Королевская охота на невест, или Не стоит драконить ведьму!

– Зови остальных, Олув! Мы нашли идеальное место для сбора цветов! – осторожно спрыгнула на землю, стараясь не примять цветы.

Мы с подругой весело переглянулись, и она умчалась за остальными.

Сняв с древка метёлочки корзинку, я с восторгом осмотрелась. Голубые ковры цветов таинственно петляли между серых холмов.

Отправив метёлочку полетать, поставила корзину на ближайший холм и принялась за дело. Осторожно срывая бутоны, я складывала их в подол юбки, а затем поднималась с колен и вытряхивала в корзину. Подруги пёстрыми птичками присоединились ко мне. Сбор цветов пошёл шустрее.

Распускаясь в полночь, на рассвете гуакомилии закрывались, и бутоны засыхали. Этим и вызвана спешка. Их следовало успеть собрать до восхода солнца.

Собрав цветы на выбранном участке, я завертела головой в поисках новой полянки. От осмотра меня оторвал непонятный шорох. Непонятным он оставался совсем недолго. До меня быстро дошло, что подруги разбрелись далеко от меня между надгробьями. Никто из них не мог издавать этот звук.

Холодок прокатился по спине.

Усилием воли приглушив панику, глянула на могилку с покосившимся крестом. Разгребая костлявыми руками землю, из неё мне зловонной конечностью размахивал скелет.

– Де-е-воньки-и-и-и! – крик огласил кладбище.

К моей чести, крик подняла не я. Кричала Синара. К ней по тропинке, сминая цветы, бежал полуразложившийся труп. Приземистые холмы зашевелились, кресты накренились. Из могил полезли скелеты разной степени разложения.

В присутствии зомбиков некоторые цветы растеряли свое очарование.

– По мётлам! – скомандовала я.

Похватав корзинки, ведьмочки запрыгнули на мётлы и покинули негостеприимное кладбище.

Позади раздался хруст ломающихся ветвей. Уверенная, что это ко мне спешит моя метёлочка, подхватила наполовину наполненную цветами корзинку и повернулась к ней. Увидев перед собой глаза, горящие желтоватым потусторонним светом, упала. Прямо на могильный холм. Нащупала возле надгробия кувшин для цветов и запустила им в зомбака. Попала по темечку.

Какая ж обидчивая нежить мне попалась! Скелет поправил черепушку и с рычанием кинулся ко мне. Радостно клацая челюстями, он протянул ко мне костлявые конечности. Сжимая корзинку, пинаясь и отбрыкиваясь, я переползла на другую сторону. Вскочив на ноги, побежала по тропинке к выходу.

Упырь погнался за мной. Реагируя на его завывания и невнятное бормотание, к зомбаку потянулись его неупокоенные дружки.

Мысленно взвывая к метёлочке, подбитым зайцем виляла и металась между надгробиями, откуда то и дело восставали трупаки. Я, безусловно, девушка общительная, но вести переговоры с восставшими упырями была не настроена. Нащупав в кармане заначку со склянками, схватила горсть бутылёчков и швырнула себе за спину.

Бах! Тар-рах! Бамс!

Что тут скажешь, много шума наделали мои убойные зелья. Дыхание сбилось, сделав вынужденную остановку, и я повернулась посмотреть на плоды своих многочасовых трудов. Плотная стена дыма наполовину затопила кладбище. То тут, то там сверкали молнии, и раздавалось очередное «ба-бах!».

Вот и опробовала самонаводящиеся разряды.

Пронзая дымчатую завесу, молнии уничтожали восставших некромантов. Насколько хватит заряда, я не успела проверить и предпочитала до поры до времени об этом не знать.

Резво лавируя между могил, избегая скопления восставших трупов, перепрыгивая через ползающие оторванные костяные конечности, разбросанные взрывом по кладбищу, я на ощупь неслась к калитке. Её точное местонахождение мне было неизвестно. Я редко заглядывала на кладбище некромантов.

Не разбирая тропинки, неслась наобум. Тяжёлый топот следовал за мной.

Впереди, в густых зарослях деревьев, раздался страшный вой.

Скверный запах смердящего разложения ударил в нос. Из подлеска выскочил упырь, при жизни имеющий драконью ипостась. Драконы-некроманты – редкое явление, но существующее.

Огромный свирепый скелет, нацелив на меня жёлтые огоньки в пустых глазницах, вздыбливая дёрн, сорвался с места. Размахивая костяными крыльями, попутно разбрасывая по сторонам гниющую плоть, он понёсся на меня.

