Школа магии «Аквилон». Роковое снадобье

– Нет ничего более постоянного, чем временное, – глубокомысленно буркнула себе под нос Рита, в чём Ия с ней была совершенно согласна.

Мистер Краниум был чрезвычайно рад возвращению своих подопечных. Едва девочки переступили порог комнаты, как череп радостно провозгласил:

– Добро пожаловать домой! Как провели каникулы?

– Спасибо, замечательно, – Ия устало опустилась на кровать, переваривая только что услышанную от Аниты информацию. Новые лица, другие преподаватели… Чем им это обернётся? Как повлияет на дальнейшую жизнь в школе?

Рита со свойственной ей энергией и энтузиазмом тут же принялась за дело. Она обменялась приветствиями с мистером Краниумом, разложила вещи и была готова к ужину. А Ия, оставив сумку неразобранной, так и пошла вслед за подругой, находясь всё ещё в своих мыслях.

Обеденный зал встретил девочек шумом и вкусными ароматами. Феи, взмахивая тонкими крылышками, разносили блюда для учеников и преподавателей. Последние расположились за отдельным столом. Ие удалось увидеть Беллера, широкоплечего молодого мужчину, преподавателя по верховой езде, как всегда безупречную госпожу Гилениум, преподавателя по растениеводству, преподавателей по снадобьям, боевой и бытовой магии. Анита также была за их столом, общалась и чувствовала себя совершенно комфортно.

Девочки заняли свободные места рядом с однокурсницами, и завязалась непринуждённая беседа. Ужин был аппетитным и очень сытным. Ия наелась, промокнула рот салфеткой и с удовольствием наблюдала за остальными. Она больше слушала, чем говорила. Больше смотрела… И обратила внимание, что Рита ведёт себя беспокойно. Подруга всё чаще теряла нить разговора и оглядывалась по сторонам.

– Что с тобой? – прошептала на ухо Ия.

– Вита нигде нет. Он уже должен был приехать…

Юная волшебница знала о симпатии подруги к Виту и разделяла её переживания. Надо будет, как только они вернутся в комнату, отправить Виту голубя.

– Уважаемые учащиеся, прошу минуточку внимания! – обратилась к присутствующим Анита. Девушка сияла, словно именинница на собственном празднике, – Разрешите вам представить нового директора школы магии «Аквилон».

Ия напряглась и вся обратилась в слух.

– Слово предоставляется госпоже Тектум! – Анита зааплодировала.

Аплодисменты остальных раздались с некоторым опозданием. Настолько ребята были удивлены. Тут Ия поняла, кого ей напоминала Анита. Скорее всего, она родственница Тектум. Дочка. Или, пожалуй, учитывая возраст госпожи директора, внучка. Интересно…

Тектум встала с некоторым усилием, вышла из-за стола, немного ссутулившись, и стала говорить. Говорила долго. Сначала о том, что в этом году «Аквилон» на региональных скачках среди юниоров будет представлять наш ученик как победитель школьного соревнования. Из-за стола, соседнего с преподавательским, встал мальчик-третьекурсник. Кажется, его звали Дино. Широкоплечий, накачанный, он выглядел старше своих лет. Дино помахал всем рукой, и его с удовольствием наградили аплодисментами. Ия хлопнула в ладоши дважды и отвела взгляд. Воспоминания будто иголкой в груди кольнули. Ия прекрасно помнила день скачек. Поминутно. И это день был одним из самых страшных дней в её жизни.

– Дино, дорогой, мы будем за тебя болеть! Желаем удачи! – просияла улыбкой Тектум.

Дальше она говорила о том, как сильно благодарна за оказанное ей доверие. Говорила, как искренне любит школу, учеников и прочая, и прочая.

А Ия слушала и думала, что это очень странное назначение. Как по её, Ииному мнению, так стоило назначить директором кого-то молодого и энергичного. А госпоже Тектум в её возрасте эта должность может оказаться не по силам. В буквальном смысле. Оставалась бы на своём посту – преподавателя бытовой магии. Сотворить морковку из воздуха, вскипятить воду усилием воли, сотворить нарядное платье к Рождеству – вот это для неё. А должность директора – это слишком. Но это только лишь соображения юной одиннадцатилетней волшебницы.

Хотя, может быть, именно Тектум и есть идеальная кандидатура? Сорок лет посвятила работе в школе, знает тут каждый уголок, имеет большой жизненный опыт… Пожалуй, советникам и Верховным магам виднее.

Покой нам только снится

После ужина Вит так и не дал о себе знать. Было около девяти часов, когда Рита решила написать ему. От волнения не могла найти в вещах бумагу для писем, и Ие пришлось одолжить ей свою. Из бумажного листа сложился голубок и вылетел в приоткрытое Ритой окно. Ию всегда эта магия привлекала простотой и изяществом. И даже несмотря на тревогу она на мгновение залюбовалась бумажной птицей.

Ответа от друга так и не последовало, и Ия забылась беспокойным сном. Рита же не спала вовсе. Подруга поняла это, как только с утра открыла глаза.

– Почему он не дал о себе знать? Что могло произойти? – Рита мерила шагами комнату, периодически поглядывая в окно.

– Подожди тревожиться раньше времени.

– Ну как не тревожиться? – Рита всплеснула руками. – Что, сложно было чиркнуть пару строк в ответ?

– Вот этот вопрос ему и задашь… – пробормотала Ия, свесив ноги с кровати и засунув ступни в пушистые тапочки.

