Королевская охота на невест, или Не стоит драконить ведьму!

– Ты снова о себе? – не то иронично, не то насмешливо поддел меня дракон. – Мы с тобой вроде прояснили: тебя участвовать в отборе никто силой не потащит. Остальные ведьмы, заверяю тебя, узнав о припрятанных сокровищах, ожидающих их на этапах отбора, долго сопротивляться не будут.

Я с сомнением покосилась на него.

– Интересно, что драконы знают о ведьминском подспорье?

– Фамильяр в любом хозяйстве пригодится, – не раздумывая ответил дракон.

Мне нечего было ему возразить. Ради редкого магического помощника ведьмы и на отборе согласятся присутствовать.

Повелитель обвёл взглядом потревоженные серые холмы, темнеющие заросли позади них и плотно сжал губы.

– Скоро начнёт светать. Нужно выбираться с кладбища, – недовольно сдвинув брови к переносице, произнёс он. – До поселения полдня ходу.

Я понимала, чем вызвано его раздражение. Взаимной нелюбовью.

Ведьмы недолюбливали драконов, а те не носили на спине наездников. Моя метёлочка умчалась, иного средства передвижения у меня в запасе не имелось.

Я не отважилась побеспокоить глубоко задумавшегося повелителя нарисовавшейся проблемкой. Вдруг он решит оставить меня на кладбище в ожидании подмоги, а сам улетит. Уж лучше топать до поселения вместе с ним, чем дрожать от холода в компании зомбиков.

Я обошла склеп и взглянула на прикрытую калитку, за которой виднелась узенькая лесная тропа.

– Предлагаю поспешить, и тогда к утру будем на месте.

– Долго, – махнул головой дракон, отметая мою идею.

– Чем вас прогулка под звёздным небом не устраивает?

Ночная прохлада пробиралась под юбку, и я потопала озябшими ногами.

– К утру мне нужно быть в королевстве, принимать первых гостей, – ответил дракон, по виду совершенно не чувствовавший холода.

– Вы оставите меня с нежитью на кладбище? – озвучила сделанные выводы я.

– Зачем? Ещё хочешь цветов набрать? – В этом ключе я о прогулке по древним захоронениям не подумала. Заметив мой непонимающий взгляд, повелитель грозно глянул на меня: – Забудь. Полетишь со мной.

Я, наверное, ослышалась и потому недоверчиво уточнила:

– На вас, ваше величество?

– Предпочитаешь остаться и дать второй шанс нежити тебя прикончить? – жёстко спросил дракон.

Э-э-э…

– Вы, ведьмы, неисправимы, – не дали мне ответить, проследив за моим взглядом, направленным на поляну, где закрывали бутоны гуакомилии. А я, между прочим, склонялась к полёту на драконе. Некоторые, свесив ноги, на чужом хребте катаются, а я и на королевской спине не прочь полетать.

– Какие-нибудь инструкции по полёту будут? – спросила учтиво, опасаясь спугнуть удачу.

– Держись крепче, – кратко ответил дракон.

– По такому случаю я могу обращаться к вам по имени? Вирлас? – спросила я, пробуя имя на слух.

А что? Наглеть – так по полной. Поздно строить из себя примерно воспитанную ведьму.

– По имени ко мне обращаются друзья и любовницы. Хочешь в их ряды? – отрезал повелитель.

– Вы ещё спрашиваете? Конечно хочу! – горячо заверила я. Зрачки дракона замерцали сильнее. Моё согласие ему пришлось не по душе. – Вы поймите меня правильно, ваше величество, не у каждой ведьмы есть друзья среди правителей. Дружба с вами добавит мне несколько очков в статусе ведьмы. Королевская ведьма? Звучит?

– Ты умышленно опустила ту часть, где я говорил про любовниц? – прищурил глаза Вирлас.

– Все знают, драконы доверяют в основном себе подобным. За редким исключением. Чем я не исключение? Напомню, вы сами предложили.

– Мне кто-нибудь объяснит, что с вами, ведьмами, не так? Замуж за короля не хотите, а как дружбу водить – вы тут как тут!

– То замуж… а то мало к чему обязывающая дружба, – смущённо закусила губу. – Вы отказываетесь от своих слов? Да?

– Не в моих это правилах, – обнадёжил повелитель. – Так и быть, разрешаю обращаться ко мне по имени.

Я возликовала и, подпрыгивая, захлопала в ладоши.

– Спа…

– Нечасто, – предупредил дракон.

– Спасиб…

– Наедине.

– Спаси…

– С почтением.

– Знаете, Вирлас, на правах вашего нового друга я должна вам сказать: с друзьями подобным образом не обращаются и условия им не ставят. Почему мы, собственно, на «вы», давайте на «ты». Мы ведь друзья.

Дракон сверкнул на меня своими глазищами.

– Пешком пойдёшь, – предупредил меня.

– Эх, сложно нам будет с вами дружить, – горделиво ответила я.

– Не обольщайся. Дружить у нас вряд ли получится.

– Почему это? – искренне удивилась я. – Потому что я не дракон?

– Потому что к какой бы расе ни принадлежала девушка, она рано или поздно начинает настаивать на более близких отношениях. Дружба постепенно перерастает в нечто большее. Появляются разговоры о свадебном обряде. Заканчивается дружба почти всегда одинаково: слезами и женскими упрёками.

– Вам не о чем переживать, Вирлас. Вы – последний, кто меня заинтересует, – уверенно произнесла я, чем сильно развеселила его.

Повелитель расплылся в самоуверенной усмешке.