Заговор

Выделенный для нас номер поражал своими размерами. Он состоял из трех комнат, не считая крохотной кухни и целых двух ванных. Из коридора мы попали в общую гостиную, где помимо мягкого дивана и двух кресел со столиком посередине находился камин, готовый к растопке. По обе стороны от него были двери, ведущие каждая в отдельную спальню, похожие друг на друга как две капли воды. Огромная кровать, гардероб, поражающий своими нескромными размерами, зеркало с туалетным столиком. Н-да, поневоле вспомнишь мою крохотную квартирку, где мне даже с Дольшером разминуться тяжело.

Я распахнула шкаф и грустно усмехнулась. Все мои скромные пожитки поместятся на одной полке. Не могу себе представить, что кто-нибудь возьмет с собой в поездку столько вещей, чтобы заполнить весь гардероб. Впрочем, что я могу знать о жизни высшего общества? Быть может, кому-то даже этот огромный номер покажется жалкой каморкой.

Я закрыла дверь и быстро переоделась, сменив легкое платье на синюю кофту с длинными рукавами и темные брюки. Благо, что все-таки хватило ума теплые вещи взять. Не все же время в пиджаке Вашария разгуливать. Немного подумав, натянула еще шерстяные разноцветные носки. После чего я провела расческой по волосам, превратившимся из-за влажности воздуха в сплошные мелкие кудряшки, стянула их в тугой пучок и вышла обратно в гостиную.

Вашарий тоже успел поменять светлую рубашку от костюма на более практичный и немаркий свитер, видимо, чтобы не запачкаться сажей, и сейчас заканчивал разжигать камин. Вопреки ожиданиям он оказался самым обычным, без всяких встроенных огненных заклинаний. Тем лучше. Все-таки никакая иллюзия, даже самая мастерски сделанная, не заменит запаха дыма и уютного потрескивания поленьев.

– Я распорядился, чтобы нам подали ужин в номер, – проговорил Вашарий, вставая и отряхивая штаны от несуществующей пыли. – Я решил, что ты слишком устала, чтобы куда-нибудь идти.

– Спасибо, – поблагодарила я и аккуратно повесила одолженный пиджак на спинку кресла. – Вот возвращаю. Надеюсь, ты не простудился из-за меня.

– Не думаю, – с улыбкой отозвался Вашарий. – Я вполне устойчив к холоду.

И замолчал, глядя на меня с какой-то странной выжидательностью.

Я моментально смутилась. Что скрывать, я чувствовала себя очень неуверенно, оставшись с ним наедине. Я знала, что нравлюсь ему, более того, он меня тоже привлекал. Как-то сразу вспомнилась ревность Дольшера. Да, теперь я понимаю его чувства. Ему действительно было о чем волноваться, особенно учитывая то, что наш номер со смежными спальнями.

– Давай распланируем завтрашний день, – наконец выдавила я, когда пауза затянулась до неприличия. – У нас всего три дня на расследование. Нельзя терять ни минуты.

– Давай, – на удивление легко согласился Вашарий. Уселся в кресло, продолжая неотрывно смотреть на меня. – Что ты предлагаешь?

Я медленно прошлась по номеру, задумчиво изучая переливы защитного заклинания на стенах. Надо же, даже об этом Вашарий успел позаботиться.

– Первым делом я собираюсь навестить тетю, – произнесла я, оборачиваясь к нему. Опустилась в кресло напротив него. – Послушаю, что она мне расскажет про убийство Харалии.

– А ты уверена, что Зальфия будет с тобой разговаривать? – с немалой толикой сомнения спросил Вашарий. – Она наотрез отказалась отвечать на вопросы моих сотрудников, даже на самые простые.

– Я как-никак ее племянница. – Я позволила себе слабую улыбку. – Более того, Зальфия меня воспитывала с самого раннего детства. Надеюсь, с этим проблем не будет. – Помолчала немного и добавила вкрадчиво, перейдя к тому, что волновало меня сильнее всего: – Особенно если ты мешаться не будешь.