В комнате было прохладно, и Ия поспешила одеться к завтраку. Рита, продолжая ругаться и что-то бубнить себе под нос, последовала её примеру. Собравшиеся в обеденном зале ученики тоже не сияли бодростью и оптимизмом. За каникулы все привыкли поспать подольше, и ранний подъем сегодня оказался слишком тяжелым испытанием.

Вит сидел за столом возле окна и вяло ковырял ложкой пудинг. Рита, увидев его, аж подскочила – то ли от возмущения, то ли от радости, – и решительно направилась к другу.

– Привет! – Рита упала на соседний стул. – У тебя всё в порядке? Мы волновались! Ты когда приехал?

– Привет! Вчера очень поздно вечером. Привет, Ия, – мальчик кивнул.

На Вите лица не было. Он был мрачен и серьёзен. Где тот весельчак и приколист, за котором хвостиком увивалась Рита? Ия смотрела на парня и не узнавала. Что же случилось за эти десять дней, что они не виделись?

– Расскажешь, что произошло? – уже более спокойно спросила Рита.

Вит чуть кивнул:

– Расскажу, только не здесь, – и он мотнул головой: мол, посмотри, сколько здесь «ушей».

Первым занятием у первокурсников сегодня значилось растениеводство. Госпожа Гилениум, как всегда, лучезарно улыбаясь, вплыла в оранжерею и заняла место преподавателя.

– Итак, класс, доброе утро! Рада снова видеть вас после каникул! Сегодня мы будем обрывать соцветия на пасынках у винограда. Это нужно затем, чтобы больше питания доставалось гроздям на основных побегах. Как именно это следует делать, показываю.

Преподаватель приблизилась к кусту, побегами уходящему далеко к крыше оранжереи, надела защитные перчатки, аккуратно отломила светло-желтое соцветие и выбросила в бак.

Для Ии было в новинку, что виноград в средней полосе страны можно вырастить вот так, в теплице. А ещё больше удивляло использование обычных растений, которые встречаются повсюду в садах и теплицах людей, в магических целях. Почему-то поначалу девочка представляла, что растения должны иметь длинные щупальца, дикую окраску и весьма жуткий вид. Но чем дальше Ия изучала растениеводство, тем больше убеждалась, что это вовсе не так. Интересно, а какое снадобье изготавливается из винограда?

Ия задала этот вопрос преподавателю, но очень быстро пожалела, что вовремя не прикусила язык. Гилениум всегда радовал интерес учеников к предмету, и она заметно оживилась:

– О, вы удивитесь, но используются почти все части растения: и мякоть ягод, и косточки, и листья, и даже стебли… Вот об этом и приготовите доклад к следующей неделе.

– Но… – попробовала было возразить Ия. Это же не имеет непосредственного отношения к предмету…

– Ничего, – невозмутимо ответила Гилениум, – тем легче вам будет на снадобьях.

Рита с сочувствием посмотрела на подругу, на что Ия отреагировала лишь тяжким вздохом. Вит был всё также хмур, разговоры одноклассников не слушал, работу выполнял на автомате, машинально и не думая, за что в конце концов получил выговор от Гилениум.

– Таким темпами, дорогой мой, ваш куст не принесет плодов вовсе. Страница пятьдесят восьмая. Там схема, как отличить пасынок от основного побега. Закончили работу! – преподаватель хлопнула в ладоши. – Домашнее задание: страница пятьдесят три – шестьдесят три, зарисовать кусты винограда пяти сортов на ваш выбор, обозначить части растения.

Ия чиркнула задание себе в блокнот и поспешила за друзьями.

Риторика проходила всё в том же кабинете, что и в прошлом семестре. И Ию к этому кабинету ноги несли с трудом – слишком много страшных воспоминаний было с ним связано. Новый преподаватель появилась в классе без опозданий. Полноватая пожилая госпожа Либер прошла, переваливаясь уточкой, между рядов и водрузила на свой стол стопку книг.

– Мои хорошие, доброе утро! – кряхтя проговорила она. – Я ознакомилась с тем, что вы успели пройти в прошлом семестре, и была крайне огорчена, что вы совершенно не коснулись истоков такого великого искусства, как риторика. Аристотель, Цицерон, Квинтилиан оказали огромное влияние…

Ия против воли зевнула. Рита, сидевшая рядом, рисовала на каком-то бумажном обрывке гроздья винограда – ягодку к ягодке. Но они получались какими-то слишком круглыми и в целом напоминали гигантскую малину. Марта, сидевшая, как всегда, одна, чуть дальше через проход, не стесняясь воткнула в уши наушники и слушала плеер. Вообще, каждый занимался своими делами.

Ия за время обучения в «Аквилоне» впервые столкнулась с таким вопиющим проявлением неуважения к преподавателю. Но, с другой стороны, ребят можно было понять. Вольф, несмотря на то что оказался порядочным мерзавцем, имел у учащихся непререкаемый авторитет и очень многому научил первокурсников. Чему научит госпожа Либер? Вероятно, любви к книгам. И только.

Вит занял место на последней парте, отсел даже от Марка, своего приятеля и соседа. Шелестел бумагами, к предмету никак не относящимися, это понятно было даже издалека, шептал что-то себе под нос, ерошил и без того лохматые волосы. Рита оглядывалась на него периодически. Было видно, что её терзает любопытство и беспокойство за друга.