Роман из сумасшедшего дома

После того, как пропели последний оптимистический куплет, Люба предложила приступить к раздаче подарков. Неожиданно к ней присоединилась молодая семейная пара – сестра первого мужа Кристины и её супруг. Так сложилось, что, несмотря на многочисленную родню, самыми близким человеком для них осталась Кристина. В своё время она сделала всё, чтобы наркотики и алкоголь не разрушили до основания личность бывшей родственницы. И теперь красивая замужняя женщина по имени Алёна была готова расцеловать Любу и Антона за то, что у них такая добрая дочь, за то, что Кристина помогла ей вырваться из омута наркозависимости и сохранить семью. Алёна навсегда запомнила, как лежала на холодном полу в ванной и смотрела на качающийся белый потолок. И кроме Кристины рядом не было никого. Потом появились люди в белых халатах… Поставщики героина жили в соседнем доме, и чтобы спасти дочь, отец на некоторое время уехал с семьёй в дальнее Подмосковье, где Алёна встретила своего будущего мужа Сашу, энергичного и весёлого работягу из Краснодарского края.

Новогодние подарки от Алёны и Саши были скромные, но зато от души. Что касается Любы, то, несмотря на маленькую пенсию, ей хотелось порадовать родных и друзей чем-то, что действительно пригодится. Со вкусом подобранная бижутерия для дочери, напольные весы для борющегося с лишним весом Олега. Зная, что Милентина очень чувствительна к колебаниям температуры и любит иметь верхнюю одежду, способную защитить от всех капризов нашей непредсказуемой погоды, она купила для неё на распродаже дублёнку из натуральной кожи. Цена была смехотворно низкой. Не будь Люба давно знакома с продавцом, она бы решила, что вещь краденая и ни за что бы не приобрела это лёгкое элегантное пальто цвета бордо. Владелец торговой точки уезжал на все праздники к себе на родину в Азербайджан, и раздавал по дешёвке остатки товара. Любу он уважал и не раз делал ей такие скидки, что она даже подозревала, что этот пожилой мужчина к ней неравнодушен. Пальто было ей мало, а на Милентине, как ей показалось, будет сидеть, словно сшитое на заказ. Правда, Мила не поверит, что вещь досталась Любе почти даром и настоит на том, чтобы она взяла деньги. Ну, что же, Милентина, по сравнению с ними, богачка. Подумать только! Подарила себе на Новый год телевизор за восемьдесят тысяч!

Милентина примерила пальто, подошла к зеркалу и, осмотрев себя с головы до ног, широко улыбнулась. Но вдруг она нахмурила брови.

– Люба, я уже видела это пальто, когда искала в интернете для тебя подарок. Я выбрала маленькое чёрное платье, простое и одновременно элегантное. Оно стоило дёшево – всего две тысячи. Но цена этого пальто была другая – по-моему, тысяч тридцать.

– Как это понимать?! – вмешался Антон, – моя жена получает на Новый год подарок от мужчины за тысячу долларов, а меня держит за лоха. Торгаши люди жадные, и я не верю, что он подарил Любе дублёнку исключительно из чувства симпатии.

– Антон! Я клянусь, что между нами ничего не было, – Люба совсем растерялась, и от этого её слова прозвучали не убедительно.

– Люди! Не портьте нам праздник! – завопила Кристина. – Дайте мне взглянуть на это VIP – изделие. Мила, как ты могла так ошибиться?! Это китайский ширпотреб из искусственной кожи. Однако вполне сойдёт для прогулок по лесу с собаками.

Милентина осталась при своём мнении, но была благодарна Кристине за то, что та нейтрализовала назревающий конфликт. И действительно, уже в Балашихе при расставании Кристина шепнула ей на ушко:

– А кожа то натуральная.

Расстались они, правда, ненадолго. Алёна и Саша разместились на ночлег в квартире дочери Кристины Оксаны – вместе со своим бойфрендом девушка встречала Новый год в клубе стиляг. А Милентина с мужем с особым удовольствием вернулись в свой новый дом, в котором наряду с жилыми комнатами располагался и мини-зоопарк. В кабинете Васи всё напоминает его одиннадцатиметровую комнатёнку на Рогожском валу – стеллажи с книгами, коллекция фильмов. Только нет запаха пыли, и всё сверкает чистотой и свежестью капитального ремонта. Милентина расположилась на огромной кровати вместе с самыми любимыми кошками и собачками. В этой же комнате несколько вольеров для птиц и грызунов. Уборку и чистку клеток осуществляет приходящая домработница, а Милентине остаётся только наблюдать за своими питомцами и делать открытия.

