Заговор

Оцепенел при виде разгромленного номера и рыдающей Аролии, застывшей по его центру. Затем взгляд приятеля переметнулся ко мне, и я тоненько взвизгнула, осознав, что стою обнаженной. С такой поспешностью кинулась к стулу, на котором с вечера оставила после ванны халат, что споткнулась о ковер и едва не полетела на пол. Что взбесило больше всего – Вашарий даже не сделал попытки отвернуться. Он с видимым удовольствием следил за моими метаниями, изредка поглядывая на по-прежнему плачущую Аролию.

Наконец я туго подпоясалась и с облегчением вздохнула. Уверенно обернулась к приятелю, который оперся плечом на дверной косяк, и грозно сдвинула брови, показывая, что его поведение было недопустимым в подобной ситуации.

– Что тут происходит? – с любопытством повторил Вашарий, не дожидаясь, когда я обрушу на его голову шквал упреков. Кивнул на Аролию, которая, не удержавшись на ногах, обессиленно уселась прямо на пол. – Что она тут делает?

– Пыталась меня убить, – мрачно проговорила я.

– Из-за Афара? – догадливо протянул Вашарий.

– Из-за Эльриона, – ответила я и передернула плечами от невольного омерзения. – Представляешь, она его любит! Считает наилучшим мужчиной на всем свете!

– А почему плачет? – продолжил расспросы Вашарий, удивленно хмыкнув от моего заявления.

– Из-за того, что я с ней не согласилась, – пояснила я. Шагнула вперед и в нерешительности замерла около Аролии.

Несчастная уже не выла в полный голос, но ее плечи тряслись от горьких рыданий. Н-да, ну и вляпалась. Что прикажете делать? Не утешать ведь ее, говоря, что погорячилась и на самом деле Эльрион – настоящий лапочка.

– Позволь мне, – с лукавой усмешкой попросил Вашарий.

Отлип наконец-то от дверного косяка и присоединился ко мне. Простер ладонь над головой Аролии – и с его пальцев на женщину мягко опустилось успокаивающее заклинание. Хозяйка гостиницы всхлипнула в последний раз и резко замолчала. Подняла лицо и уставилась на меня с такой горячей ненавистью, что я на всякий случай спряталась за спиной у приятеля. Мало ли. Вдруг опять заклинаниями кидаться примется.

– Лгунья! – прошипела Аролия, тяжело поднимаясь с пола. Выпрямилась напротив меня, по-моему даже не заметив, что к нам присоединился еще один человек, и препротивно взвизгнула: – Лгунья ты! Эльрион никогда бы не польстился на тебя! А если бы и польстился – то ты сама бы с радостью прыгнула к нему в постель! Ни одна женщина не могла ему отказать!

– Да ладно? – простодушно удивился Вашарий. – А если я скажу, что Киота не обманывает вас? Все было именно так, как она и рассказала. И это, кстати, на допросах подтвердил и сам Эльрион, и его брат Афар. Не желаете ли ознакомиться с выдержками из протоколов?

Аролия колебалась. Я отчетливо читала в ее глазах интерес, смешанный со страхом и злостью.

– Нет, – после долгой паузы обронила она и гордо задрала подбородок. – Не желаю ничего слушать! Если Эльрион и признался в чем-либо подобном, то лишь под пытками! Все прекрасно знают, что происходит в подвалах магического департамента. Бедный, бедный мой мальчик! Мне даже страшно представить, как его там мучают!

– Было бы для чего, – с нескрываемым презрением бросил Вашарий. – Твой бедный мальчик немедленно раскололся, надеясь таким образом хоть немного смягчить свою участь. Это надо было слышать, с каким упоением он топил своих сообщников.

– Да, кстати, – оживилась я, кивнув на Аролию. – Раз уж заговорили про сообщников. Из-за нее у меня сегодня было поистине незабываемое пробуждение. Почему она на свободе?

