Подаренная звёздами

Подаренная звёздами
Елена Магинская

В очень давние времена в одной из пещер загадочного острова было найдено удивительное предсказание, имеющее огромное значение для будущего древнего вампирского рода. Вампиру был обещан Великий Дар, но прошли столетия, а предсказание так и не исполнилось. Что могло помешать могущественному вампиру получить обещанный Дар? Сбудется ли оно в нашем 21 веке? Сможет ли вампир вновь обрести любовь? Ведь древнее предсказание не исчезло, оно просто дожидается своего часа.

Елена Магинская

Подаренная звёздами

Пролог

Эта история берет свое начало еще в те времена, когда люди жили бок о бок с волшебными и мифическими народами. Прежде всего, отмечу, что магия, которая бурно процветала в ту эпоху, для всех ее обитателей была настолько обыденным явлением, что редко кого-то удивляла. А между тем, в темных чащах росли священные деревья, в магических садах созревали молодильные яблоки, огненно-красным цветом расцветали таинственные папоротники, горя в ночи мерцающим, зовущим светом. К слову сказать, подобные Аленькие цветочки росли по всей земле, даря радость и счастье тем, кто хотел их увидеть. Мир прошлого, сотканный из магии и волшебства, был полон самых необыкновенных приключений и героических свершений. Это было время, когда загадочные события происходили каждый день, а порой и каждую минуту. Какими-то неведомыми путями боги спускались с небес и невидимо для людей, ходили по земле. Офелла, юная богиня из древнейшей галактики Творцов, любила посещать Землю за ее живую красоту. Непреодолимая тяга ко всему неизведанному когда-то помогла девушке увидеть чудо: прекрасных созданий голубой планеты. Это неожиданное открытие удивило, привело в восторг и порядком озадачило ее. Офелла знала много миров, которые считала уникальными, однако как выяснилось, все они были далеки от идеала. А все потому, что существующие на планетах растения или не цвели вообще, или цвели маленькими, невзрачными цветками. По всему выходило, что тейррийцы потерпели серьезную неудачу. Несмотря на все их старания, многие обитаемые планеты были не столь яркими и красивыми, как Земля. «Откуда здесь такое разноцветье?» – каждый раз восклицала девушка, любуясь красотой земных цветов. Это казалось невозможным, чтобы на такой ничем не примечательной Земле, смог возникнуть цветущий сад и, тем не менее, факт оставался фактом: растительный мир планеты был чрезвычайно богат невероятно красивыми представителями флоры, и со всем этим ей еще предстояло разобраться. Офелла очень полюбила цветы и даже придумала довольно красивую версию об их происхождении: «Прекрасные создания, – говорила она, – это не что иное, как улыбки земного солнца», и, надо признать, что она была недалека от истины. С восходом звезды большинство цветов раскрывали свои нежные лепестки и, принимая солнечный свет, улыбались. Тысячи солнечных улыбок расцветали по всей земле, благодаря которым, планета становилась ярче и красивее. Эти земные чудеса неудержимо влекли к себе юную путешественницу, но надо сказать, что в те далекие времена посещение Земли было отнюдь небезопасным занятием. В густых чащах таинственных лесов жили не только феи и Лесные эльфы, но и страшные, кровожадные чудовища, которые день и ночь рыскали по тайге в поисках пищи. Правда, это нисколько не пугало девушку, поскольку у нее имелся «особый плащ», сотканный из темной туманности Творцов. Каждый раз, отправляясь в путешествие, юная богиня накидывала его на плечи и в мгновение ока становилась невидимой для земных обитателей, поэтому ни хищные звери, ни самые ужасные монстры были ей не страшны. В поисках ответов на поставленные вопросы, Офелла целыми днями бродила по неведомым тропинкам голубой планеты. Вот и сегодня, лишь только забрезжил нежный свет утренней зари, она накинула свой «волшебный плащ» и пустилась в путешествие. Едва оказавшись в лесу, девушка с интересом осмотрелась по сторонам. В этот раз она оказалась в царстве вечнозеленой хвои и гигантских папоротников, где было прохладно и мистически красиво. «Вот уж, поистине, чарующий лес!» – с восхищением произнесла Офелла, ощутив его особую притягательную силу, которая, словно магнитом, влекла девушку в глубину вечного сумрака. Красота тайги захватывала дух, однако Офелла понимала, что в таком лесу отыскать поляну дело не просто сложное, а практически невыполнимое. Мысль о том, что ей придется поискать другое место, расстроила ее. Активно изучая растения, Офелла исследовала многие леса этой планеты, но в таком месте она оказалась впервые: среди высоченных гор, красивых водоемов и грохочущих водопадов. С минуту она постояла в раздумье, затем прикрыла глаза и сразу же насторожилась, почувствовав близкое присутствие тайны. Пристально вглядываясь в чащу, Офелла вдруг улыбнулась и прошептала: «Как говорит здешний народ: «У страха глаза велики». Моя задача только кажется невыполнимой, но, если постараться, то можно добиться цели. Вот и посмотрим, что ты прячешь в своей таинственной глуши». С этими словами девушка как можно плотнее закуталась в плащ, и пошла по едва заметной тропинке, протоптанной зверями. Сначала тропа петляла среди деревьев, а затем внезапно устремилась к густым зарослям папоротника. Несмотря на то, что у Офеллы это был не первый опыт подобных путешествий, идти было трудно, но она верила, что именно здесь, в глубине горных лесов таятся уголки с удивительными цветами. Одно упоминание о цветах уже вселяло в нее уверенность и веру в успех, и действительно, очень скоро девушка вышла на небольшую поляну, залитую теплым солнечным светом. “Я все же тебя нашла!”, – мысленно воскликнула Офелла, увидев долгожданное вознаграждение. “Кто бы мог подумать, что на забытой планете Земля, такое обилие цветов! Я, наверное, никогда не перестану удивляться их разнообразию и красоте, – девушка окинула восхищенным взглядом всю поляну. Вдруг ее внимание привлекли оригинальные растения с невероятно красивыми шарообразными соцветиями. Невольно ахнув от удивления, Офелла кинулась к ним, ее невидимый плащ зацепился за ветку колючего куста, да так и остался висеть на ней. Но девушка была настолько увлечена своим открытием, что даже не заметила отсутствия защиты. Быстро приблизившись к кустам, которые цвели белыми, красными, розовыми шапками, Офелла на мгновение замерла и постаралась запечатлеть в сознании это великолепное зрелище, чтобы потом как следует насладиться им.