– Что? – невинно переспросил Вашарий, сделав вид, будто не понял намека. – О чем ты, Киота?

– Не притворяйся. – Я с некоторым вызовом вздернула подбородок. – У нас всего несколько дней. Если я стану постоянно таскаться за тобой или, наоборот, ты не будешь отходить от меня ни на шаг, то мы ничего не успеем. И потом, моя тетя точно откажется со мной разговаривать, если я приду в твоем сопровождении. А наместник и его чиновники наверняка странно отреагируют, если я буду присутствовать при ваших конфиденциальных разговорах. Так что как ни крути, но нам придется действовать по отдельности. А вечером обменяемся информацией.

– Вечером? – Вашарий криво усмехнулся. – А ты уверена, что доживешь до вечера? По сути, ты требуешь от меня, Киота, чтобы я кинул тебя без защиты в клетку с лирионами или же натравил стаю каменных драконов, а сам остался наблюдать за твоей медленной и мучительной смертью со стороны.

– Слушай, не начинай! – Я раздраженно мотнула головой. – Вроде бы мы договаривались, что я буду играть роль приманки.

– Да, но я-то при этом должен находиться где-нибудь поблизости, чтобы успеть прийти тебе на помощь, – резонно возразил Вашарий. – Киота, не жалеешь себя – пожалей меня! Подумай, что сделает со мной Дольшер, когда узнает, что я позволил тебе подобную самодеятельность.

– Победителей не судят. – Я пожала плечами. Встала и перебралась на подлокотник кресла, в котором сидел Вашарий, сменив тон на вкрадчиво-убеждающий: – Выслушай меня, пожалуйста. Ты ведь понимаешь, что я предлагаю здравую идею. Мы будем только мешать друг другу. Логичнее разделиться и попробовать заняться этим делом с разных сторон. Ты начнешь разрабатывать линию заговорщиков. Я постараюсь узнать, не было ли у Харалии врагов в обычной жизни. Не понимаю, почему ты так за меня боишься. Кристалл перенесет меня в Нерий, если меня опять попробуют похитить. Да, я не самый сильный маг, но смертельное заклинание сумею отбить, а созданный щит опять-таки позволит мне воспользоваться мгновенным перемещением и сбежать из-под самого носа врага. Разве нет?

– Киота! – Вашарий развернулся ко мне и крепко схватил за запястья, словно опасаясь, что я немедля брошусь в гости к тете, не взяв его с собой. – Ну как ты не понимаешь! Если Тициона действительно собираются убить, то наши враги ни перед чем не остановятся. Тебя сметут с дороги, даже не заметив. Прости, но… – Он замялся, в последний момент одумавшись и не желая заканчивать оскорбительную для меня фразу.

– Но я слишком мелкая сошка, – без малейшей обиды закончила я за него. – Однако в этом и есть мое преимущество. Не думаю, что заговорщики, кем бы они ни являлись, принимают меня за серьезного противника. Скорее, попытаются через меня как-нибудь досадить тебе или Дольшеру. Ну зачем им убивать некую Киоту Дайчер? Чтобы вас разозлить? Нет, Вашарий, это абсолютно исключено. И ты сам понимаешь, что я права.

Вашарий недовольно цыкнул сквозь зубы и встал. Подошел к камину и присел, поворошив поленья кочергой.

– Ты никогда не отступаешь, да? – спросил он, глядя в огонь. – Что мне сделать, чтобы ты оставила эту безумную идею?

– Приведи хоть один разумный довод. – Я пожала плечами. – Неужели это настолько тяжело?

– Ты невыносима. – Вашарий печально покачал головой. – Преклоняюсь перед выдержкой Дольшера. Как он тебя терпит?

Я промолчала, спрятав ироничную улыбку в уголках губ. Вообще-то логичнее у меня поинтересоваться, как я еще выдерживаю рядом столь самоуверенного эгоиста, который спит и видит, что когда-нибудь запрет меня в доме, подальше от опасностей мира.