– Ну… – заметно растерялся Вашарий. – Ее вообще-то не в чем было обвинить. Мы продержали ее положенное время, однако и Эльрион, и Афар клялись, что она ничего не знала о заговоре. Сегодня утром ее отпустили. И, видимо, сразу после этого она бросилась сюда.

– Эльрион ничего не рассказал про меня. – Аролия внезапно расплылась в блаженной улыбке. – А вы называете его трусом. Ха! Получается, у него хватило смелости скрыть… – Женщина внезапно замялась, видимо осознав, что это глупо – выкладывать подобные сведения злейшим врагам.

Мы с приятелем переглянулись. Я выразительно приподняла бровь, показывая, что пылаю праведным негодованием. Очень интересно! Кажется, теперь я действительно начинаю сомневаться в умении Вашария и Дольшера вести расследование. Что, хотелось бы знать, они на этот раз упустили? Неужели за такое время не сумели выжать из Эльриона все сведения?

– Киота, милая, пообещай, пожалуйста, что никому не расскажешь о том, чему сейчас станешь свидетельницей, – с ласковой улыбкой аллигатора попросил Вашарий.

– А? – растерянно переспросила я и невольно попятилась. Неужели он намеревается убить Аролию?

– Буду считать это за согласие, – по-своему истолковал мою реакцию Вашарий и обернулся к хозяйке гостиницы, тщательно засучивая рукава свободного светлого свитера.

Неужели в самом деле решил прикончить ее и боится испачкаться в крови?

– Что вы задумали? – угрюмо спросила Аролия, поняв, что подобные приготовления моего приятеля не сулят ей ничего хорошего. – Учтите, господин Вашарий, вы не имеете права что-либо делать со мной без решения суда!

– Да-да, вы абсолютно правы, – спокойно согласился тот. Неприятно хрустнул пальцами и расплылся в совсем уже жуткой, людоедской ухмылке. – Приступим, пожалуй.

Как ни старалась хозяйка гостиницы показать, что ничего не боится, но она не сумела сдержать закономерного возгласа ужаса. Ничего не скажешь, отважная женщина. Я бы на ее месте уже давным-давно задала драпака, крича во всю мощь своего горла. Вокруг Аролии засеребрились защитные чары, которыми женщина поспешно окутывала себя. Но она не успела завершить заклинание. Мгновением раньше с рук Вашария слетела ослепительно-яркая изумрудная молния. Ударила несчастную прямо в лоб, но не отбросила назад, как я ожидала, а бесследно впиталась. Глаза женщины моментально остекленели, рот приоткрылся, и она замерла, уставившись перед собой тупым, равнодушным взглядом.

– Вашарий! – прошипела я, как только осознала, какие чары применил мой спутник. – Ты с ума сошел?!

– А что я сделал? – наивно удивился приятель, склонив голову набок и с явным удовольствием разглядывая творение своих рук.

– Ты взломал ее ментальную защиту! – Я аж захлебнулась от возмущения. – Аролия права, этот тип воздействия относится к настоящему насилию над личностью. Любое неосторожное действие – и ты полностью уничтожишь ее память, оставив навечно слюнявой идиоткой. Даже против Раянира Королевский совет не разрешил использовать сканирование, а ведь мой братец убил Дальрона и намеревался захватить трон Варрия. Если о твоих проделках станет известно, то тебя моментально вышвырнут с работы, благо если только гигантским штрафом в пользу пострадавшей отделаешься. А то ведь и в тюрьму можешь загреметь.

– Вот вместо того, чтобы кричать на меня, подумай, как скрыть вмешательство в ее ауру, – посоветовал мне Вашарий. Его предложение возмутило меня настолько, что все слова вылетели из головы, и я так и осталась стоять с открытым ртом. А приятель тем временем продолжил, подходя ближе к замершей женщине: – Киота, дорогая, вообще-то я пошел на это ради тебя и твоей безопасности. Надо же узнать, что скрыли Эльрион и Афар на допросах. Последнего сегодня утром пинком под зад втолкнули в кабину межмирового перемещения, так что его и при всем желании теперь не расспросить. А первый ожидает суда и вряд ли настроен на сотрудничество с нами, поскольку понял, что снисхождения не будет. Так что это самый простой, легкий и быстрый способ узнать правду.

