Вот уже несколько недель Тарьял творил колдовство. Он стоял у источника Ярости, вытянув перед собой посох, и направлял лучи магии в сторону от потоков истинной энергии. Её было немного, но всё ж Тарьялу удалось собрать в напёрсток. Осторожно, едва дыша, он отнёс бурлящую энергию, норовившую перехлестнуть через край, в свою пещеру и опустил в умирающий источник. Оставшись один, колдун встал на колени и положил подбородок на каменный край. Набирая воду в ладони, он задумчиво выпускал её сквозь пальцы, шепча заклинания. Источник потихоньку оживал, выталкивая остатки ярости.
Щёки Тарьяла зарделись от гордости: всё ж его колдовство имело силу, даже против иного. Пока ещё имело…
Колдун тяжело вздохнул. Всё ж он не сказал Велесу всего, иначе голова владыки пошла бы кругом. Не сказал ему о том, что могло исковеркать судьбу молодого воина, склонив его к разрушающей ненависти.
Сурья был проклят ещё до своего рождения. И это проклятие довлело над ним со страшной силой. И никто, даже Тарьял, не мог ничего поделать.
Лишь тот, кто проклял, мог его снять…
Источник продолжал возрождаться, и вот его воды опять бурлили. Пузырьки отплыли от центра и собрались по краям. В золотистом озерце появилось белое пятно. Тарьял с интересом наблюдал, пока в источнике не проявилась картинка.
Свадебный венец с розовыми цветами. На нежных лепестках будто капельками росы поблёскивала кровь.
– Орест Кош, – пробормотал Тарьял, и перед глазами возникло улыбающееся лицо юного владыки.
Источник забурлил и выбросил в воздух облачко пара. Оно поднялось высоко над источником и задрожало, принимая образ, который Тарьял давно и безуспешко пытался изгнать из головы.
Золотистые курчавые волосы, вздёрнутый носик и лукавые голубые глаза.
– Хочешь узнать, какова на вкус месть, колдун? – услышал он едва различимый шёпот.
– Ступай к дьволу!
Она рассмеялась, и звук её смеха напоминал водопад бесконечной услады и горечи, в который ему когда-то суждено было окунуться.
– Месть сладка…
Тарьял взмахнул посохом, и образ рассеялся. А вместо пара из источника к потолку потянулась тонкая серебристая нить…
Жизнь Ореста, сына Ирвальда Коша. Источник благодарил его за спасение, предлагая выбор.
Жизнь или смерть…
***
Почти возле самого замка они увидели свет. Огромный чёрный камень светился, переливаясь всеми цветами радуги. Сурья с Лилишей переглянулись и полетели к нему.
Сразу за камнем был вход в пещеру. На пороге стоял уже знакомый Сурье колдун.
– И что было толку соваться в гнездо тирана, – упрекнул он княжича, – я бы мог ответить на твой вопрос. Но ты его не задал.
– Вы следили за мной? – спросил Сурья, косясь на Лилишу. Он не хотел, чтобы Тарьял сболтнул лишнего – зачем?
– Ты помнишь это?
С ладони колдуна свисал венок из розовых цветов. Лепестки осыпались на землю, оголяя стебли. Сурья смутно припоминал, где мог видеть такое, как вдруг его будто обухом по голове стукнуло
– Орест! – воскликнул он.
– Да, ему нужна твоя помощь. Иначе он погибнет. Тебе стоит спешить.
– Ты укажешь путь?
– Да, – Тарьял достал из складок плаща небольшой камень, – он будет вести. Правда, придётся довериться ядокрылу. Тебе нельзя дотрагиваться до камня.
– Я возьму, – нашлась Лилиша и протянула ладонь.
Тарьял удивлённо хмыкнул, но отдал камень.
– Нет, ты останешься здесь, – сказал Сурья.
– Камень совсем маленький. Что если он выскользнет из когтей ядокрыла? К тому же я смогу пригодиться?
– Как?
– Думаешь, я вообще ни на что не гожусь? – губы её обиженно задрожали.
Тарьял глубокомысленно закатил глаза и поспешил скрыться в пещере. Сурья вспыхнул и сурово посмотрел на Лилишу.
– Что скажет твой отец?
– Ему всё равно! И он мне не отец.
– Я так не думаю, – возразил Сурья.
– Хочешь – сам бери камень. А не можешь, так смирись.
И ему ничего другого не оставалось. Они снова забрались на ядокрылов и полетели. Колдовской камень приятно холодил пальцы Лилиши. А голова её сама поворачивалась в ту сторону, в которую следовало держать путь.
Глава 8. Орест.
В этот раз он не стал за ней ехать. Орест был ещё зол, но понимал, что не сумеет сдержаться, увидев её страстные пляски, и она опять его выпьет и бросит, как груду использованного тряпья. И всё ж, до чего было обидно…
Раньше он никогда так за бабами не бегал. Ведьмы, морены, зверолюдки – все были просты и прозрачны, как ключевая вода. Эта же была, словно мутный источник. Но как же его тянуло в эти мрачные глубины. Тянуло и затягивало, до ломоты в костях…
Орест всё не мог забыть, какая она была там, в пещере, прекрасная и обнажённая, и яркая, словно всё краски мира собрались, чтобы порезвиться в её чудных волосах…
И от этого в груди просыпалось странное чувство…
Кто же она такая, Кьяра Ведич-Айулла? Что за орешек под слоем ледяной скорлупы? Похоже, туда не так-то и просто добраться…
****
Он долго водил Сахо по полю, раздумывая, куда держать путь. Черноклюв летел рядом, но видя хмурое лицо хозяина, благоразумно молчал. И слава Горам, Оресту сейчас было совсем не до его болтовни.
Проклятые упыри. Наглые волхованцы. Ещё и каменные люди. Всех следовало гнать с этих земель. Только вот как? На этот вопрос по-прежнему не было ответа.
Орест похлопал ящера по макушке и велел ехать к красному полю. Как ни крути, а в этом зловещем меcте сходились все дороги. Если он добудет источник, то каменные люди уйдут, и плевать им будет на ту Колыбель – поскачут домой, аж пятки засверкают. С их поддержкой прогнать упырей будет намного легче. Ну, а с волхованцами он уж как-нибудь справится.