Питер & Майкл: Лабиринт любви. Одинокий подсолнух

– Мы решили ребёнка отдельно ото всех…

– Почему не обыскали?

– Обыскали. Но у него бритва была под пластырем на ноге, а катетер… не знаем ещё, где его спрятал…

– Вместо благодарности за поимку маньяка Иван и вся его команда получили выговор за смерть подозреваемого. Дело закрыли и благополучно о нём забыли.

* * *

– И какой вывод у этой истории? – поинтересовался Питер.

– Все наши комплексы и проблемы закладываются в детстве. Если ребёнок нелюбимый, то у него больше шансов превратиться из лягушонка не в принца, а в урода-мутанта. И ещё я понял, что любовь – это не всегда радость и счастье.

– Я не согласна, – возразила хозяйка. – То, о чём вы говорите, это похоть, страсть… но к любви эти чувства не имеют никакого отношения.

Иван только собрался возразить, как его перебил хозяин, сказав:

– Сегодня уже поздно. Давайте отдохнём, а завтра с новыми силами продолжим наш увлекательный декамерон.

– Надеюсь, что в праздник рассказы будут более счастливыми, – улыбнулась одна из женщин.

– Кстати, кто мой сменщик? – поинтересовался Иван.

– Никита, то есть Ник. Я программист в компании по производству игр, и моя история напрямую связана с моей работой…

История программиста. Любовный алгоритм

Никиту вызвали в кабинет начальника в самом начале ноября. После вечеринки по случаю Хэллоуина голова гудела так, словно в ней поселился рой пчёл. Мысли путались, а глаза отчаянно слипались, но зов начальства настойчиво стучал в висках.

Над дверью в кабинет директора горела лампочка: красный свет означал «вход воспрещён», а зелёный – «добро пожаловать». Но, даже увидев зелёную лампочку, Никита по старой привычке всё равно сначала постучал, а только потом вошёл. На огромном рабочем столе умещалось несколько мониторов, планшеты, ноутбук и ещё куча разных устройств. Все стены были завешаны плакатами с заставками созданных фирмой игр, а за спиной директора находилась интерактивная доска, на которой показывали новые игры. Кроме кресла директора, не было ни одного сидячего места – только несколько мячей для футбола.

– Располагайся! – предложил директор, который сидел, откинувшись в кресле, и потягивал из чашки кофе, чей запах заполнял всё пространство. И только тут Никита понял, что у него от голода сводит желудок.

Никита осторожно сел на один из мячей, но оказалось, что сидеть достаточно удобно.

– Скоро конец твоего испытательного срока.

Никита согласно кивнул. Он и сам всё время об этом думал.

– Но пока что ты – офисный планктон. Что есть, что нет – никакой разницы.

Никита закусил губу и снял очки, начав интенсивно протирать стёкла о джинсы. Он всегда так делал, когда нервничал. Очки сломать он не боялся: по большому счёту они были ему не нужны – только чтоб выглядеть старше и серьёзнее.

– Я работал как все, – каким-то не своим голосом «робота» сказал Никита.

– Вот и плохо, что как все. Я не вижу, как твои серые клеточки работают.

– Трепанацию черепа сделаете? – к Никите вдруг вернулось чувство юмора.

– Промою тебе мозги! – улыбнулся директор и поставил чашку уже без кофе на стол. – Можешь не участвовать в разработке игр к Рождеству, потому что у меня для тебя особое задание. Если ты справишься – добро пожаловать в нашу команду, а если нет… сам понимаешь…

– И сколько у меня времени? Месяц? – пересохшими губами спросил Никита.

– Времени у тебя до конца января, потому что мы должны начать продавать эту игру минимум за две недели до праздника.

– Праздника? – мысли в голове Никиты путались, и он плохо соображал.

