Игра в реальность. Охота на дракона

– Хочешь побыть один? – участливо спросил он.

– Она не могла этого сделать,– Вертер посмотрел другу в глаза,– только не моя девочка.

– Я сам это видел,– мягко возразил Антон.

Некоторое время Вертер молчал, уставившись за горизонт, словно там находился ответ его сомнениям. Потом он снова перевёл взгляд на друга.

– Тоха, помнишь, как ты клял себя, что не доверился моей интуиции? – горько напомнил он. – Не делай снова ту же ошибку. Я точно знаю, что моя дочь не могла покончить с собой,– у Вертера перехватило дыхание, и он закашлялся. – Это Сабин её убил,– его слова звучали глухо, но отчётливо. – Что бы ты там ни видел, не верь. Этот мерзавец всё продумал заранее. Ты хоть отдаёшь себе отчёт, что сегодняшние события он запланировал сорок лет назад, даже больше. Он сделал из меня идеальное оружие против тебя, Тоха.

– Вер, перестань,– Антон шутливо потрепал друга по взлохмаченной шевелюре,– ну чем ты мог мне навредить? Этой своей железкой? Боюсь, ты даже отдалённо не представляешь себе мои возможности.

Он хотел обратить слова друга в шутку, но Вертер не принял его ироничный тон. Он развернулся к Антону, больно сжал его плечи сведёнными судорогой пальцами и отчеканил.

– Сегодня ты был буквально в секунде от смерти.

И могущественный Творец ему поверил, сразу и без колебаний.

– Рассказывай,– приказал он.

Когда Вертер поведал ему о плане Сабина, Антон надолго задумался, что-то прикидывая в уме. Его глаза сделались печальными, а руки невольно сжались в кулаки.

– Согласен,– наконец вынес он свой вердикт,– это могло сработать. Я бы даже не стал толком защищаться, боясь причинить тебе вред. И почему же ты меня не убил?

– В глаза тебе посмотрел,– чуть слышно пробормотал Вертер.

Антон криво усмехнулся. От каких мелочей порой зависит наша жизнь. Сабин продумал свой план до мелочей на сорок лет вперёд, а обломался только потому, что в последний момент друг посмотрел ему в глаза и понял, что его дурят.

– Всё-таки вы, Творцы – настоящие ботаны?,– зло отчеканил Вертер. – Наивно верите, что добро всегда побеждает. Ну как же можно было одному лезть в ловушку, Тоха?

Обвинение, наверное, было справедливым, но у Антона оно неожиданно для него самого вызвало протест.

– Знаешь, Вер, мне почему-то казалось, что после своего прошлого опыта ты заречёшься убивать по приказу незнакомых тебе людей,– слова друга прозвучали как пощёчина.

Вертер вздрогнул, весь его запал моментально сдулся. Антон сразу пожалел о своей несдержанности. Парню и так несладко, а он ещё лезет со своим морализаторством.

– Расскажи, что с тобой произошло,– он ласково обнял друга за плечи,– и поподробней.

Вертер послушно начал рассказывать, однако, когда повествование дошло до тренировок в виртуальной Реальности, Антон его перебил.

– О чём ты говоришь,– удивился он,– нет никакой виртуальной реальности, то есть она существует, конечно, в компьютерной среде. А ты был в обыкновенной Реальности Творца, которую для тебя создавал Сабин на время тренировок. Помнишь, как Тарс когда-то создал временную Реальность, чтобы устроить мне показательный урок с выходом из тела?

У Вертера перехватило дыхание. По словам друга выходило, что всё это было на самом деле, все эти смерти и убийства. Антон заметил, что лицо Вертера побледнело практически до синевы. Сначала такая странная реакция его немало удивила. Но потом он прикинул, как можно было за несколько месяцев сделать из пусть даже тренированного в боевых искусствах парня настоящего мастера меча, и ему тоже сделалось не по себе.

– Сколько раз ты умирал за это время, Вер? – безнадёжно спросил Антон.

