Игра в Реальность

– Ну что ты! – самоуверенно заявил дядюшка. – Я всегда буду с тобой. Пойдём в дом, ты весь дрожишь.

Даню усадили в кресло перед камином с кружкой горячего шоколада, Алиса расположилась напротив, а Вертер по своему обыкновению уселся прямо на ковёр в позе лотоса. Огонь быстро разгорелся, стало тепло и уютно. Даня прихлёбывал шоколад, и слезинки подсыхали на его щеках. Где-то в отдалении был слышен шум сходящей лавины, но это уже не вызывало беспокойства. Творец занялся своей работой, и теперь всё будет в порядке. Алиса поначалу чувствовала себя неловко из-за глупого инцидента с могилой Вертера, который так напугал Даню. Но посиделки у камина расслабляюще подействовали на всю компанию, и вскоре её потянуло на серьёзные разговоры.

– Вер, ты действительно думаешь, что Дэвика могла навести Сабина на дом Тарса? – осторожно спросила она.

Вертер смотрел в огонь и молчал. Его лицо ничего не выражало, даже досады на неуместное вмешательство в его личную жизнь.

– Извини, я не хотела тебя расстраивать,– смутилась Алиса.

– Ну что ты, милая, ты меня вовсе не расстроила,– отозвался Вертер.

Алиса вздрогнула, настолько его интонации напомнили Антона. Тот же спокойный голос, та же теплота и мягкость.

– Да они не просто друзья, а самые настоящие братья,– подумала она.

– Я не знаю, что сказать,– Вертер задумчиво уставился в огонь. – Могла ли она предать чисто теоретически? Думаю, могла. Её зависимость от Сабина просто ужасает. За несколько месяцев в его доме мне не удалось даже малейшего сомнения поселить в её душе. Если б он приказал, она бы меня убила собственными руками, хотя и любила по-своему, наверное.

– Антон поверил в то, что она изменилась,– заметила Алиса,– а он редко ошибается в людях.

– Шутишь? – Вертер невесело усмехнулся. – Тоха вообще видит в людях только хорошее, даже в своём брате, который просто мечтает свести его самого в могилу.

– Значит, ты думаешь, что Дэвика виновна? – Алиса нервно пригладила свои волосы.

– То, что она могла это сделать, вовсе не означает, что действительно сделала,– Вертер повернулся к Алисе и посмотрел ей в глаза. – Тот факт, что Сабин оставил ей жизнь, вообще ни о чём. Просто она ему нужна для каких-то его планов. Возможно, он рассчитывает снова заманить меня в ловушку с её помощью.

– А ты её всё ещё любишь,– Алиса не спрашивала, это была, скорее, констатация факта.

Вертер спокойно и открыто улыбнулся, в его словах не было сожаления или боли.

– Я всегда её любил и буду любить. Это, наверное, карма у меня такая. Но ты не беспокойся, Лиса, свою зависимость от Дэвики я переболел. Она больше не имеет надо мной власти. Веришь?

Алиса опустилась рядом с Вертером на ковёр и положила голову ему на плечо. Он ласково обнял её, как когда-то давно обнимал свою бесшабашную младшую сестрёнку, чьё тело совсем недавно поглотило пламя погребального костра.

– Я же был совсем один тогда,– продолжал Вертер,– и потому беззащитен перед её манипуляциями. А теперь у меня есть вы с Тохой и Данечка тоже есть.

Услышав своё имя, мальчик встрепенулся, отставил полупустую кружку и тоже подполз к Вертеру, приютившись с другой стороны от Алисы.

– Только Волка не хватает для комплекта,– подумал Вертер. – Родные мои, как же мне с вами повезло. И чем я заслужил такое счастье?

Со стороны второго этажа, где располагались комнаты учеников Школы, внезапно раздался приглушённый стук. Возможно, кому-то из обитателей Убежища тоже пришло в голову навестить могилу Учителя на сороковой день. Чужих здесь быть не могло, поэтому шум никого не встревожил, но проверить всё же стоило. Как говорится, бережёного бог бережёт. Вертер высвободился из тёплых объятий и бесшумно поднялся по лестнице. Третья дверь по левой стороне коридора была приоткрыта, и из комнаты были отчётливо слышны мужские голоса.

Вот это уже было странно. Никому из учеников Школы не пришло бы в голову выбрать в качестве точки выхода чужую комнату, скорее, компания договорилась бы встретиться в каминном зале. Вертер прокрался к приоткрытой двери и заглянул в щёлочку. Двое Охотников в чёрном стояли посреди комнаты и тихо переговаривались. Внезапно около окна прямо из воздуха появилась ещё троица. В середине стоял Амар и держал двух Охотников за руки. Всё стало предельно ясно: Мастер занимался переброской отряда карателей.

