Лёд и пламя

***

Вероника надела на себя джинсы и теплый белый свитер, в котором приехала вчера. Наспех расчесала свои тёмно-русые волосы и собрала их в хвост. Спускаясь вниз по лестнице, она чувствовала лёгкую дрожь во всем теле. Бывать здесь ей было не впервой. Каждый раз, спускаясь или поднимаясь по этим ступеням, она ощущала разные эмоции: от неподдельного ужаса и страха до легкого волнения и неприязни.

Семён стоял у самой последней ступеньки и вероятно ждал её. На звук приближающихся шагов он обернулся к ней, сохраняя нейтральное выражение лица. Лишь когда она приблизилась к нему достаточно близко, уголки его губ слегка поднялись вверх в одобрительной улыбке.

Отвести от него взгляд, стоя напротив, было сложно. Он действительно был красивый, в особенности, когда не пытался вывести её из себя. Когда не хмурился, не изображал надменность. Когда не был грубым и заносчивым. И как она могла раньше считать его глупую язвительную ухмылку настоящей?! Как могла не замечать притворной маски, за которой скрывались такие мягкие приятные черты.

Она успела отметить про себя, что весь его свободный, слегка вальяжный стиль в одежде и поведении, вся эта специфичная манера общения только придавали ему грации и шарма.

Пока спускалась, в который раз забыла, как дышать, потому что каждый раз, когда он появлялся на горизонте, ей это становилось делать трудно. Хотя без него и вовсе невозможно. Он был нужен ей, она это точно знала. Так словно она продала свою душу дьяволу и теперь не могла существовать отдельно от Семёна. Не могла, потому что добровольно отдала своё сердце, и теперь это колоссально усложняло её жизнь.

Он немного склонил голову набок, рассматривая её лицо. Словно принимал происходящее за фантомную реальность или просто за сон. Так словно боялся, что если коснётся ее, то девушка тут же исчезнет, растворится в воздухе, словно приятное видение.

– Скажи мне год назад, что я вот так буду стоять здесь и встречать тебя в своей гостиной, рассмеялся бы тому в лицо! – внезапно заявил он, ухмыляясь.

– Я бы тоже не поверила! – подтвердив его слова, улыбнулась девушка.

Она обошла его, с усилием оторвав от него взгляд, и обвела глазами просторную гостиную. Ей так хотелось рассмотреть её глазами ещё вчера, но не было на то подходящего момента. Комната была, как и все другие, впечатляющих размеров, однако в интерьере не было ярких красок, бросающихся в глаза. Стены спокойного светло-серого оттенка с слегка выпуклым серебристым узором. Потолок украшала большая хрустальная люстра под потолком, которую Вероника успела заметить ещё вчера, а единственное окно обрамляли тяжёлые тёмно-серые шторы.

На двух противоположных стенах висели две огромные картины. На одной из них был изображен морской берег прямо во время шторма, а на второй на тёмном фоне сидела хрупкая девушка в белом платье, и казалась она невинной и незащищенной. Названий картин и их авторов Вероника не знала. Это было что-то из современного направления в искусстве.

Помимо картины стену справа от лестницы украшал большой аквариум. Ника подошла к нему и легонько постучала по стеклу, разгоняя маленьких разноцветных рыбок. По центру комнаты стояли два массивных кожаных дивана, а между ними журнальный стол с изогнутыми деревянными ножками, напоминающими лапы льва. Ника обошла диваны, и кончиками пальцев дотронулась до каждого предмета на стеклянной столешнице столика. Там лежал свежий выпуск газеты, книга, взятая с книжной полки той, что занимала почетное место у входа в комнату, связка ключей и пустой футляр из-под очков. Особое внимание Ника уделила книге. Она взяла её в руки и быстро пролистала, обращая внимание на название.

– Это книга отца, – сообщил Семён, неотрывно наблюдая за девушкой, – Он здесь читает иногда.

– А ты? Ты читаешь что-нибудь?

Вероника очень любила читать. Она считала, что книги – это неотъемлемая часть её жизни, начиная с самого детства. И ей было очень интересно узнать его мнение на этот счет.

На мгновение Семён задумался, а затем просто качнул головой:

– Нет. Отец постоянно принуждал меня к чтению, заставляя читать что-то из астрономии, философии, истории, уроки ведения бизнеса. Разные юридические или политические издания. Как-то раз он меня даже заставил прочесть уголовный кодекс России. А мама вечно подсовывала мне классическую литературу, чтение которой мне и в школе хватало. В итоге я разочаровал обоих. За всю свою жизнь прочел пару книг от начала до конца, а остальные частями и лишь по мере необходимости.

