Асиль встречает новый год

Шимонт почтительно склонил голову и поторопился провести жену к стоявшей между окнами деревянной лавке. Помог поудобней устроиться на набросанных на сиденье подушках, и выпрямился рядом, как солдат на карауле.

Королева тем временем приветствовала других гостей:

– Кэсси, ты меня совсем забросила в последнее время, – Виола дружески хлопнула её по плечу. – Даже в праздник с трудом вас заманила на чай.

– Прости, неделю была в Академии, а потом нам с Ральфом предстоит съездить к моим и его родителям. Веришь, я бы лучше провела время с тобой…

– Чем со свекровью? – засмеявшись, перебила её Виола. – Верю. В это верю. Но простите, я не представила вам остальных гостей. Хотя вы и так все друг друга знаете. Во-всяком случае Радзивингов – Кароля, Илию и Маргарет. Только с дором Брисби вы, девушки, не знакомы. Господин Людвик Брисби маг-универсал, мой наставник. Он готовит меня к поступлению в Академию.

У Асиль захватывало дух от того, как королева нарушала все мыслимые и немыслимые правила этикета, которые так старательно когда-то вдалбливала в Асиль мать. И все вокруг относились к этому совершенно спокойно. Пожилой господин даже дружелюбно улыбнулся, когда его представляли. Не возмутился и не обиделся.

– Ах да, чуть не забыла. Илия, Маргарет, познакомьтесь – это подруга Кэсси, Асиль Шимонт и её муж дор Зигмунд. Кэсси мне немного говорила о тебе, Асиль, и я захотела поближе с тобой познакомиться. А то потом такой возможности у меня уже и не будет. Когда появляются малыши, женщина исчезает для мира. На какое-то время точно.

– Это правда, – улыбаясь, произнесла темноволосая синеглазая девушка. – Я так недавно двух подруг потеряла.

– Вас, дор Шимонт, я тоже хотела увидеть, – продолжила Виола. – Если бы не вы, – не стать мне королевой. Это ведь вы отправили Кэсси искать меня. Хотя о вас мне больше рассказал Вартис.

Королева засмеялась и, к удивлению Асиль, подмигнула Шиме. Асиль почувствовала как напряглась на её плече рука мужа. Похоже, он тоже испытал шок и не знал, как реагировать на подмигивание королевы.

Красавица-блондинка, наблюдавшая за всем происходящим с насмешливым превосходством, одним грациозным движением поднялась с кресла, где единственная, кроме Асиль, сидела в присутствии стоявшей королевы, и обратилась к ней:

– Виола, дорогая, ты смущаешь гостей. А где же Анджей?

Асиль заметила, как тень пробежала по лицу королевы от такого фамильярного упоминания её мужа. Но лёгкой тенью всё и ограничилось. Асиль восхитилась выдержкой королевы. Если бы в её присутствии какая-то женщина посмела так нагло претендовать на Шиму, то она бы её отравила сразу, за чашкой чая, а королева уже сколько терпит эту княжну.

– Он скоро придёт. Его задержал канцлер. Нужно какие-то бумаги подписать. Кажется, о королевском помиловании в честь праздника.

– Оно будет? – заинтересовался Шимонт. – А то братва волновалась. Опасались, что раз в этом году уже была Королевская милость в честь свадьбы, то на Зимнепраздник уже ничего не выгорит.

– Да, такое мнение высказывал главы судебного департамента и Королевской Стражи, – подтвердил граф Вартис.

– Ну да, так и было. Но мы с Анджеем решили, что не дело лишать людей радости из-за нашей свадьбы. Как-то неправильно. Они же привыкли к

Королевской милости на Зимнепраздник и ждут, надеются. А им вдруг скажут – ничего не будет, потому что король женился. Вот что они тогда подумают?

– Сколько их таких, – махнула рукой Илия, – капля в море. Можно не обращать внимания. Из-за каких-то преступников спорить с судьями и Королевской Стражей. Зря это Анджей затеял.

– Знаешь, Илия, у нас говорят – от сумы и тюрьмы не зарекайся. Не все узники – душегубы, есть среди них просто несчастные, невезучие люди.

– Невезучие, это точно, – пробормотал Шима.

– Из нашей деревни так один рыбак на каторгу попал, – горячо продолжала королева. – У него жену один отдыхающий на берегу зажал и чуть силой не взял. Муж на крик прибежал. Оттащил от жены и вдарил гаду. Тот упал, да так неудачно, что умер. Гад этот из благородных был, дружок кого-то из придворных герцога Рионского. Так судья и слушать ничего не стал, дал несчастному двадцать лет каторги! Представляете? И за что? За доброе дело?

– Вы совершенно правы, Ваше… госпожа Виола, – поправился Шима, – некоторые на каторгу, можно сказать, ни за что попадают. И Королевская милость обрадует многих. Все станут благодарить добрую королеву. Я лично прикажу возносить в Долгую ночь молитвы за то, как повезло королевству с вами.