– Вот так эти уроды и попали в дом Тарса,– Вертер мысленно выругался,– не трудно было догадаться. Тоже мне, Творцы недоделанные, только и знают, что ныть да занудствовать, а разгадать такой тривиальный ход им не под силу. Эх, вот бы сейчас и накрыть всю банду, пока они не ожидают нападения,– рука защитника привычно потянулась за мечом, но на полпути остановилась. – Хорошая идея, но придётся от неё отказаться. Пока я буду тут с ними разбираться, кто-нибудь может прорваться вниз, да и что стоит Амару перенести точку выхода, например, в столовую. Для Алисы и Дани это смертельный риск.

Вертер бесшумно покинул свой наблюдательный пост и вернулся к камину. Первым делом он дал сигнал своим спутникам, чтобы не шумели.

– Это Охотники,– тон Вертера был подчёркнуто деловым и спокойным. – Нужно уходить отсюда как можно скорее.

Одной рукой он подхватил свой меч, а другой буквально силой поволок Даню к выходу в галерею, из которой можно было попасть в комнаты для медитации. Алиса поспешила за ними. Эта галерея имела то преимущество, что попасть сюда можно было только через одну единственную дверь, выходившую в каминный зал.

– Запритесь в дальней комнате,– Вертер подтолкнул Даню и Алису к проходу. – И вот ещё,– он вытащил ключ из двери и вложил в руку Алисе. – Двери здесь, конечно, не ахти какие крепкие, но сколько-то времени они продержатся. Запирайтесь.

– Вер,– взмолилась Алиса,– давай уйдём вместе.

– Не получится, милая,– Вертер погладил её по щеке совершенно так, как делал Антон, когда хотел успокоить. – Даня не умеет перемещаться между мирами. Совсем. А мы с тобой не Творцы и даже не Мастера, чтобы его перетащить.

– Но мы же можем перебраться к Тоше,– резонно возразила Алиса,– он нас защитит.

Да, для Творца в его собственном мире кучка бандитов была не опасней стаи мышей. Если бы только Амар выбрал для выхода комнату, окна которой смотрели во двор, побег под защиту Тохи был бы самым правильным решением. Но, как назло, окна выходили точно на подвесной мост, и не заметить троих беглецов Охотники никак не могли.

– Нам не удастся пройти незамеченными,– вздохнул Вертер. – Прости, Лиса, но мне не защитить вас обоих на узком мостике, да ещё от Мастера. Я не стану так рисковать.

Глаза Алисы подозрительно заблестели. Вертер в упор посмотрел на неё и грустно улыбнулся.

– У нас только один вариант,– голос его звучал мягко, но не допускал никаких возражений,– тебе придётся научить Данечку, как переместиться в мир Дачи, и сделать это очень быстро. Четверть часа я для вас выиграю. Хватит?

– Но тебя же убьют,– тоскливо пролепетала Алиса.

– Ну да, их слишком много,– ничуть не смущаясь, подтвердил защитник,– но это не беда. Придётся опять лишиться доступа в Убежище, только и всего. Мне не привыкать. Не переживай, Лиса, оно того не стоит.

Алиса кивнула, и слёзы прочертили две блестящие полоски по её щекам. Вертер поцеловал её в лоб, подхватил на руки Данечку и чмокнул его в щёчку. Потом он буквально силой вытолкал их за дверь. За его спиной щёлкнул замок.

Теперь уже спешить было некуда. Вертер спокойно скинул куртку и остался в одной сорочке, чтобы ничего не мешало двигаться, потом достал меч и отбросил в сторону ножны. Оценив свою диспозицию, он невесело усмехнулся. Места около входа на галерею было маловато для полноценного боя, но, как говорится, выбирать не приходилось. Он встал спиной к двери и стал ждать Охотников. Первый из карателей появился на лестнице только через пять минут, когда защитник уже начал надеяться, что они провозятся достаточно долго, чтобы дать уйти не только Дане с Алисой, но и ему самому. За Антона он не беспокоился, это его мир, и здесь Тоха был полновластным хозяином. Увы, надеждам Вертера не суждено было сбыться, пяти минут для того, чтобы обучить Даню, было явно недостаточно. Значит, придётся драться.

