах многие гости начали озираться по сторонам и, само собой, их взгляды остановились на мне.

– Помоги нам Всевышняя, – в панике выдохнула Олиша.

– Чего вы стоите? Проходите к нам! – поторопил меня дядя Ренса.

Повисла напряжённая пауза. Лорд Виштон смотрел на меня – я на него. Какие-то умники направили на нас с девочками софит, и моё присутствие окончательно рассекретили. Заработали вспышки маг-фотиков. Папарацци снимали меня с разных ракурсов.

Я пребывала в полнейшем шоке. Сколько ни старалась, не могла понять, каким образом оказалась в центре внимания. Я ничего этого не хотела.