– Это так, дор Шимонт, – раздался от входа голос короля. – Королевству действительно повезло, что я нашёл свою королеву. Прости, дорогая, что заставил вас ждать. Надеюсь, чай ещё не остыл?

Асиль оценила, как привычно рука короля легла на талию королевы, и та неосознанно подалась к мужу. Значит, слухи о том, что король холоден к жене, оказались сплетнями. Язык их тел говорил о другом. В постели у этой пары явно проблем нет. А мама учила когда-то Асиль, что для брака такой лад между супругами большая часть успеха.

– Если даже остыл, то я нагрею. Меня Брисби научил.

– Да, Ваше Величество, Её Величество недавно освоила ещё одно заклинание. Стихия огня ей подчиняется понемногу.

– Хочешь, покажу?

Король не успел ответить супруге, как вмешался дор Брисби:

– Не стоит госпожа. Ваш дар силён, а вы пока не всегда можете соизмерять силы. Если потребуется, то я сам подогрею чай.

Безмолвные служанки быстро добавили на круглый стол в центре комнаты последние недостающие для начала чаепития компоненты и вышли из комнаты. По приглашению хозяйки все неторопливо направились к столу. Асиль, тяжело опираясь на руку Шимы, тоже. У неё немного ныла поясница и она засомневалась: может, зря она не послушалась Кэсси? Но целитель говорил, что до родов ещё две недели, успокоила себя она.

Всё же странное состояние немного тревожило её, и Асиль не особо вслушивалась в застольные разговоры. Тем более вначале это был лёгкий ни к чему не обязывающий обмен репликами. Потом Асиль отвлеклась от своего самочувствия, заинтересовавшись рассказом Кэсси о её новом проекте в “Жасмингарде” и учёбе в Академии.

– Дядя вёл у вас? – спросила Илия.

– Да, у группы всего несколько пар, а я с Зосей ещё ходили к нему на консультацию.

– Разве князю Харальду разрешили вернуться в столицу? – удивлённо обратилась Виола к королю.

– Дорогая, но ему никто и не запрещал. Мы высказали пожелание не видеть князя при дворе. И он здесь не появляется, – тоном, каким отвечают ребёнку, сказал король. – Мы ценим, что он не злоупотребляет этим и появляется в Баории только чтобы отчитать свои часы в Академии.

– Во всяком случае, после этого всегда возвращается в Рионию, – подтвердил граф Вартис.

– Дядя хороший преподаватель. Правда, Кароль?

– Так и есть.

– А что скажешь ты, Кэсси?

– Я очень благодарна князю. У вас, леев, совершенно другая школа магии, и то, что он нам с Зосей показывает, нигде не найти.

– Вы должны это всё записывать, – горячо обратился к Кэсси дор Брисби. – Потом могли бы сделать сообщение для “Вестника Академии”. Я бы с удовольствием почитал. Ваше Величество, это очень правильно, что вы позволяете князю Харальду преподавать. Всё магическое сообщество вас в этом поддерживает.

Анджей кинул на Виолу взгляд, который Асиль сразу узнала. Примерно так смотрел на неё Шима, когда что-то подтверждало его мнение, из-за которого они ссорились. Конечно, Асиль никогда не спорила с мужем так, как это позволяют себе лакхорки, но мама не зря говорила ей, что у женщины есть тысяча способов дать понять своему мужчине как он не прав и без вульгарной ссоры.

– Асиль, ты ведь тоже не так давно переехала в Баорию? – неожиданно обратилась к ней королева. – Из Сольхеи, кажется?

Шима и Вартис на миг замерли. Разговор вступал на скользкую почву. Обсуждать за чаем погромы и последующую трудную жизнь беженки как-то не совсем к месту.

– Да.

– Там ведь тоже море? Как в Лазуре. Не скучаешь по нему? Иногда ночью мне кажется, что я слышу шум прибоя. А потом просыпаюсь и понимаю, что это лишь сон. Как ты привыкаешь к здешнему климату? Я так всё время мёрзну и скучаю по зелени.

– Первую зиму было трудно, – понимающе кивнула Асиль. – А сейчас почти привыкла. Сухой мороз мне даже нравится. А насчёт зелени… Муж сделал мне зимний сад.

– Да, оказывается, полезная штука. Раньше не понимал этих понтов, – засмеялся Шима. – Зачем тратить такие деньги ради пальм и прочей дребедени. А сейчас велел посадить там огородик со всей этой южной зеленью, чтобы Асиль в любой момент могла пощипать там что-то. Эту траву, такую кудрявую…

– Ратху? У вас растёт? – видно было, как Виола сглотнула слюну. – Здорово! Здесь иногда подают, но это совсем не то, что прямо с грядки.