– Почти каждый день,– прошептал тот,– не считал, но точно больше сотни.

Антона аж замутило. Даже если умом Вертер и верил, что всё, происходившее с ним в якобы виртуальной реальности, было как бы понарошку, то в его подсознании информация фиксировалась без искажений. Ни один человек не в состоянии совершенно безболезненно пережить свою смерть, даже одну. Это в любом случае шок. Вертер прошёл через этот шок более сотни раз. Что при этом должно было произойти с его психикой, оставалось только гадать. К тому же, зная своего братца, Антон не сомневался, что убивали его друга жестоко и без всякой жалости.

– Ты думаешь, что я свихнулся, только сам этого ещё не понял,– Вертер тоскливо посмотрел в глаза другу.

– Сам-то ты что думаешь? – спросил Антон. – Как ты вообще смог с этим жить?

– Не знаю, Тоха,– Вертер пожал плечами,– я привык. Просто перестал относиться к смерти, как к какому-то важному событию.

– Это хорошо, похоже, сработала защитная реакция,– мысленно прикинул Антон. – И чем же ты заплатил за такую защиту своей психики, дружище? Судя по тому, что я видел, как минимум полным отмиранием инстинкта самосохранения.

Он вспомнил, с какой лёгкостью Вертер отправился к своей бывшей возлюбленной, которая имела все основания его смертельно ненавидеть. «Найдёшь меня снова лет через двадцать в случае чего». Он действительно не боялся умереть, будь то базовая Реальность или мир Творца. Насколько подобное искажение восприятия может быть опасно для Вертера, Антон пока определить не мог.

– А как же все остальные,– в глазах Вертера снова промелькнула паника,– ну те, которых я там… А как же дракон?

– Ты что, дракона завалил,– Антон аж поперхнулся,– что, прямо вот так, в одиночку, с одним мечом? Ну ты даёшь!

Вертер смотрел на него умоляюще, чуть ли не со слезами на глазах. Было видно, что убийством дракона он совершенно не гордится.

– Не переживай, все остальные были просто аватарами,– успокоил Антон несчастного драконоборца. – Сознание Сабина не умеет пока воплощаться в виде других независимых сознаний. Ты рассказывай дальше.

Вертер облегчённо вздохнул и снова принялся описывать свои невесёлые похождения. Чем дальше продвигался рассказ друга, тем мрачнее становился Творец. То, что сделал Сабин с Вертером и Дэвикой, было чистой воды манипуляцией, жестокой и расчётливой. Теперь его больше не удивляло, что его друг согласился на убийство. Похоже, у него не было ни единого шанса выпутаться из той паутины, которую сплёл падший Творец. Это просто чудо, что сам Антон остался жив. План Сабина был просто идеальный.

Когда Вертер закончил свой рассказ, Антон сочувственно потрепал его по затылку и обнял за плечи.

– Давай теперь я тебе расскажу, что в действительности произошло,– предложил он. – Представь, что тебе нужно убить очень сильного противника, к которому ты даже приблизиться не можешь. Твой единственный шанс – это найти того, кому твой враг доверяет, и сделать его своим оружием. Одна беда, этот человек тебе тоже не доверяет. Поэтому он должен сначала сам умереть, чтобы перевоплощение стёрло его память. Убить тебя оказалось совсем несложно. Сам знаешь, как Сабин это устроил.

– Мог бы просто меня пристрелить, извращенец,– пробурчал Вертер. – Я ж не Творец, чтобы меня пули не брали.

Антон проигнорировал его ворчание, только согласно кивнул и продолжил свои рассуждения.

– А ещё нужна приманка,– он насмешливо глянул на мрачного Вертера,– например, женщина, в которую твой потенциальный каратель был без памяти влюблён в прошлой жизни. Такие вещи не стираются при перевоплощении. То, что она случайно погибла от его руки, ещё даже лучше. Значит, страсть будет замешана на чувстве вины. Но одной страсти недостаточно, нужно ещё воспитать приманку так, чтобы её повиновение было беспрекословным. Я думаю, Сабин увёл девушку из дома лет в пятнадцать-двадцать. То есть на полное подавление воли Дэвики он потратил больше десяти лет.