– Какие дивные цветы! – в порыве восторга воскликнула она, совершенно уверенная в том, что нашла колыбель земных цветов. – Эти цветы достойны восхваления, они достойны богов, – шептала девушка, не сводя своих изумленных глаз с прекрасных созданий. Офелла настолько увлеклась своей находкой, что забыла про всякую осторожность. Тем временем, не издавая ни шороха, ни звука к девушке подкрадывался ужасный монстр с телом пресмыкающегося, пастью ящера и хвостом змеи. С наступлением рассвета у этого хищника просыпалась дикая жажда крови, и теперь он рыскал по всему лесу в поисках очередной жертвы. Внезапно учуяв запах божественной крови, зверь тут же поспешил к желанной добыче. В нескольких шагах от девушки он резко остановился и, распластавшись на земле, стал медленно подползать к своей жертве. И пока Офелла наслаждалась своим открытием, зверь незаметно подкрался поближе, на мгновение замер, и стремительно прыгнув, подмял богиню под себя. Девушка, оказавшись в огромных, когтистых лапах чудовища, сразу все поняла. Главное ее «вооружение» заключалось в невидимом «плаще», которое она каким-то образом отключила, а без него противостоять хищнику было невозможно. Не успела она подумать об этом, как подоспела неожиданная помощь: что-то стремительно набросилось на зверя и намертво вцепилось в его плоть. От неожиданности зверюга выпустил свою жертву, и мгновенно переключился на наглое, двуногое существо, впившееся острыми клыками в его шею. Тщетно пытаясь оторвать от себя «пиявку», зверь взвыл и закружил на месте, затем молниеносным движением обвил тело красивого мужчины своим змеиным хвостом и принялся безжалостно сдавливать его. Однако отчаянный смельчак был наделен не только особой силой, но и умом, он умело противостоял чудовищу. Схватка длилась довольно долго, и все это время злобные создания с ожесточением грызли и рвали друг друга. В конце концов, измотанные поединком, они сражались уже из последних сил. Прошло еще несколько напряженных минут, и все закончилось, обессиленный зверь повалился на землю и издох. В этой свирепой схватке мужчина тоже получил смертельные раны, но сумел найти в себе силы отыскать звездный плащ богини. Он принес его девушке и только потом без сил упал на землю. Офелла накинула на себя плащ и наклонилась к своему спасителю,

