Семена хаоса

«Пылинка» – корабль класса «Звёздный свет» – отправилась в свой первый полёт на самый край исследованного космоса. Вокруг неё, заполненная редкими частицами, волнами и неизвестностью, пульсировала вечная холодная тишина.

Обжитые миры растворялись в расстояниях, будто их никогда и не существовало. «Пылинка» – хрупкая скорлупка по сравнению с величием бесконечной Вселенной легла на выбранный курс.

Впереди ждала Прангея. Спасательная миссия началась.

Глава 3

Прангея заполнила весь обзорный экран рубки. Её поверхность ласкала взор голубым и зелёным. Облака выписывали свои полотна. Прекрасная планета, словно созданная специально для колонизации.

– Иван, что у тебя? – спросил капитан Неринг.

Инженер оторвался от экранов своих приборов, сняв один из наушников:

– Отчётливо слышу сигнал спасательного маячка, кэп. Функционирует нормально, без сбоев. А вот в остальном – глухо.

– Все частоты проверил?

– Да. Даже ультракороткие. От колонистов ничего. Попробую засечь видеопередачу, но особо не рассчитывайте, – Иван, не дождавшись реакции капитана, снова надел наушник и отвернулся к мониторам.

– Внимание, входим в атмосферу, может немного потрясти, – предупредила Кларк.

«Пылинка», наматывая витки, стала снижаться, плавно входя в атмосферу Прангеи. Огромный корабль принялся медленно снижаться.

Инженер Строгов включил сканирование поверхности. Тонкие настройки позволяли увидеть всё в подробностях. Неринг сосредоточился на обзорном экране, половина которого теперь была отдана под изображения сканера. Капитан всё ещё надеялся увидеть, что работа колонии продолжается, и всё дело в неисправном передатчике. Хотя шансы на это начали таять ещё день назад, на подлёте к планете.

Многократное увеличение показало неприглядную картинку. Посреди полутропического леса была зачищена территория в пару квадратных километров. Технология, отработанная на десятке планет, – сначала вырубались деревья, потом выжигалась земля, а уж после выходила техника, ровняющая поверхность. Здесь поступили так же. Ещё полкилометра в длину и около трёхсот метров в ширину занимал космопорт. Самый обычный простейший космопорт колонии. С таких обычно всё и начинается. Никаких комплексов, никаких павильонов с дешёвыми магазинами и кафетериями, никаких гостиниц для персонала и транзитных пассажиров. Коробка-будка диспетчера, ангар для планетолётов – и всё.

Поверхность взлётно-посадочной полосы захламляли ветки и какие-то обломки, которые невозможно было идентифицировать с высоты во многие сотни метров.

Зато жилые комплексы распознавались легко. Та же стандартная схема расположения. Те же материалы. Словно детский конструктор, который можно сложить по одной единственной инструкции. Без особых вариаций. Стандартное поселение первых колонистов. Это после прибудут архитекторы, и начнётся массовая застройка. Или не начнётся, если планету можно использовать лишь как ресурс или тюрьму.

Комплекс шахт ничем не порадовал – пара наземных корпусов. Застывший перевозчик.

Последние чаяния найти людей улетучивались. Постройки носили следы пожаров, а один из жилых блоков, скорее всего, был взорван.

Безжизненная колония, не выходящая на связь уже слишком долго.

– Доктор Чен? – капитан должен проверить всё.

– Сканер жизнедеятельности человеческих организмов молчит. Показатели на нуле. Зато множественные жизнеформы, характерные для Прангеи.

– Хотите сказать, что людей там нет.

– Живых нет, – категорично сказала доктор Чен.

– Это чужие, – подал голос Ковальски. – Напали на нашу колонию и полностью её уничтожили.

Все обернулись к нему. Джонни стоял, сложив руки на могучей груди, и покусывал сигару.

– Чужие? – поднял бровь Оловсон.

– Пришельцы, инопланетяне, чужие, – повёл плечом Ковальски и перекатил сигару в другой угол рта.

– Бред, человечество ещё не сталкивалось с иной разумной жизнью, – фыркнул Иван.

– А как же ты? – уставился на инженера Ковальски.

– Смешно, – Иван отвернулся и принялся нажимать кнопки, чтобы улучшить качество изображения.

– Между прочим, курение на корабле запрещено, – напомнил Неринг.

– Она не зажжена, кэп, – сказал Ковальски и с независимым видом прошёлся вдоль обзорного экрана.

– Борис, может быть, снизимся? – предложил Оловсон. – Приборы у нас, конечно, новые и мощные, но не факт, что непогрешимые.

– Согласен, – кивнул капитан. – В конце концов, люди могли спустить в шахты. Мы ведь не знаем, что здесь произошло.

– Кстати, Борис Юрьевич, а тириум-два в колонии уже добывали? – спросил Иван, глаза которого заблестели от родившейся идеи.

– Наверное да, но я недостаточно знаком с их промышленным комплексом. Зачем тебе?

– Понимаете, в основном передатчики, работающие на компонентах из тириума-два, ставят на правительственные корабли. Часть, конечно, используют для общей связи, но не самые мощные из производимых. Для гражданских целей качество передатчиков занижают…

– Иван, формулируй короче.

– Так вот. Нам бы пару-тройку кристаллов тириума-два раздобыть необработанных. Можно было бы усовершенствовать «Пылинку».

– Давай спустимся вниз, всё выясним и посмотрим, что можно сделать.

– Идёт, – кивнул инженер, будто от этого ответа все его проблемы решились сами собой.

Тем временем «Пылинка» сбросила скорость и пошла на снижение под более крутым углом. Вокруг неё начала накаляться атмосфера, нагревая внешний корпус.

Сканеры продолжили работу, выдавая видеосъёмку в реальном времени. Вот прошла под «Пылинкой» горная гряда высотой чуть больше пяти километров. Один из пиков её оказался действующим вулканом. Выбрасываемый пепел поднимался на километр вверх и изгибался под почти прямым углом, попадая в воздушные потоки.

– А этот дым может как-то влиять на передатчики? – поинтересовался Ковальски, тыча в экран пальцем.

Иван пренебрежительно цыкнул и покачал головой, мол, что ещё ждать от тупого солдафона?

– Нет, – ответила доктор Чен. – К тому же, судя по данным, вулкан проснулся не так давно. Борис Юрьевич, мы можем спуститься ниже и взять образцы?

– Прямо сейчас?

– Вы себе не представляете, сколько данных о прошлом планеты, о её недрах может рассказать лава и выбросы! Я давно хотела написать монограмму на эту тему.

– Понимаю и даже разделяю ваш энтузиазм, доктор Чен. Но у нас прежде всего спасательная миссия.

– Зачем нам вообще спускаться? Выкинуть на тросе вон этого, – Ковальски кивком показал на Строгова, – а что останется обратно втянуть.