После полутора лет совместного проживания с огромным лесным вороном Карлом, она была готова поверить, что это не птица, а дьявол-оборотень. Не зря в русских народных сказках чёрный ворон неизменный спутник такого зловредного персонажа как баба Яга. Способный нанести молниеносный удар и отправить на тот свет живое существо ворон сидел в клетке за семью замками. Но он был непревзойдённым охотником, обладающим свойством гипнотизировать намеченную жертву. За прошедший год пять крупных и несколько мелких птиц совершенно непонятным образом оказывались в его клетке и были съедены со всеми потрохами.

Вот и сегодня Милентина вдруг почувствовала, что Карл жаждет свежей крови. Ближе всего к ворону проживал серебристый крысёнок Кристофер, и внутренний голос подсказал Милентине, что его необходимо срочно пересадить. Она прикрепила просторную клетку к вольеру для белки, подвесила гамак, закрепила поилку… Но не было самого необходимого – опилок или древесного наполнителя. Можно было бы, конечно, подождать до третьего января, когда откроются зоомагазины, но внутренний голос продолжал нашёптывать, что, если срочно не пересадить Криса, ворон своей гипнотической силой заставит его просочиться сквозь прутья и закончить жизнь в его кормушке. Так что в то время, когда друзья видели сладкие новогодние сны, Милентина объезжала ночные магазины, пока, наконец, в одном из них не обнаружила на полке с пакетиками «Вискас» древесный наполнитель для туалетов.

В новой удалённой от окна клетке Кристофер выглядел совершенно иначе. Ещё тридцать первого декабря у него была серая мордочка с белыми подпалинами и такая же серая спинка. А сегодня первого января крыса стала абсолютно белой, словно за время отсутствия Милентины, домовой решил позабавить её новогодним чудом и подменил зверька. Очень хотелось спать, но старую клетку Кристофера всё же следовало почистить. Она стояла на вольере, в котором уже десять лет проживал добрейший и умнейший попугай-корелла. Будучи птенцом, он как-то предпринял попытку полетать по комнате в квартире на Рогожском валу и сразу стал предметом охоты коварных кошек. Попугай сообразил, что надо прислониться спиной к стене и орать во всё горло. На крик прибежали хозяева и спасли птенца. С тех пор попугай знал, что за пределами вольера его подстерегает смертельная опасность и не делал попыток вырваться на свободу. Как и другие кореллы, попугай не переносил одиночества, и ему всегда подсаживали волнистых попугайчиков. Они вели себя нагло – вырывали перья из его хвоста и хохолка, но он всё терпел. Перья со временем отрастали, а попугайчики исчезали. Он-то видел, как их выманивал ворон, но Милентина думала, что не доглядела, и птички вылетели в открытое окно.

Почистив клетку, Милентина решила заодно насыпать корм корелле. Никогда за последние десять лет попугай даже не пытался вылететь в приоткрытую дверь, но на этот раз всё совершилось в одно мгновение. Словно попав в засасывающую воздушную воронку, попугай бросился на клетку ворона и тут же был схвачен. Карл разделался с ним за несколько минут, оставив в клюве только сочащуюся кровью голову. С этой головой он несколько раз прошёлся перед оцепенвшей от ужаса Милентиной, а потом, выплюнув голову в кормушку, захохотал. Этому звуку он научился у смеющихся египетских горлиц, но если их смех был тих, мелодичен и загадочен, смех ворона был хохотом дьявола. Милентина почувствовала такой же страх, какой овладел ею при завывани водопроводных труб. Она верила в то, что ей, как творческой личности некто невидимый посылает знаки грядущих событий.

Было уже шесть часов утра, но за окном тёмная безлунная ночь. Милентина в полном изнеможении опустилась на кровать и заснула тревожным, наполненным сумбурными видениями сном. Она в обличии ворона парила в нескольких сотнях метрах над парком и наблюдала, как подобно блестящей ёлочной мишуре из окон окруживших его высоток ниспадают разноцветные водяные нити. Дома гудели, но мелодично и даже приятно для слуха. Переливающиеся разноцветными огнями струи делали их похожими на фонтан «ёлочка». Но постепенно гул усиливался, струи превращались в мощные ржавые потоки, сливающиеся в единый рыжий вал. Мутная вода заливала улицы и площади, смывая прижавшиеся к тротуарам автомобили…