– Почему ты сделал это, почему спас меня? Ты же вампир, такое же кровожадное существо планеты, как и этот зверь.

Его ответ привел ее в замешательство,

– Я не мог допустить, чтобы ты погибла. Нельзя губить прекрасное. За долгие годы скитаний по земле, вампиры не утратили стремления вновь обрести потерянные крылья. И потому мы верим, что однажды, свет падающих звезд исполнит наше желание. Если мы потеряем звезды – мы потеряем надежду. Ты зажжешь для нас звезды? – тихо и очень медленно произнес он, зажимая рукой страшную рану на своей шее.

Она с глубоким изумлением стала рассматривать своего спасителя, затем приподняла его голову и, улыбнувшись сквозь слезы, погладила его по голове.

– Да ты романтик, таких вампиров я еще не встречала на этой планете, – повелительница звезд помолчала, слегка нахмурилась и серьезным голосом произнесла следующее:

– Я обещаю тебе: придет время, и я отблагодарю твой род. Но мой дар будет непростым. Вампир должен измениться, и измениться настолько, чтобы ему было под силу не только принять дар богини, но и удержать его в своих руках, не сможет, значит не судьба. Как зовут тебя, мой спаситель?

– Я вампир из рода Эреты, мой род особенный, – прохрипел он и умер у нее на руках.

Глава 1

Дан

Лето этого года выдалось очень жарким и довольно дождливым. В зеленых чащах леса еще можно было укрыться от палящего солнца, но не было никакой надежды спастись от влажной духоты. В поисках пищи, я бесшумно бежал по ковру изо мхов, лишайников и осыпавшейся хвои. Наконец, учуяв изюбров пасущихся в глубине леса, я взметнулся небольшим вихрем и понесся к ним, подгоняемый невыносимой жаждой. Стремительно пролетев несколько метров, я увидел небольшое стадо грациозных животных. Незаметно подобравшись поближе к изюбру, я затаился, выжидая подходящий момент. Зверь насторожился, поднял голову и на мгновение замер, в ту же секунду я ловко запрыгнул ему на спину. Изюбрь, пытаясь высвободиться из моих цепких объятий, сделал резкий прыжок в сторону, однако я еще сильнее сжал его тело ногами и, выпустив клыки, с глухим рычанием вонзил их в поверженного зверя. Я торопливо глотал густую, горячую кровь животного, спеша насытиться, чтобы поскорее вернуться туда, где я оставил девушку. Через несколько глотков жажда отступила, я вновь ощутил прилив энергии и способность к самообладанию. Поспешно втянув носом горячий летний воздух, я почувствовал в нем запах воды и бесподобный аромат ее мокрого тела. С нетерпением предвкушая долгожданную встречу, я испытывал приятное возбуждение. Семнадцать лет я не спускал с нее глаз, семнадцать лет незримо находился рядом и, наконец, этот день настал. Но для того, чтобы наше знакомство состоялось, мне пришлось немало побегать по миру и, признаюсь, было не просто отыскать Избранную. Впрочем, после долгих и тщетных поисков я все-таки нашел ее. Вы будете смеяться, когда узнаете, где я ее нашел. Все это время она жила по соседству со мной, в семейном поселении Рогдена, которое представляло собой хорошо укрепленный, процветающий центр с многоярусными домами. Вот такой случился парадокс. Когда я впервые увидел девочку, она сразу произвела на меня особое впечатление: малышка, словно излучала свет, мне даже казалось, что я вижу солнышко, только маленькое и очень веселое. У нее были русые волосы с золотистыми прядями и самая очаровательная улыбка на губах. Дарина, так звали Избранную, была старшей и любимой дочерью воеводы Белотура. Не имея сыновей, отец с раннего детства обучал девочку военному ремеслу: учил стрелять из лука, рассказывал о видах и методах охоты, оттачивал с ней технику владения мечом. Дарина оказалась способной ученицей и уже к девяти годам стреляла из лука чрезвычайно метко, всегда попадая в цель. Девочка выросла и стала самой красивой девушкой в поселении, и теперь она моя, отныне и навсегда.

