Зверь

– Я, принцесса цветущих лугов, пришла выполнить обещание мира. Я вернулась выйти замуж за короля.

На прекрасном лице появилось недоумение. Принц, или король, не ожидал подобного заявления.

– Ты не помнишь меня? – неожиданно спросил он.

Смутилась. А я должна? Ну, наверное, я же пыталась отправить его. Постой, тогда народ кричал, что я его отравить пыталась, а Оберон сказал, что себя. Где правда?

– После того как проснулась… я ничего не помню. Лишь знаю одно: я невеста короля и дала ему обещание, быть верной женой.

Тут увидела на его идеальном лице самодовольную ухмылку. Кстати, не нравился он мне. Если уж начистоту, красивых мужчин я избегала. Как там говорится? Настоящий мужчина должен быть чуть красивее обезьяны. Это как раз по мне. Если писаные красавцы, то бабники или самовлюбленные эгоисты. Вот прямо была уверена, что и этот такой. Ничем не отличался. Так и светился весь от любви к своей персоне.

– Что же… прошу во дворец, – в его голосе звучали нотки снисхождения.

Послышался гул. Недовольные жители дворца ждали зрелищ. Король усмехнулся, что точно уловила на лице. Окинула пристальным взглядом толпу, но все с восхищением взирали на мужчину, состряпавшего умильное выражение лица.

Или нет? Я придираюсь?

Возможно. Слащавый королек мне не нравился, поэтому пыталась увидеть нечто плохое.

– Мой народ, обращаюсь к вам и надеюсь, что вы будете снисходительны к принцессе. Неважно, что было, она одумалась… и осознала свою вину!

Признаться, наблюдала я за этой картиной с недовольной миной. Не любила я таких светлых и добрых ораторов. И еще не понравилось, как выставил меня этот всепрощающий король.

Осознала… Вроде не каялась ему.

Кстати, именно он король? Я за него должна выйти замуж?

Ну, выйду, а дальше что?

Спать с ним точно не буду. Уж увольте. Обойдется.

Если разобраться по справедливости, то про детей никто ничего не говорил. Дано обещание быть женой, а дальше уже проблемы короля.

И меня смущал тот факт, что меня здесь считали вселенской злодейкой. Но я не помнила этого. Ничего не помнила. Абсолютно.

Неужели я действительно пыталась отравить короля? Он и тогда мне не нравился?

Рука красавца повисла в воздухе. Он ждал меня, предлагая приблизиться и взять за руку, как мне представилось. Главное – чтобы не целовать. Лучше уж поклон или реверанс. Кто его знает, когда он мылся, и нет ли чумы в снежном царстве.

Прикусила губу и двинулась по ступенькам, надеясь не споткнуться и не поскользнуться. В моих деревянных ботинках было бы странным не навернуться.

Рука короля оказалась холодной. Тут же вспомнила Оберона. Горячего и простого. Сейчас мне его не хватало. Не понимала, почему ему нужно было, чтобы выполнила обещание. Король ведь не он.

– Я уверен, мы поладим, – произнес мужчина и сжал мои пальцы.

Удержалась от желания, откинуть его руку в сторону, и пробубнила:

– Надеюсь…

Глава4

Смотрела в окно, наблюдая за снежной пургой. Она кружила, завывала, накрывая крыши замка белоснежным тюлем. Словно живая, не принятая миром, разгневанная и жестокая.

В дверь постучали. Обернулась и громко сказала:

– Входите.

Увидела девушку в темном сером платьице с белым фартуком, но при этом красивую, стройную с обидой в глазах. И этой я перешла дорогу, не угодила.

– Хозяин пригласил вас на ужин, если желаете, – каждое слово она выдавила из себя. Нелегкое это дело – быть великодушной и покорной.

– Спасибо, – ответила, замечая, с каким восхищением она осматривает спальню.

Да, и меня поразило богатство и роскошь отведенной мне спальни. Я ожидала камеру, ну или в лучшем случае комнатку со стогом сена. А тут дубовая мебель, бархат, золото. Не успела опомниться, как принесли горячую воду, чтобы освежилась, напоминая, что в шкафу меня дожидаются наряды. Впервые ощутила себя принцессой.

– Я передам, – процедила она сквозь зубы и, последний раз задержав взгляд на кровати, вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.

Заострила внимание на своем наряде: желтое платье с пышной юбкой и корсетом. Не любила этот цвет, но смотрелось на мне вполне прилично.

И да… я, наконец, увидела свое лицо. Огромное зеркало на стене помогло мне в этом. Хрупкая брюнетка шестнадцати лет. Смотрела и не видела себя. Словно не я. Слишком юная и невинная.

Поправила неудобный корсет и решила пройтись до ужина. Так сказать, осмотреться. Сюда меня вели под конвоем, то есть под пристальным присмотром двух престарелых служанок. Король попрощался со мной у лестницы, напомнив, что с нетерпением ожидает нашей встречи.

Странный он, если уж быть откровенной. Если я его хотела отравить, то почему так беспечен? Не видит угрозы? А если я вновь решусь? Я вот лично ни за что не ручалась. И все же во мне не угасала мысль: уж если я его хотела отравить, он бы так не улыбался в склепе.

Левое крыло замка показалось мне скучным, и я отправилась в правое. На мрачных стенах висели картины. В основном пейзажи в самом начале моего пути, а дальше изображения мужчин или женщин, но все они были разорваны в клочья на лицах.

Нет, я не испугалась, только все больше хмурилась, двигаясь в темный коридор, который не освещался факелами.

Тянуло меня туда с непреодолимой силой. Даже не передать как. На мгновение представила картину: собаку, движущуюся по запаху к опасному преступнику. Именно эти ощущения испытывала.

Вдруг остановилась, внимательно прислушиваясь. Там за дверью… Я хотела знать, что там находится. Вот не передать, как я этого хотела.

– Что вы здесь делаете? – от такого вопроса вздрогнула. Обернулась и встретилась с недовольным взглядом красавчика. Сейчас, конечно, его сложно было так обозвать. Он прямо-таки убивал яростным взглядом. Злился.

Улыбнулась и мило проговорила:

– А что… не могу прогуляться? Нужно было разрешения спрашивать? Я будущая королева, должна быть в курсе всего.

Сказать, что он удивился, это ничего не сказать. Парнишка рот открыл от моей уверенной наглости. Еще бы… тут всего час, а уже рыскать по комнатам поскакала.

– В правое крыло запрещено ходить! – отчеканил он с видом обиженного павлина.

– Что-то скрываете? – не удержалась от вопроса, продолжая улыбаться. Главное – чтобы потом рот смогла закрыть, а то так скулы напрягала.

Настала его очередь придумывать ответ. Ну а я усердно ждала, когда додумает. Правда, долго соображал. Очевидно, впервые король в такой ситуации.

А я? Почему мне легко? Кто я?