В одиннадцать утра Милентину разбудил звонок Кристины. Судя по голосу, она хорошо выспалась, и у неё было приподнятое настроение. Милентина решила не рассказывать подруге про гибель попугая, чтобы не испортить предстоящий пикник. День выдался славный, почти по-весеннему теплый. Однако снежный покров в лесу не утратил зимнюю белизну. Сверху только лёгкая наледь, не позволяющая проваливаться в сугробы. Олег с утра смастерил импровизированный стол и скамейки, к обеду развёл костёр. Милентина любила общество людей моложе её по возрасту. От них она черпала жизненный тонус, умение веселиться и, главное, стремиться улучшить своё существование. Насытив лёгкие лесным воздухом, вкусив мастерски приготовленный Олегом шашлык и выпив 200 граммов водки, хотелось только одного – чтобы всем в ту минуту было так же хорошо, как и им, особенно Любе и Антону.

Они и не подозревали, что внутреннее состояние Любы не имеет ничего общего с комфортной для души и тела расслабленностью. В десять утра, едва тёмная ночь уступила место серебристому утру, она отправилась со щенком Магдой и двумя таксами в парк. Было непривычно видеть не загруженный машинами и общественным транспортом проспект, видеть безлюдные аллеи, слышать голоса оставшихся на зимовье птиц. Всё было бы прекрасно, если бы не гололёд. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не упасть при подъёме в горку. А тут вдруг прямо под ноги бросился среднего размера дворовый пёс. Щенок испуганно поджал хвост, метнулся в сторону, затем, проявив интерес, потянулся к незнакомцу. Едва Люба успокоила своих питомцев, из-за деревьев показалась женщина с маленькой лохматой собачкой и спустила её с поводка. Шавка стремглав налетела на такс и атаковала их, захлёбываясь в истерическом лае. Таксы ответили ей тем же. Удерживая трёх рвущихся с поводков собак, Люба проделывала па, которым позавидовал бы клоун из ледового шоу. Из-за этих зигзагов она потеряла равновесие и больно ударилась о лёд. Надо было возвращаться, но ноги разъезжались в стороны, и каждый метр она преодолевала с единственной мыслью «не поломаться». Когда, наконец, её нога ступила на посыпанный песком тротуар, она почувствовала, что устала так, будто преодолела своим ходом не менее десятка километров пути. Неужели Антон будет настаивать на традиционной прогулке в Куркино? Отказать ему нельзя – начнёт орать, упрекать её в том, что она взяла у Милентины этого метиса Магду, которую в её возрасте гадкого утёнка пристроить невозможно.

Как ни устала Люба, но на следующий день после лёгкого обеда беспрекословно отправилась сопровождать мужа в Куркино. Какие же они с ним разные! Да, Куркино прекрасный малоэтажный район, в котором дышится легко, в котором не чувстуется столичной суеты. Да, великолепный вид открывается с церковного холма на Долину реки Сходня. Но эти произносимые на протяжении десятков лет восторги мужа, сопровождаемые высказыванием удовлетворения, что им не надо, как другим, ехать на дачу, что природный оазис у них в шаговой доступности, её просто бесили. А ей так не хватает разнообразия! Уже давно не была она за границей, правда не очень и хотелось. Просто, кроме этого традиционного маршрута, неплохо было бы иметь домик в природном заказнике, где можно насаладиться настоящей деревенской жизнью.

Люба уныло брела под руку с Антоном по ледяным дорогам, думая о чём-то своём, когда вдруг из-за поворота выскочила огромная кавказская овчарка. Она принадлежала местному жителю и была известна в округе своей агрессивностью. Собаку никогда не выпускали за пределы участка – порода непредсказуемая и может напасть на проходящего мимо. Однако Антон смело двинулся вперёд, не обращая внимания на предостережение Любы. А у неё в крови играл адреналин. Очевидно, почувствовав излучаемый женщиной страх, овчарка выбрала именно её в качестве жертвы. Несколько прыжков, и мощный удар передними лапами сбил Любу с ног. Она покатилась под откос. Коряги царапали лицо, из многочисленных ссадин сочилась кровь. Она лежала на снегу, боясь пошевелиться. Откуда-то сверху доносился крик разгневанного Антона. Женский голос бранил непослушную овчарку. Наконец Антон, с трудом удерживаясь от падения, спустился к жене.

– Люба, как ты? Ты вся в крови!

– Это просто царапины. Кажется, ничего серьёзного.

– Ну, слава богу.

Антон помог ей подняться, вытер смоченном в снегу платком лицо.

– Идти можешь?

– Могу.

– Тогда спустимся на Куркинское шоссе и поймаем такси. Или поедем на автобусе?