Конечно, этой встрече предшествовала целая история. Все началось очень давно, с того самого дня, когда в одной из пещер загадочного острова мой отец обнаружил свиток с предсказанием. Весть об удивительной находке в тот же день облетела всех вампиров, однако об острове отец рассказывать не стал, посвятив в эту тайну только меня. Но, сначала о самом главном, то есть о пророчестве, в котором говорилось о великих дарах вампирам. Тщательно изучив первую часть, мы узнали об Избранных, о трех девушках, которые придут в этот мир с бесценными, величайшими дарами. Что именно преподнесут нам в дар – это оставалось пока тайной, неизвестный пророк лишь загадочно намекнул на возможность одного из членов вампирского рода возвыситься над всеми кланами, возвыситься над миром. «Предсказание исполнится, – писал он, – только в том случае, если сердца Избранной и вампира свяжет крепкая нить любви». Конечно, это не мечта всей моей жизни, но ради могущественного дара, вполне допустимая задача. Однако автор тут же добавляет: «Но прежде, чем вспыхнет любовь, вампир должен изменить себя, изменить образ жизни, переосмыслив свои жизненные ценности». А вот это уже нечто посерьезней предыдущего условия. Неизвестный автор проекта: «Как стать властелином мира», похоже, намекает, что у нас неправильные ориентиры в выборе пищи? Но мы рождены хищниками, наши инстинкты и желания неизменны: охотиться и пить кровь, поэтому я никак не могу согласиться с подобным заявлением. Но, впрочем, сейчас не до моих рассуждений, я лучше расскажу, о чем еще говорилось в предсказании. Так вот, первая часть послания содержала дополнительные подсказки, с помощью которых вампиры смогут отличить Избранных от других смертных девушек. Как утверждало предсказание, первой в этот мир придет девушка зимнего цветотипа внешности и это удивительное событие произойдет в 1018 году нашей эры. Избранная будет обладать ослепительной, ледяной красотой «Зимней феи». Пройдет пятьсот лет и вторая Избранная принесет свой дар вампирам. Она будет иметь внешность солнечного лета: скромная, женственная, но сверкающая, как бриллиант «Летняя фея». А в начале третьего тысячелетия, в этот мир придет последняя девушка, представительница цветотипа осень: чувственная и очаровательная «Осенняя фея». Вампиры долгие века ждали знаменательного дня, причем на это у каждого была своя причина. Некоторые утверждали, что просто хотели бы удостовериться в правдивости предсказания, другие мечтали увидеть Избранную, третьи – узнать загадочную тайну. Но на самом деле, только одно желание владело вампирами: это заполучить бесценный дар Избранной. Прошло уже много времени с того дня, как было найдено предсказание и, наконец, наступил долгожданный год. Мы не знали ее имени, не знали, откуда она придет, но, согласно имеющейся информации, как только новый 1018 год вступит в свои права, в месяцы снежных вьюг и метелей, вампиры смогут отыскать «Зимнюю фею». Незамедлительно были предприняты самые тщательные поиски, причем искать бросились все: и те, кто верил в это предсказание, и те, кто утверждал, что все это выдумки и сказки, но девушку отыскали. Момент, которого так ждали, наконец-то настал, перед любопытными взглядами вампиров предстало само воплощение совершенства, молодости и ослепительной красоты. Избранная была царственно прекрасна. Ее нежная фарфоровая кожа отливала идеальной белизной, волны иссиня-черных волос шелковыми прядями ниспадали до талии, а в небесно-синих глазах плескалась бесконечность. Но каково же было изумление вампиров, когда все почувствовали сильный, чарующий запах “Зимней феи”. Эффект был магическим: всего один вздох и вампир погружался в тонкую вуаль сладкого, манящего аромата крови, который подобно дурману, затуманивал разум. Не мудрено, что о пророчестве забыли. Каждый жаждал заполучить девушку для себя, и между вампирскими кланами началась жестокая битва. Никто не хотел уступать и, вгрызаясь друг в друга, мы бились насмерть. Избранная переходила от одного победившего клана к другому, в итоге все кончилось тем, что обезумевшие вампиры растерзали девушку, чтобы она не досталась никому. Вампиры не были готовы принять Дар Судьбы, первая Избранная погибла, а до появления второй девушки нас отделяло пять столетий.