Я недовольно засопела. Без сомнения, Вашарий поступил гадко. Никто не смеет настолько нагло вмешиваться в мысли другого человека. Это граничит с ментальным изнасилованием. По закону, сознание любого – суверенно. Но раз уж на кону моя безопасность… Пожалуй, один раз можно об этом и забыть.

«И потом, – насмешливо шепнул внутренний голос, – ты сама преступница похуже Вашария. Или забыла, сколько раз подслушивала мысли его и Дольшера? Правда, это процесс неконтролируемый, но все же».

Вашарий кинул на меня последний взгляд, убедился, что я не собираюсь продолжать спор, и удовлетворенно вздохнул, после чего все внимание обратил на Аролию. Осторожно отвел ее к стулу и нажал на плечи, принуждая опуститься на него. Женщина двигалась медленно, надолго замирая перед каждым шагом, но не сопротивлялась. Усевшись, она положила руки на колени и неестественно выпрямилась, будто проглотив палку. Вашарий встал позади нее, сжал пальцами ее виски и забормотал что-то себе под нос.

Я отвернулась, не желая видеть мертвые, равнодушные глаза Аролии. Было такое ощущение, будто душа покинула тело несчастной, оставив нам пустую оболочку. Нет, это пройдет, как только Вашарий отзовет назад свое заклинание, но гадкое чувство брезгливости меня не отпускало.

Поскольку процесс сканирования мог затянуться на несколько минут, если не больше, я решила поразмыслить над заданием Вашария. Нет, я не сомневалась, что приятель знает, как надлежит прятать следы ментального взлома. Наверняка в его ведомстве придуманы какие-нибудь способы для обхода закона при ведении допросов особо опасных преступников, но все же было интересно додуматься до этого самой.

Невольно пришло в голову, как я стерла воспоминание о поцелуе Дольшера с незнакомым парнем из памяти его секретарши. Правда, тогда под личиной горячего хекстянина скрывалась я, но она об этом не знала, а значит, репутация моего желтоглазого красавчика могла серьезно пострадать. Поэтому я не мудрствуя лукаво изменила одну сцену на другую, а чтобы скрыть следы своего вмешательства, сделала саму секретаршу главным действующим лицом в подсмотренной любовной сцене. Ох, как же негодовал Дольшер, узнав, что добропорядочная женщина теперь считает, что это с ней он забавлялся в рабочее время! Рвал и метал, стеная, что отныне секретарша забудет про свои прямые обязанности и начнет строить ему глазки, мечтая о продолжении служебного романа. Кстати, в чем-то его опасения оказались верны: ему действительно пришлось найти себе новую помощницу.

Впрочем, я отвлеклась. Понятно, что этот способ не сработает с Аролией. Право слово, не засовывать ведь ей в голову воспоминание о том, что ее соблазнил начальник ведомства по развитию и укреплению иномирных связей. Вряд ли Вашарий на подобное согласится, не говоря уж о том, что в ее случае следы ментального вмешательства будут намного ощутимее. Такое чувство, будто несчастной всю ауру перепахали. Все-таки приятель мог действовать и поаккуратнее. Хотя… Если он уверен, что без особых проблем скроет свои проделки, то, получается, ему незачем соизмерять силу воздействия. Все равно в итоге никто не узнает, что он сделал с Аролией. Но какой козырь, хотелось бы знать, спрятан у него в рукаве? Самый простой способ, который первый приходит в голову, – маскировочная магия. Вашарий считается спецом в ней. Что, если он просто накинет на женщину чары, призванные обмануть других людей? Нет, не получится. На разорванной ауре ни одно заклинание не продержится дольше нескольких минут. Развеется без следа, едва только оборвется подпитывающая нить. А чтобы восстановить ауру до первоначального состояния, необходимо приложить огромную силу. Или я ошибаюсь?