Она посмотрела на него так, как смотрит страус на воробья. Никогда даже в самые трудные в материальном отношении периоды у неё, внучки генерала и дочери профессора не было психологии нищенки. Антон зарабатывает в несколько раз больше, чем она, но считает каждую копейку и никогда не позволит себе ничего лишнего. Даже сейчас будет рад, если она согласится ехать на автобусе.

– Хорошо, пойдём на остановку…

В тот вечер Люба как никогда прежде ощутила своё одиночество. Внучке Оксане не до них, они для неё старики, отжившее поколение. Кристина, кажется, любит Милентину больше, чем её, родную мать. Да и ей самой, если хочется поделиться своими мыслями, то кроме Милентины заинтересованного слушателя не найти. Рука потянулась к мобильному.

– Алло, как вы? В лесу?! Всё чудесно?… К сожалению, не могу сказать то же самое о себе. Мила, мне кажется, что меня хотят убить…

Люба во всех подробностях рассказала о нападении собак и своих пируэтах на льду.

– Ты просто слишком переволновалась в новогоднюю ночь. Но всё легко объясняется. У людей выходной, они выводят своих питомцев на продолжительные прогулки. И кавказца решили побаловать. Засиделся бедняга в своём вольере. А гололёд и его внезапное появление это случайное стечение обстоятельств.

Олнако чувство обеспокоенности не покидало Любу. При этом Антон раздражал её, как никогда прежде. Во-первых, он тоже склонялся к тому, что столкновение с агрессивной овчаркой произошло случайно. А во-вторых, временами был просто невыносим. С годами становился всё более забывчивым и занудливым. То электроплиту забудет выключить, то кран закрыть, а отыгрывается на жене – она одна виновата в том, что так много приходится платить за электроэнергию из-за того, что в прихожей всё время горит лампочка. Прежде Антон возражал против того, чтобы во время его трапезы на кухне были животные, а теперь и Любу прогоняет. Не хочет, чтобы она видела, что для себя он накупил всякой вкуснятины. Если бы не прожили они вместе столько лет, развелась бы, не раздумывая. И всё время зудит, что надо правильно питаться и много двигаться. Это он ей говорит! Ей, которая целыми днями выгуливает своих питомцев. А иной раз позовёт жену на прогулку, назначит точное время, а когда она, бросив все дела, оденется, вдруг скажет, что передумал – хочет смотреть телевизор.

Но в воскресенье пятого января Антон вдруг пошёл на примирение и попросил Любу до самого православного рождества воздержаться от обсуждения любого негатива. В одиннадцать утра они вышли вдвоём из дома, и в хорошем расположении духа отправились всё в то же Куркино. Правда, Любе показалось, что за подъездом наблюдает подозрительный тип, который почему-то двинулся за ними, держась на расстоянии не более трёх метров. Но когда они пересекли Новокуркинское шоссе, он куда-то исчез. Может быть, и Мила, и Антон правы – не стоит себя накручивать. В их доме не произошло никакой серьёзной аварии, в Подмосковье тепло, как весной, в то время как повсюду люди страдают от природных катаклизмов – в Европе штормит океан, возникла угроза настоящего стихийного бедствия, северные штаты Америки захватил арктический холод.

Отимистический настрой оборвался как струна после звонка Милентины. Накануне вечером она опять шашлычничала в обществе друзей и собак, а под утро обнаружила, что её любимый питомец хряк Манго учинил в доме настоящий погром.

За десять дней до Нового года Милентина получила блестящий отзыв от крупного специалиста в области защиты инноваций на свой последний роман, и его приняли к публикации. На радостях она купила красного поросёнка породы венгерская мангалица. Эти красивые раскудрявые свиньи имеют диких предков и по этой причине отличаются особой выносливостью и сообразительностью. Недаром некоторые учёные всерёз полагают, что человек произошёл от свиньи. Мангалицы исключительно сальные свиньи, и в этом смысле не могут конкурировать с мясными породами, но Милентина купила поросёнка не для откорма, а для того, чтобы это новое в её окружении существо наглядно показало, действительно ли свинья настолько умна, что версия о её роли в происхождении человека не будет оскорбительна для гомосапиенсов.