Жизнь на земле по-прежнему шла своим чередом. Века, как призраки, летели незаметно и вновь приближалось время избранных, время исполниться предсказанию во второй раз. Вот только теперь ее уже никто не ждал, никто, кроме меня. Как было сказано выше, появление «Зимней феи» повлекло за собой роковые последствия, которые повлияли на сокращение численности вампиров и, которые, по правде сказать, заставили нас пересмотреть свое отношение ко многим вещам, даже во мне что-то изменилось. Однако желание заполучить могущественный дар никуда не исчезло. Оно так прочно засело в моей голове, что мне ничего больше не оставалось, кроме как реализовать его. То, что мой отец находился во главе лидирующего клана, пригодилось мне сейчас как нельзя кстати. Под самыми разными предлогами я заходил в хранилище, незаметно проникал в тайную комнату, где надежно хранилось «уничтоженное» предсказание и изучал его. В одно из таких посещений в моей голове возникла блестящая идея опередить время. Я решил не ждать появления «Солнечной феи», а действовать. Несмотря на строгий запрет, я присвоил себе девушку задолго до назначенного срока. Но для того, чтобы успешно выполнить задуманное, мне сначала надо было найти ее, и я взялся за дело. Я целыми часами просиживал над посланием, пытаясь вникнуть в его тайный смысл. И в какой-то момент меня осенило: первая Избранная была созданием из плоти и крови, а это значило, что девушка родилась в обычной человеческой семье, из чего я сделал вывод, что где-то подрастает «Солнечная фея». Это незначительное открытие добавило оптимизма, и я приступил к составлению плана поиска. Никто, естественно, включая моего отца, не догадывался о том, чем я занимаюсь, да и некому было следить за мной. В результате устроенной кланами кровавой бойни, остались единицы тех, кто знал о предсказании, а тех, кто выжил, просто заставили забыть об этом. Глава клана, то есть мой отец, предпринял все необходимые меры, чтобы не допустить подобного в будущем. Все, что было связано с таинственным текстом и Избранными, отныне стало под строгим запретом, даже упоминание об этом каралось смертью. Так, ради мира между кланами, искусно забытое предсказание осталось в прошлом. Но на самом деле оно не исчезло, а продолжало храниться в семейном архиве, только об этом практически никто не знал. Это обстоятельство лишь укрепило мои шансы на успех. Я с энтузиазмом принялся за поиски второй девушки и через некоторое время достиг своей цели. Маленькая Избранная подрастала в семье воеводы Белотура. Все эти годы, незримо присутствуя в ее жизни, я ждал назначенного судьбой срока. И, наконец, пришло мое время. Лето 1518 года благоухало сочными красками, жарой и долгожданной вечерней прохладой.

