Зверь

– И как я оказалась в склепе?

– Ты… выпила зелье, не желая выполнить обещание. Предала… – последнее слово он выплюнул, словно я посмела так поступить не с кем-то, а именно с ним.

Молчала. Что тут скажешь? Нехорошо, конечно.

– А почему? – не могла удержаться от вопроса. Раз уже все знает, пусть поведает.

Тут мужчина поднял топор и с яростью опустил на полено. От такого удара оно раскололось на шесть деревяшек, разлетевшихся в разные стороны. Развернувшись, он без слов направился куда-то в лес, оставляя меня на коре, молча наблюдать за ним.

Была озадачена. Одно несомненно – лесному мужчине не понравилось поведение принцессы. То есть мое. Кстати, принцессой я себя не ощущала, как и угрызения совести меня не мучили. Единственно, появилось неудобство перед ним. Я не хотела выглядеть столь ничтожной в глазах человека, который меня спас. Если бы могла… пошла бы за ним.

Но я не могла.

Ничего не могла.

Закрыла глаза и в следующую секунду вздрогнула, слыша яростный рык медведя и карканье взлетевших ворон, всполошившихся на звук зверя. Огромного, насколько могла судить по громкости.

Сглотнула и в панике начала вертеть головой. Хотелось верить, что все же спаситель не оставит меня на съедение зверю. Но он не шел, как и не появлялся зверь.

Пальцы с силой сжимали веревки. Будто вросли. До крови. То ли от страха, то ли от холода. На каждый рык зверя меня трясло.

Не знала, сколько времени прошло, но мне показалось вечность. Лишь когда увидела силуэт мужчины, смогла расслабиться, чувствуя накатывающие слезы.

Надо же…

Как некстати.

Не хотела, чтобы он видел мою слабость. Отвернулась, надеясь, что дальше пройдет. Что ему? Пусть продолжает гулять.

Сильные пальцы обхватили подбородок, разворачивая лицо. Тряхнула головой, встречаясь с янтарными глазами мужчины. Он смотрел, словно видел впервые, а затем… провел пальцами по коже, растирая следы моего страха и отчаяния.

Боялась дышать и не шевелилась, чувствуя ком в груди. Молчала до той поры, пока не оказалась на руках мужчины, прижавшего к своей груди. Хрупкое тело задрожало, и я всхлипнула, понимая, что не могу бороться с эмоциями.

Мужчина молча двигался к избе. Оказавшись внутри, он уложил на печь и произнес:

– Не переживай, принцесса. Все будет хорошо.

Думала, он останется, но очнулась, когда он уже стоял у двери. Взялся за ручку, планируя покинуть меня.

– Постой! – попросила и неожиданно для себя вдруг спросила: – Как тебя зовут?

Застыл на месте спиной ко мне. Молчал, и я поняла, что не дождусь ответа. Но почему?

– Оберон, – вдруг услышала хриплый голос, а потом скрип двери.

Глава3

Он не ночевал дома. Никогда. Правда, поняла я это совсем недавно. Чем больше становилась луна в окне, тем раньше он уходил, оставляя меня в темноте. Возвращался лишь с рассветом.

Сегодня Оберон остался. Сидел молча на табуретке у печи и смотрел на огонь.

Что-то не так. Мое сердце сжималось от тревоги, плохое предчувствие не оставляло ни на секунду. Я не понимала, что изменилось, но отчаянно хотела знать.

Боялась перемен. Да, к своему ужасу, я поняла, что меня устраивает эта тихая жизнь в снежном лесу в крохотной избе. Я не хотела возвращаться, даже в том случае, если смогу. Искренне надеялась остаться здесь… с ним. Привыкла наблюдать за мужчиной, с каким усердием работает, сильно и по-мужски, за что бы ни взялся. И когда ухаживал…

Вероятно, я для него обуза и поэтому… он отправляет в замок.

Скрипнула половица, и я распахнула ресницы, вглядываясь в янтарные глаза мужчины, уверенным шагом направляющегося ко мне. Застыла, не отрывая взгляда. Не переставала удивляться необычному цвету зрачков.

Оберон подошел и без разговоров подхватил за талию, обматывая пледом. Значит, на улицу. В ночь…

– Не хочу… – прошептала, понимая, что вижу его в последний раз. Он уйдет. Я чувствовала.

В ответ тяжелое дыхание. Он лишь сильнее укутывал.

– Я хочу остаться, – просила, но, отмечая его сжатые губы, поняла, что он не изменит решение. Сглотнула и все же попробовала: – Пожалуйста.

Всю дорогу, пока он нес меня до качелей, тряслась. Не от лютого холода, охватившего весь лес. Нет. Я не хотела ничего менять. Ничего.

Веревки в моих руках, как ядовитые змеи перед броском, заставили сжаться и всхлипнуть. Подняла лицо, встречаясь с его горящим взглядом, и громко сказала:

– Не оставляй меня! Я хочу… быть с тобой… здесь.

Смотрел. Прожигал. Уничтожал взглядом. Оберон молчаливо приговорил меня к ужасающей неизвестности без него.

– Лишь новолуние позволит разрушить проклятье. Молодая луна больше не взойдет для меня, если ты не выполнишь обещание.

Слушала и не понимала. Да и как понять? О чем он говорит?

– Принцесса, когда твое тело окрепнет, а раны заживут, возвращайся в замок. Ты должна. Я… буду тебя ждать.

– Ждать? Ты будешь там? – спросила, тут же осознавая, что не дождусь ответа. Полная луна осветила темное небо, на что мужчина моментально среагировал, завороженно всматриваясь в светло-желтый диск.

Минута. Две. Три.

Со стороны казалось, он не может отвести взор. Околдовали.

Но я ошиблась. Оберон крутанул головой, будто сбрасывал магические чары, и медленно обернулся. В последний раз вглядывался в мое лицо, а потом произнес:

– Не бойся и прости…

Дальше мой спаситель побрел к деревьям, исчезая через мгновение. Некоторое время продолжала смотреть, надеясь услышать шаги, но надежде не суждено было случиться.

Громкий рев разорвал тишину. Выдала писк и с силой сжала веревки. Ко мне приближался дикий зверь. Я не видела, лишь слышала. Каждый его рык раздавался все сильнее и сильнее.

Оглядывалась по сторонам, почти не дышала. Я надеялась, что он пройдет мимо, как и в тот раз.

Внезапно все смолкло. Белоснежные хлопья мягко ложились на землю. Луна освещала небольшую поляну, окруженную хвойными деревьями. Мороз лютовал. Казалось, лес уснул, как и все живое.