– День Святого Валентина, – терпеливо объяснил директор. – Ты должен создать игру к празднику влюблённых. Только не про маньяков, – торопливо предупредил начальник. – Наша аудитория – подростки и молодые люди до 25 лет – они больше всего любят играть в компании, соревноваться, делиться своими подвигами и тратить деньги на бонусы. Понятно?

– Примерно, – пробормотал Никита. – Но мне нужны как минимум художник и дизайнер интерфейса.

– Как их найти – это твоя проблема. Может, заодно и сам найдёшь свою половинку… – хохотнул директор, а Никита невольно смутился и покраснел. – Всё, свободен. Можешь идти работать.

И чтобы показать, что разговор окончен, директор развернулся в своём кресле спиной к Никите и лицом к кофемашине.

– Ну, что, сильно ругал? – с улыбкой поинтересовалась блондинка Светочка, чей компьютер находился рядом с Никитиным, и она целыми днями придумывала новые игры – «переодевалка» для девочек.

– Не очень, – поморщился Никита. – Сказал, что я должен сам игру сделать. Понимаешь, я как будто Купидон…

Но Светочка перебила соседа, зашипев:

– Ш-ш-ш! Тише! Никому никогда не рассказывай своих идей, а то кто-нибудь украдёт, а тебе достанется пшик… Понял?

Никита удивлённо открыл глаза, а Светочка прыснула от смеха. Уже второй раз за день парень покраснел до кончиков ушей.

– А ты послушай любимую музыку, закрой глаза и расслабься. Мне помогает, – уже вполне серьёзным тоном посоветовала Светочка.

– Светик, ты – гений! – улыбнулся Никита. – Луч света в тёмном царстве.

Он сел в своё кресло, надел наушники и закрыл глаза, пытаясь избавиться от шума в голове. Из нескольких десятков гигабайт песен Никита предложил компьютеру самому подобрать плей-лист… Как назло, первой оказалась песня Александра Айвазова «Валентинов день»…

Никита вспомнил, как в школе, классе девятом, на дискотеке под эту музыку он пытался поцеловать девочку, а она рассмеялась и убежала… В голове завертелись воспоминания о школе, о лучшем друге Николае, с которым Никита просидел за одной партой в физико-математическом лицее с первого по 11 класс, и их звали «Твикс-Ник» – по первым буквам их имён… Никита никак не мог понять, почему после учёбы на программиста в университете его лучший друг Колька не пошёл вместе с ним завоёвывать своё место под солнцем в индустрии компьютерных игр, а вернулся в родной лицей учителем информатики, надеясь, видимо, воспитать ещё одного Била Гейтса или Алексея Пажитного[7 - Разработчик ОС Windows и создатель игры «Тетрис».].

И тут в мозгу словно что-то щелкнуло:

– Вот к кому мне надо обратиться за помощью. Дети помогут создать игру для таких же детей.

Никита резко встал, твёрдо решив пойти к лучшему другу, которого не видел уже полгода, но тут его взгляд упал на часы – и он остановился: надо дождаться конца уроков.

Оставшееся время Никита просидел в Интернете, освежая в памяти лекции по теории создания игр.

Время ползло медленно, но неумолимо. Наконец Никита решительно встал и направился в свой лицей, где не был со дня выпускного. Строгий охранник на входе не пустил Никиту внутрь. Пришлось звонить Николаю, чтоб он встретил. Никита даже сразу не узнал старого друга в представительном мужчине в тёмном костюме, белой рубашке с галстуком и с аккуратно уложенными волосами. Только когда незнакомец улыбнулся и сжал в объятиях Никиту, через этот лоск стал виден прежний Колька…

– Привет! – улыбнулся Николай. – Это ко мне, одноклассник, – сухо сказал мужчина охраннику, утаскивая друга за собой по таким знакомым коридорам. – Какими судьбами? Ностальгия замучила?

– Ник, – они всегда так друг к другу обращались, – мне очень нужна твоя помощь. Иначе я вылечу с работы.

– Что случилось? – постарался улыбнуться Николай.