Глава 2

Дан

Низко стелющийся туман медленно поднимался от земли и таял в первых лучах утреннего солнца. Я с любопытством наблюдал за Дариной, прячась за стволами могучих деревьев. На какое-то время я даже позабыл о голоде, глядя на то, как она с ловкостью и сноровкой искусной амазонки, доставала из колчана стрелу, вкладывала в тетиву и точно отправляла в цель. Эта девушка определенно обладала знаниями, владела опытом, и навыками в охотничьем ремесле. Мы охотились уже несколько часов, точнее охотилась она, а я невидимый и голодный находился рядом. Мне и в голову не пришло плотно насытиться с утра, поэтому меня одолевала жажда, следовательно, пора и мне на охоту, если не подкреплюсь, мое знакомство сегодня может не состояться. Будучи вампиром, я обладал острым звериным обонянием и, учуяв неподалеку небольшое стадо изюбров, помчался за ними, не выпуская девушку из поля слышимости. В то время как я выслеживал добычу, моя избранная уже шла по направлению к дому. Вдруг ее внимание привлек шум бушующего водопада, девушка прибавила шаг и, добравшись до озера, устроила привал. Я тем временем покончил со своим «обедом» и помчался к шумящему водопаду, а минуту спустя, уже неслышно пробирался сквозь колючие заросли шипастых кустов. Осторожно раздвинув ветви с мелкими пахучими цветками, я вдруг застыл в полном недоумении. Как такое возможно? Я же знаю эти места, как свои пять пальцев, но почему-то только сейчас впервые почувствовал удивительную красоту природы. В голубое живописное озеро, окаймленное со всех сторон густым лесом, ниспадал восхитительный водопад. Широко раскрыв свои глаза, я с изумлением смотрел и не понимал, почему раньше не замечал всей этой красоты? Как это случилось, что я вдруг прозрел? С улыбкой покачав головой, я с наслаждением вдохнул горный воздух. Запахи свежей, ярко цветущей зелени переплетались с чарующим, сладким ароматом женского тела. Она стояла на берегу озера, нежась под ласковыми лучами полуденного солнца. Мой взгляд жадно заскользил по обнаженной фигуре девушки, пока не остановился на необычном родимом пятне на пояснице. При изучении рукописи, я столько раз представлял себе этот знак, что тот прочно отпечатался в моем сознании. Собственно говоря, по форме он напоминал спиральную структуру, в центре которой сияла звезда с семью лучами. Исходя из этого, можно предположить, что спираль сочетает в себе форму круга и импульс движения, следовательно, знак является символом времени и вечности. Звезда с семью лучами – это Звезда фей. Избранные действительно упоминались в пророчестве, как феи, однако девушки были рождены от простых смертных людей и каких либо магических способностей, присущих волшебному народу, я не заметил. Ничего, кроме удивительной красоты и уникального аромата крови, но это было единственное сходство с феями. И все же именно метка, таившая в себе некую магию, указывала на их принадлежность к Избранным, а что это за народ такой, я не знал. И уж тем более не понимал, как можно родиться с таким знаком? Рисунок на теле девушки поражал своей удивительной четкостью и ясностью, и должен признаться, выглядел, чертовски привлекательно. Да, что там говорить, «избранные феи» – сплошное искушение. Дарина стояла у воды, а на ее загорелой коже, словно маленькие солнышки, блестели капельки воды. Лукаво сверкая и переливаясь, они так и манили прикоснуться к ним губами. Во рту мгновенно пересохло от внезапно вспыхнувшего желания, я сделал неосторожное движение и тем самым обнаружил себя. Девушка тут же обернулась на шорох и стала настороженно вглядываться в заросли кустарника, а заметив меня, стремительно кинулась к своей одежде. Теперь уже не имело смысла скрываться и, чтобы не напугать ее еще больше, я осторожно вышел из своего укрытия и стал медленно приближаться к ней. Девушка быстрым движением схватила лук, ловко вложила стрелу на натянутую тетиву и, не спуская с меня своих тревожных глаз, направила ее мне прямо в сердце. Я усмехнулся, а она побледнела, догадавшись, кто стоит перед ней. Не буду утверждать, что я не ждал подобной реакции, а потому не особенно огорчился столь негостеприимному приему, причины которого кроются в нашем мрачном прошлом. На протяжении многих столетий мы вели себя как самые свирепые и кровожадные хищники. О наших «славных подвигах» слагались жуткие легенды, которые дошли до настоящего времени. В свое оправдание могу только сказать, что мы изменились, а недовольные и пытающиеся жить по старым законам вампиры, отслеживаются и строго наказываются. Однако не только легенды пугают людей, должен признать, что и в нынешние дни случаются ситуации, которые редко, но все же выходят из-под контроля. В конце концов, люди догадываются о нашем существовании и нас боятся.