Вашарий тем временем, так и не дождавшись от меня ответа, отошел к окну. Отдернул гардину и замер, напряженно сцепив за спиной руки и пристально вглядываясь во мрак, плескавшийся снаружи. Я видела его лицо, отражающееся в стекле, но при всем желании не могла уловить и тени эмоций. Он словно окаменел, погрузившись в какие-то размышления.

В номер резко и настойчиво постучались. Вашарий будто не услышал этого, даже не посмотрел в сторону двери, поэтому открывать отправилась я.

– Ваш ужин. – В гостиную проскользнула Аролия, катя перед собой сервированный столик. Поставила его около ближайшего кресла и с любопытством заозиралась по сторонам, видимо надеясь увидеть свидетельства необузданного порока и доказательства царящего здесь разврата. Но ничего не нашла и с нескрываемым разочарованием кашлянула.

– Спасибо, – произнесла я с прохладной доброжелательностью. – Через час можете вернуться и забрать посуду.

– У вас все в порядке? – с явным намеком спросила хозяйка гостиницы и покосилась на Вашария, который по-прежнему стоял около окна. – Вы не поссорились?

– Нет, все замечательно. – Мой голос звучал ровно, хотя Аролия уже не на шутку раздражала меня своей бестактностью. Наверное, впервые абсолютно посторонний человек так настойчиво лез в мою жизнь.

– Если желаете, – неожиданно прошептала Аролия, с заговорщицким видом наклоняясь ко мне, – у меня есть большой выбор особых штучек с Хекса. Ну вы понимаете: ароматические свечи, духи с феромонами, всякие милые безделушки… Все, чтобы сделать ваше пребывание в моей гостинице незабываемым.

Я сама поражалась своей выдержке, но после столь любезного предложения даже бровью не повела.

– Благодарю за заботу, но мы не нуждаемся в подобном, – холодно проговорила я и позволила себе небольшую усмешку. – Вообще-то несколько неосмотрительно предлагать подобное начальнику учреждения по развитию иномирных связей. Или вы совершенно уверены, что все эти вещи прошли надлежащий таможенный контроль?

– Ой, да ладно вам! – Аролия, явно не впечатленная моими словами, рассмеялась, сочтя слегка завуалированную угрозу неудачной шуткой. – Кто сейчас обращает на это внимание?

– Какое наказание предусмотрено для контрабандистов? – спросила я у Вашария, чуть повысив голос.

– В зависимости от того, что ввозят, – машинально ответил он. – Обычно – год рудников или крупный штраф.

Улыбка медленно сползла с лица хозяйки гостиницы.

– Я вернусь через час, – буркнула она, кивнув на сервировочный столик. – Приятного аппетита.

После чего стремглав кинулась к двери и выскочила в коридор с такой поспешностью, будто опасалась, что ее тотчас же задержат и отправят в тюрьму.

– Неплохо, – негромко отметил Вашарий. Обернулся и довольно кивнул мне. – Ты делаешь успехи, Киота. Учишься ставить людей на место. Природная скромность, конечно, хорошее качество, но она сильно мешает в жизни. Особенно тем, кто отвергает любую помощь и пытается добиться успехов самостоятельно.

– Это ты про мою лицензию? – поинтересовалась я.

– Не только. – Вашарий тяжело вздохнул и подошел ко мне.

Некоторое время молча вглядывался в мое лицо, не обращая внимания на то, как отчаянно я пыталась не покраснеть от невольного смущения. Затем залез в карман брюк и протянул мне какую-то небольшую коробочку, обтянутую синим бархатом.

– Что это? – спросила я, недоверчиво беря ее в руки. Щелкнула кнопкой – и замерла, уставившись на крохотный кругляшок из серебристого металла.

– Мыслевизор, – пояснил Вашарий. – Новейшая модель. Устанавливается не на руку, а непосредственно в ухо. Об этой разработке еще никто не знает, так что, если на тебя вдруг опять нападут – не приведи небо, конечно, – его вряд ли обнаружат и сорвут. Если ты так настаиваешь на участии в расследовании, то я хочу, чтобы ты постоянно была на связи.

– Но он наверняка стоит кучу денег, – растерянно забормотала я. – Вашарий, я…