Теперь у самого Вертера оставалась единственная, прямо скажем, не слишком безболезненная возможность выбраться из Убежища. Придётся ему подставиться, чтобы Охотники его убили, разумеется, только после того, как он обеспечит Алисе и Дане достаточно времени, чтобы отсюда смыться. Обидно, конечно, что Убежище станет для него недоступным, по крайней мере, в этом воплощении, но по-другому не получится. Как говорится, издержки профессии. Разве что Тоха вдруг почует неладное и объявится здесь во всей своей Творцовской мощи. Тогда от этой Охотничьей стаи только ошмётки полетят во все стороны. Надежды на такое чудо было немного, но кто ж может запретить верить в чудеса.

Со стороны лестнице, ведущей на второй этаж, раздался громкий топот. Охотники ничего не опасались и особо не таились. Похоже, они откуда-то узнали, что Убежище сейчас пустует. Вид крепкого парня с обнажённым мечом, по-видимому, стал для них неприятным сюрпризом. Спускавшийся первым Охотник резко притормозил и свистнул товарищам.

– Это ты правильно рассудил,– про себя одобрил его поведение Вертер. – По одному мне тут до морковкиного заговения придётся с вами разбираться.

Четверо бойцов в чёрном выхватили свои палаши и бестолково, мешая друг другу, бросились на Вертера. Через пару минут все четверо уже лежали на полу с ранениями большей или меньшей тяжести. Убивать их не было никакого смысла, а вот вывести из строя, чтобы мешались остальным, было вполне разумно. На шум сбежалась уже вся свора, ещё человек восемь. Эти уже не ждали, а сразу бросились в бой, и Вертеру стало не до того, чтобы миндальничать с противниками. Он начал убивать.

Отбивая очередной выпад, Вертер прикинул, что ещё минут пять, ну семь для надёжности, и можно будет открыться, чтобы кто-нибудь из нападавших убил его, только так, чтоб наверняка. Дожидаться, пока Охотники вымотают его окончательно, он не собирался, да и положить здесь всю свору было как-то не с руки. Так никакой кармы не напасёшься. Мимоходом он поблагодарил Сабина за тренировки в так называемом вирте. Умирать было совершенно не страшно, даже весело. Краем глаза Вертер заметил, что с лестницы спускаются ещё человек десять, и выругался сквозь зубы.

– Сколько же вас сюда перетащил этот кумир Болливуда? – он поморщился от досады. – Похоже, это будут самые непростые пять минут в моей жизни.

В этот момент толпа нападавших отхлынула, и защитник перевёл дух. Происходило что-то странное, Охотники стояли вокруг него полукругом и не двигались. Вертер удивлённо поднял глаза и увидел, как по лестнице не спеша спускается тот, кого он только что помянул недобрым словом. Амар, как нож сквозь масло, прошёл через строй своих бойцов и остановился в пяти шагах от своего давешнего противника.

– Ну лёгок на помине,– усмехнулся защитник,– мог бы и пораньше спуститься. Неужели дожидался, пока твои бойцы меня измотают? Напрасно, у меня ещё полно сил для тебя, красавчик ты наш черноглазый.

На лице Вертера расцвела довольная улыбка, о поединке с убийцей свой сестры он даже не смел мечтать. Как же всё-таки удачно этот палач спланировал свой бандитский рейд. Вертер внимательно наблюдал за каждым движением Амара, памятуя о его внезапной атаке в доме Тарса, но того, что случилось дальше, он никак не ожидал. Вместо того, чтобы обнажить свой меч, Охотник вытащил из-за пояса пистолет и направил его Вертеру в живот.

– Ну нет, так мы не договаривались,– мысленно возмутился защитник. – Ранить себя я не позволю, только убить, да и то не сейчас, пару минут мне ещё нужно продержаться. Вот ведь трус,– посетовал он,– даже не попробовал достать меня мечом. А я, между прочим, даже позволил бы тебе себя прикончить. Упустил ты свой шанс укрепить авторитет в банде, красавчик.

Грохот выстрела прорезал тишину, накрывшую каминный зал с появлением Амара. Вертер неуловимым движением сместился в сторону, и пуля вошла в косяк двери за его спиной, разорвав его сорочку, но даже не поцарапав кожу. Амар грубо выругался. Следующие два выстрела слились в один. На этот раз Вертер не стал уклоняться, но его меч буквально размазался в пространстве единым слитным движением, и обе пули с визгом срикошетировали прямо в строй неподвижных Охотников. Один из них охнул и повалился на пол.

– Джедай чёртов,– процедил Амар свозь зубы, оглянувшись на тело неудачливого Охотника. – Ладно, чёрт с тобой.