Я подошел к девушке, приветливо ей улыбнулся, а затем стал аккуратно вынимать лук из красивых девичьих рук.

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – спокойным голосом проговорил я.

– Только попробуй! – на лице девушки появилось грозное выражение, ее глаза сузились, и она сильнее сжала лук.

Я рассмеялся,

– А ты храбрая!

Не сводя с меня пристального взгляда, она молчала, но почувствовав внутренним чутьем охотника, что ей ничего не угрожает, после минутного сопротивления все же отдала свой лук и невыпущенную стрелу. Я облегченно вздохнул, заметив в глубине ее карих глаз, затаившуюся искорку человеческого любопытства. «Интересно, о чем она думает? Кого видит перед собой: стройного, симпатичного парня или… хм, я столько лет мечтал заключить ее в объятия, а она, похоже, собирается меня убить. Ну, нет, так не пойдет, у меня совсем другие планы», – я широко улыбнулся и представился девушке,

– Дан.

Она немного помолчала, а потом тихо произнесла,

– Дарина.

– Дарина, – повторил я и улыбнулся. Ты из какого рода будешь, из какой семьи?

– Я из рода Рогдена, родилась в семье воеводы Белотура, – в ее голосе все еще слышались тревожные нотки.

– Я с ним лично не знаком, но немало наслышан о его хорошей репутации, – уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке. – Как поохотилась? – с любопытством поинтересовался я.

– Сегодня удачный день.

– И где же добыча? – не унимался я.

– Там, – она кивком головы указала на небольшой мешок из шкуры животного.

Я проследил за ее взглядом, мешок действительно был доверху набит дичью.

– Ого, судя по количеству убитой дичи, ты любому охотнику-профессионалу дашь фору.

Несколько смутившись от моей похвалы, девушка осторожно улыбнулась.

– Дарина, разреши мне проводить тебя. В лесу можно случайно наткнуться и на других охотников, с которыми лучше вообще никогда не пересекаться, – сказал я, намекая на себе подобных.

– Но я никогда не встречала… – девушка запнулась, увидев мою ироническую улыбку.

Я знал, что Дарина храбрая и мужественная девушка, она могла постоять за себя, но только не в битве с вампиром-отступником или, что еще хуже, с морвулаком. Наша встреча у озера для нее выглядела, как простая случайность. Ну, откуда ей было знать, что некий призрак тайно оберегает ее от всех опасностей. Улыбка Дарины прервала мой мысленный монолог. Это означало «да»! Она согласилась, и тем самым обрадовала меня: наше знакомство надо было закрепить. Дарина закинула за спину колчан со стрелами, перекинула лук через плечо, я взял мешок с дичью, и мы не спеша пошли по протоптанной тропинке, направляясь к поселению Рогдена. Я попытался вовлечь девушку в разговор: расспрашивал ее о доме, о родителях; рассказывая о себе, старался быть откровенным и искренним. Поначалу Дарина все еще с опаской поглядывала на меня и вела себя крайне сдержанно, но постепенно страх уступил место любопытству, девушка стала заметно разговорчивее и более уверенной в себе. Время от времени я ловил на себе ее взгляд, в котором прятались веселые, янтарные огоньки. Мне казалось, что она хочет что-то сказать, но боится. Деревья впереди поредели, и показался, хорошо укрепленный город.

– Дарина, – осторожно начал я, – мне бы очень хотелось увидеть тебя снова, если ты не против, увидимся завтра?

Она слегка покраснела и кивнула головой в знак согласия.

Я радостно улыбнулся, она шагнула ко мне и… принялась вынимать колючки из моей одежды, которые торчали из меня, как иголки дикобраза. Только теперь я понял, что так смешило Дарину.

– Я превратился в колючее чудо – дикобраза, пока прятался в кустарнике.

– Нет, неправда, ты похож на очень привлекательного ежика, которого хочется погладить, вот только колючки твои пугают, – несколько смущенная своим признанием, девушка слегка покраснела.

– Ты не бойся меня, я хороший.

– Ой, ли, – с сомнением произнесла она.