Не выдержав, я уселась за туалетный столик, притянула к себе блокнот и углубилась в вычисления, не обращая внимания на то, что Вашарий творит с Аролией. Все равно процесс сканирования может весьма затянуться. Вскоре я покрыла несколько листов стройными формулами, в которых учла и приблизительный магический потенциал приятеля, и константу сопротивляемости общего магического поля планеты, и даже степень усталости Аролии, которая, несомненно, снизила ее способность к сопротивлению.

– Как успехи?

Я испуганно подпрыгнула от вкрадчивого вопроса, прозвучавшего над ухом. Обернулась к ехидно ухмыляющемуся Вашарию, который, видимо, уже закончил свои дела с Аролией. Женщина все так же сидела посередине комнаты, уставившись пустым взглядом перед собой, и ее аура все так же трепыхалась разорванными краями, тщетно пытаясь срастись. Н-да, если хозяйку гостиницы выпустить в таком виде на улицу, то тревогу забьет первый же прохожий, воспользовавшийся магическим зрением. Сразу видно, что несчастную мысленно выпотрошили.

– Сдаешься? – с прежней гадкой улыбочкой поинтересовался приятель и уселся на разобранную кровать, закинув ногу на ногу. – Ну ничего, не переживай, Киота. Как-никак этот способ разрабатывали лучшие специалисты моего ведомства. В любом случае, это не твой профиль.

– Еще пару минут! – взмолилась я, чувствуя, как в голове вспыхнуло слабое подобие озарения. Мелькнула у меня какая-то мысль, должная привести к разгадке. Но какая именно?

– Да хоть час! – милостиво позволил мне Вашарий и украдкой покосился на часы. – Если, конечно, не боишься опоздать к своим новообретенным родственникам.

Я не удостоила его ответом, пристально разглядывая застывшую женщину. О чем же я подумала несколько секунд назад, когда посмотрела на нее? Что ее нельзя выпускать на улицу в подобном состоянии, поскольку ее аура… Аура!

Я издала торжествующий вопль, чем заставила Вашария подскочить на кровати. Обернулась к блокноту, застрочив с удвоенной скоростью. Конечно, как я могла забыть про процессы регенерации ауры! Она сама способна восстановить любую прореху. Правда, на это потребуется время, и чем серьезнее повреждение, тем больше его уйдет для восстановления до прежнего уровня. Но что мешает нам придать дополнительной энергии для этого процесса? Не надо скрывать повреждение, надо его ликвидировать. Правда, импульс должен быть строго направлен, чтобы не разорвать в лохмотья остатки энергетической оболочки, но тут-то и придет на помощь строгая наука вычислений.

– Вот! – с гордостью произнесла я, вырвала листок из блокнота и протянула его Вашарию.

Тот с видимым недоверием принял его из моих рук, словно ожидал, что он взорвется. Пробежал насмешливым взглядом столбик моих расчетов, удивленно присвистнул и просмотрел их опять, на этот раз более вдумчиво. Чем дальше он продвигал палец по строкам, исписанным формулами, тем выше его брови поднимались на лоб. Наконец ироничная усмешка окончательно исчезла с его губ. Вашарий задумчиво почесал переносицу и уставился на меня, не торопясь отдавать листок обратно.

– Что? – нервно спросила я, все это время сидевшая словно на иголках. Такое чувство, будто вновь вернулась в Академию и сейчас сдаю экзамен строгому преподавателю. – Я где-то ошиблась?

– Понятия не имею, – несколько странным голосом протянул Вашарий. – С твоего позволения или без оного, я отдам эти расчеты специалистам. Пусть проверят и проведут необходимые эксперименты. Но на первый взгляд… Хм… Киота, милая, ты точно не желаешь отказаться от своей навязчивой идеи с частной практикой вещевика? Честное слово, я бы мог предложить тебе очень и очень неплохую зарплату.