Первое, что продемонстрировал поросёнок Манго своей хозяйке, была серия хулиганских поступков, направленных на утверждение своего доминантного положения в доме. Существование на вторых ролях по сравнению с какими-то козявками типа кошек и пекинесов его не устраивало. Если им позволено нежиться по вечерам на мягкой постели не только в ногах, но и под бочком хозяйки, то он, Манго займёт подобающее свинье тёплое и комфортное местечко. Решив так, поросёнок каждый вечер всеми правдами и неправдами совершал побег из отведённого ему закутка, врывался в спальню, залезал под одеяло, клал голову на подушку и засыпал таким крепким безмятежным сном, что без применения насилия разбудить и прогнать его было невозможно. Иногда Милентина была вынуждена засыпать, прислонясь головой к его мягкому животу. Правда, после такой ночи у неё заметно нормализовалось давление и исчезали симптомы шейного остеохондроза.

Чем дальше, тем больше – поросёнок Манго начал выражать решительгный протест против того, чтобы его объедали другие обитатели зоопарка. Однажды он подкараулил Милентину в тот момент, когда она несла по корридору поднос с наполненными мисками. Ловкий прыжок, удар пятачком, и их содержимое облепило лицо хозяйки в качестве питательной маски. Всё остальное оказалось на полу, который в один миг был вылизан Манго до блеска. Но за исключением этих мелких проделок, поросёнок доставлял массу удовольствия своей любознательностью, игривостью и трогательными проявлениями любви. Запирать его в свинарнике Милентине не хотелось – одичает мангалица, поглупеет и не увидишь в ней никаких достоинств, кроме, как говорят, необыкновенно вкусного сала.

И всё-таки Манго подписал себе приговор, показав своей хозяйке, что не намерен мириться с её долгим отсутствием. Большую часть комнаты Васи как памятник советской истории занимал стеллаж с книгами, которые в те времена можно было достать лишь путём обмена на сданную мукулатуру. И кто бы мог подумать, что свинья легко сообразит, как раздвинуть стеклянные створки. А уж более интересного занятия, чем разгрызть на мелкие кусочки твёрдый переплёт, для пига трудно представить. Несколько нижних полок стеллажа были полностью опустошены, посередине комнаты воздвигнута пирамида из разорванных произведений классиков, а на Васиной кровати, словно с намёком на прогноз грядущих событий в год синей лошади, лежала верхняя часть обложки романа Николая Островского «Как закалялась сталь» с изображением конного отряда со знаменосцем во главе. Рядом Манго поместил твёрдый переплёт сказки под названием «Жёлтый туман» с бабой Ягой и парящей над лесом огромной хищной птицей.

На этот раз кабанчик умудрился открыть холодильник и разлить по полу красное полусладкое. Захмелев, Манго стянул с вешалки Любин подарок – бордовую дублёнку и улёгся спать на меховой подстёжке. Милентина с трудом вытащила пальто из-под свиньи и осмотрела изделие. К счастью, оно было в порядке за исключением сломанной молнии глубокого внутреннего кармана. Милентина просунула руку и, к своему удивлению, нащупала несколько скреплённых листов. Это был какой-то технический проект или схема. Но не это главное. Теперь не оставалось сомнений в том, что дублёнка украдена. Надо сообщить Любе.

– Люба, привет. Не хотела тебя огорчать, но, по-видимому, твой знакомый торгует краденым. Я нашла в кармане дублёнки какие-то документы.

– Прости, Мила, я даже подумать не могла. Он производил на меня вечатление очень порядочного человека. Приезжай ко мне на обед. Я такой супчик сварила, пальчики оближешь. Как ты любишь – и грибы, и курочка, и лук, и томаты, и картошечка, и зелёная фасоль… всё не перечислишь. А дублёнку привози. Когда тот, кто «уступил мне это изделие», вернётся, я дублёнку в морду ему швырну.

– То есть в полицию ты заявлять не собираешься?

– Нет, как говорит мой Антон, главное в жизни это спокойствие.

– А если документы важные или, не дай бог, секретные?

– Вместе разберёмся. Только после обеда – не хочется портить аппетит.

***

К густому, больше похожему на второе блюдо и действительно на редкость вкусному супу Люба подала красное сухое отечественного разлива.

– Ты уж, извини, на элитные напитки не зарабатываю. Есть, правда, у меня один школьник из девятого. Учился в нашем лучшем лицее, но последние полгода жил с матерью в Геленжике. Там преподавателя физики не было вообще, теперь парню придётся догонять бывших одноклассников. А в этом лицее физику изучают так, как надо – то есть углублённо отдельные разделы, а не галопом по Европам. Но программа государственного экзамена настолько обширна, что едва успеваешь просто перечислить все темы и привести минимум примеров.

– То есть умение мыслить и умение сдавать госэкзамен – две большие разницы, – усмехнулась Милентина, не заметно для себя осушив стакан. – А вино неплохое. Налейка мне ещё.