– Понятно, – кивнула Вероника, возвращаясь к осмотру комнаты.

В углу располагался камин, и он был, пожалуй, самой важной частью этого интерьера. Он был большим и массивным, выполненным из тёмного камня, внутри медленно тлело большое полено. Несмотря на стеклянную заслонку, аромат древесины витал в воздухе, заполняя пространство комнаты, а приятное потрескивание умиротворяло и успокаивало.

На каминной полке в рамках стояли несколько фотографий. Вероника рассмотрела каждую вблизи. Почти на всех была красивая женщина со светлыми волосами и карими глазами.

– Это твоя мама? – вопрос прозвучал тихо. Вероника никогда не видела мать Семёна, только слышала, что она была очень красивой женщиной при жизни.

Семён тут же заметно помрачнел. Его взгляд переместился на фото, которое девушка держала в руках.

– Да

– Она милая

Ника отметила, что волосы женщины хоть и светлые, но все же были немного темней того оттенка, что был на голове её сына, а глаза так и вовсе являлись полной противоположностью Меньшиковым.

Интересно, есть ли в нём хоть что-то от мамы или Семён во всем похож на отца…

Вероника тяжело вздохнула, возвращая рамку на место. И без лишних вопросов по его реакции было видно, как он к ней относился. Он любил мать возможно даже больше, чем отца.

– Что с ней случилось?

– Она заболела и умерла, когда мне было пятнадцать…

Ну вот! Его голос звучал глухо и надломлено.

– Хотела бы я с ней познакомиться, может хоть одному члену из твоей семьи пришлась бы по вкусу, – выдавила из себя девушка с полуулыбкой на лице, отчего он ухмыльнулся.

– Да, у вас бы определенно нашлись общие интересы!

Он произнёс это так, словно под фразой «общие интересы» подразумевал себя. Отчего на щеках девушки проявился румянец, и она быстро отвернулась.

– На сегодня достаточно экскурсий, – внезапно отчеканил он, хватая её за руку, – пошли завтракать…

Девушка послушно шла вслед за ним по пустому коридору, пока он вел её в обеденный зал.

– Доброе утро! – услышала она знакомый баритон Стаса.

Сам он сидел в центре большого стола, как обычно в строгом деловом костюме. Вероника всерьёз задумалась о том, что он и спит наверняка в нём, причем с идеально выглаженными стрелочками.

Семён в ответ на приветствие отца сдержано кивнул. Вокруг Стаса порхала полная дама в фартуке, вероятно, его домработница. Она подавала ему то столовые приборы, то салфетки, то чай.

Семён отодвинул перед Никой стул, помогая присесть и сам сел рядом. Домработница тут же подоспела к ним с серебряным подносом, на котором стояли две кружки ароматного чая. Семён отпил из своей чашке и, не обращая никакого внимания на окружающих, подтянул к себе тарелку со своей порцией яичницы с беконом.

Ника осторожно перевела взгляд с одного мужчины на другого. Оба ели молча, уткнувшись в свои тарелки. Она нахмурилась, не выпуская из вида бросающееся в глаза детали: ровная спина, салфетка на коленях, в правой руке нож, в левой вилка.

Так вот значит, как проходят обеды и ужины в семье Меньшиковых….

Девушка поднесла кружку к губам и сделала первый глоток. В чае чувствовался знакомый травяной привкус. Это был мёд. Семён пил чай только с медом и, наверное, домработница решила и ей его в кружку добавить.

Она взяла кусочек хлеба и с легкостью размазала по нему мягкое масло. Затем дополнила свой бутерброд кусочком сыра и, выпрямив спину, решила тоже есть молча, не обращая особого внимания на присутствие Стаса за столом.

Есть, просто есть.

Однако следующий глоток чая чуть не стал ей поперек горла, от внезапного вопроса мужчины.

– Сегодня суббота, какие у вас планы на этот день?

Он задал этот вопрос с такой обыденной легкостью, будто бы говорил со своими родными детьми, или же если бы она действительно была настоящей девушкой его сына без всяких там сделок и договоров. Что уже было нелепо и абсолютно не свойственно его манере поведения.

Семён внезапно прекратил жевать и посмотрел на отца с привычным непроницаемым выражением лица.

– Серьёзно? Ты действительно сейчас будешь спрашивать нас об этом?!

Стас оторвал взгляд от тарелки, закончив с завтраком, и посмотрел на сына, полностью игнорируя присутствие девушки.