– Да, ленивым и нетерпеливым этого урода не назовёшь,– вставил свой комментарий Вертер. – За десять лет дрессировки от воли Дэвики остались только жалкие ошмётки.

– Когда приманка была должным образом подготовлена, пришла пора заняться непосредственно орудием мести,– Антон невольно передёрнул плечами от омерзения. – Сабин посылает Дэвику тебя соблазнить, и она замечательно справляется со своей ролью. Влюблённый мальчик идёт за ней как барашек на бойню, уж извини за сравнение. Теперь загнанная в ловушку жертва манипуляции должна проникнуться к хозяину полным доверием. И наш злодей становится для тебя гуру, отшельником, почти святым. Но этого всё-таки может оказаться недостаточно, поэтому к операции подключается Дэвика, которая полностью подчиняет себе влюблённого парня.

– Можешь не нагнетать,– Вертер состроил недовольную гримасу,– я и сам знаю, что вёл себя как круглый идиот.

– Через какое-то время приходит черёд сделать следующий шаг,– Антон снова проигнорировал его эмоциональный всплеск,– ведь каратель должен идеально владеть орудием убийства. И мальчик отправляется учиться фехтованию на мечах. Но поскольку времени нашему злодею терять не хочется, то для ускорения процесса он создаёт для своего подопечного временную Реальность. Не лечить же его раны в самом деле, да и где искать подходящего тренера по оружию, которое в нашей Реальности уже давно не существует. И мальчику приходится каждый день умирать, причём весьма болезненно. Поначалу это шокирует, но через пару недель превращается в рутину. И инстинкт самосохранения, который должен был бы забить тревогу, постепенно атрофируется. Мальчик делает успехи и из неумёхи превращается в бойца. Ему теперь море по колено.

– Ладно, это понятно,– Вертер согласно кивнул,– а для чего нужно было устраивать эти тантрические фокусы?

– На следующем этапе подготовки мальчика нужно вывести из равновесия, шокировать и заставить дёргаться,– пояснил Антон. – Он должен начать сомневаться, то ли он сошёл с ума, то ли это мир вокруг свихнулся. И Дэвика превращается в холодную ледышку, а когда влюблённый мальчик уже пребывает в полном отчаянии, она приходит к нему, но вместо обычного секса, начинает играть с ним в странную игру, лишая его жизненных сил. Наверное, если бы она это сделала на ранней стадии вашего романа, то ты бы этого не принял. Думаю, в первый раз ты даже попробовал сопротивляться.

– Попробовал,– тоскливо подтвердил Вертер.

– Но к тому времени, когда тебе пришло в голову, что происходит что-то странное, у тебя уже не осталось сил, чтобы вырваться,– Антон сочувственно улыбнулся. – Для Сабина твоя энергия была лишь дополнительным бонусом. Он же всё-таки Творец, и подпитка ему не особо нужна. Зато он продемонстрировал своему оружию, что может сделать с ним всё, что захочет. И ты в это поверил, принял извращённое положение вещей, потому что к тому времени уже был полностью под контролем у Дэвики. Во второй раз ты уже даже не помышлял о сопротивлении. Просто безвольно позволил ей себя убивать. Главное было достигнуто. Воля к сопротивлению у карателя была сломлена.

– А дракон тут причём? – с раздражением бросил Вертер.

– Просто нужно было заставить тебя выполнить бессмысленный и практически невыполнимый приказ,– с расстановкой произнёс Антон. – И мальчика посылают убить дракона. Кстати, для его миссии сражаться с драконом вовсе не требовалось, но для того, чтобы он согласился убить совершенно незнакомого человека, его самого сначала нужно было сломать. И Сабин знал, что это возможно, ведь один раз командору уже удалось тебя сломать в твою бытность Охотником.