Сменив направление, по кустам понеслась к калитке.

Зомби-дракон остервенело вспахивал землю и поднимал облачка пыли в воздух. Жёлтый потусторонний свет в его глазницах сузился до щёлок, имитируя вытянутый драконий зрачок. В свете полной луны в просвете оскаленной пасти поблескивали прекрасно сохранившиеся клыки.

Едва касаясь лапами земли, зомби-дракон сделал длинный прыжок. Я в ужасе шарахнулась в сторону, вновь меняя направление. Своей скелетной тушкой костяной дракон перекрыл выход. Придерживая корзину, я ломанулась в непроходимые заросли кустов. Оставляя клоки растрёпанных волос на ветках, морщась от обжигающих кожу царапин, в обход нежити я неслась к заветной калитке.

Костяной дракон не отставал. Ломая ветки, он шумно фыркал и протяжно и яростно завывал.

Выгребая из карманов остатки магических запасов, не оглядываясь, зашвырнула за спину. Ноги начали постепенно заплетаться. Прижимая к груди корзину, судорожно хватаясь за выступающие ветки деревьев, я медленно продвигалась к виднеющейся ограде забора. Там должна была находиться запасная калитка. Во всяком случае, я на это очень надеялась.

Колючие ветки ужасно изорвали подол длинной юбки, превратив её в рваные лоскуты. Неровными лентами юбка постоянно путалась под ногами. Идти стало гораздо сложнее. Спотыкаясь, огибая непроходимые кусты, я брела к заветной ограде.

Пока шла, очень переживала за метёлочку. Я знаю, она бы меня не оставила. Рискуя собой, примчалась бы на выручку.

Впереди чётче проступили кованые очертания забора. До него оставались рукой подать. К сожалению, путь к нему затрудняли плотно растущие кусты. Делать нечего, нужно было двигаться вперёд. Переводя дыхание, я позволила себе обернуться. Лучше бы я этого не делала.

Чудовище, ничем не напоминающее о себе, подобралось вплотную ко мне. Огласив округу хриплым рёвом, костяной дракон замахнулся на меня когтистой лапой. Обладая меньшими габаритами, я проворно уклонилась и, продираясь сквозь кусты, бросилась к забору.

Очень зря.

Ожидая наткнуться на калитку, я с разбегу налетела на цельные прутья. К счастью, я успела затормозить и не покалечилась. С той стороны кованого забора заманчиво протянулся редкий пролесок.

Я в оцепенении повернулась к упырю. Перелезть через забор не представлялось возможным, как и протиснуться через близко расположенные прутья.

Нащупав в потайном кармане последнюю склянку, припрятанную на крайний случай, приготовилась показать костяному дракону, что он связался не с той ведьмой.

Зелье, оставленное про запас, рассеиваясь дымком, превращает абсолютно всё, чего коснётся, в пепел. Используя его, я сильно рисковала. Нужно постараться ускользнуть с линии поражения прежде, чем дым доберётся до меня.

Послышался характерный чиркающий звук, и земля под ногами костяного дракона обратилась жидким огнём. Огненная лава скользнула по его лапам и перекинулась на туловище упыря. Огонь, пожирающий гниющую плоть, испепелил существо за считанные мгновения.

Вау!

Безусловно, я радовалась спасению, но магия сама по себе не расплёскивается.

Услышав хлопки, запрокинула голову и глазам не поверила. Ослепляющим солнечным пятном на фоне тёмного неба, размахивая плавно крыльями, надо мной завис дракон.

В его движениях угадывалась незыблемая величественность. Языки пламени лоснились к прочной чешуе. Морда дракона скалилась в клыкастой ухмылке, а голову короной украшали неровные костяные наросты.

Чтоб дракон и ухмылялся?

Подобное мне доводилось видеть впервые.

Языки пламени огненной волной промчались по туловищу магического существа. Приобретая человеческий вид, дракон сделал кувырок в воздухе и приземлился на землю передо мной. Попутно опалив кусты огнём, превратил их в пепел. Выглядел дракон крайне устрашающе.

Мужчина шагнул ко мне, я от него попятилась и вжалась лопатками в прутья решётки. Схватив меня за руку, дракон грубо дёрнул меня на себя. Сразу вспомнились наказы главы ковена. Не зря она постоянно говорила: не нарушай покой духов, не спорь с судьбой и куда важнее – не зли золотого дракона! Владыку не провести! Он чует враньё и знает цену правде.

Прислушайся я раньше к ней – не накликала бы беду на свою голову в виде венценосного ящера.