Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

– Тебе не показалось, что в подземелье очень жарко?

Лестер задумался.

– Нет. Но я носитель драконьей крови, мне вообще редко когда бывает жарко. Впрочем, дело может быть в общем магическом фоне. – Он прошёлся мимо меня и обратно. – Если твоя магия впитывает чужую, то вполне может реагировать на него, даже если я ничего особенного не чувствовал.

Я до сих пор чувствовала, как она бурлит внутри. Сегодня у неё случилось настоящее пиршество! Сначала эльфитская магия, а потом и сарканья. Отличный коктейль! Поэтому-то, наверное, мне хочется рвать и метать.

Сейчас мне стало немного стыдно за всё, что я наговорила Лестеру. Но извиняться не буду: в конце концов, он действительно не рассказывал мне всей правды.

– Я бы рекомендовал тебе обратиться к хорошему специалисту по магическому балансу, – осторожно посоветовал он после короткого молчания. – Но…

– Я не стану, – я вновь слегка повысила голос, но заставила себя успокоиться. – Лучше скажи мне, что мы будем делать с этими яйцами?

Саркан недоверчиво меня оглядел, но не стал продолжать тему исследований моей магии – наверное, понимал, что переубедить меня не удастся. Тем более такого “специалиста” я уже нашла. Осталось только с ним встретиться, и назначенное мне время наступит как раз на днях.

– Хорошо бы поднять их на поверхность, но я боюсь, что, если в них сохранилась жизнь, это может им навредить. Для начала надо бы проконсультироваться с тем, кто лучше всего понимает в драконах.

– Ты хочешь кому-то показать этот тайник?! – Я слегка подскочила на месте.

Меня сразу повело, и пришлось вновь опереться на подушки.

– Только тому, кому могу полностью доверять! – сразу уточнил Лестер. – Можно засесть в библиотеке и отыскать что-то полезное в книгах, но на это уйдёт очень много времени. А мы не знаем, сколько его осталось до того, как, возможно, вернётся Армэль.

– И кому ты можешь доверять настолько, чтобы пустить в подземелье, которое долго скрывали от остальных? – Я сложила руки на груди. – Может, вовсе не случайно!

– Мой отец во времена учёбы в Королевской Академии проводил много исследований на тему драконов и причин, отчего они исчезли. Сама понимаешь, его работы не снискали одобрения преподавателей. Чтобы сохранить высокое положение и возможность службы при дворе, ему пришлось их остановить. Однако что есть, то есть. Он лучший из тех, кого я знаю. И раз уж ты сейчас хозяйка этого дома, – голос саркана стал немного заискивающим, – то я должен попросить у тебя разрешения пригласить его сюда.

Я фыркнула. От пробирающего взгляда Лестера мне становилось неловко. В голову сами по себе лезли воспоминания о недавнем поцелуе. Как бы там ни было, я не могла оставаться равнодушной к тому, что между нами творится. И это “что-то” набирает волнующие обороты – каждый раз выбираться из этого омута всё сложнее.

– Думаю, в моих же интересах пустить мистера Этелхарда в дом. Тем более я подозреваю, что не один Армэль был в курсе того, что скрывалось в южном крыле. Недавно приезжал Калеб Лангрэс. И он очень хотел помочь мне с ремонтом крыши.

Лестер внезапно так сильно сжал стакан в руке, что тот попросту лопнул. Я вздрогнула. Осколки просыпались из его ладони на пол, и на них упало несколько капель крови.

– Герцог Лангрэс? – Лицо Лестера словно окаменело.

Он встряхнул пораненной кистью, а я схватила со стола салфетку и быстро обмотала вокруг неё, потому что саркан, кажется, вообще не заметил боли.

– Ну да. Нёс чепуху о том, что Квиткост – “жемчужина архитектуры” и он может посодействовать реконструкции, – рассудила, накрепко завязывая импровизированный бинт.

– И ты не сказала мне!

– Прости, но сейчас вокруг творится не пойми что. Я собиралась написать тебе. Но ты приехал сам, а тут эта дверь и магия. Я забыла…

– Ясно. – Саркан вздохнул и озадаченно осмотрел пострадавшую руку.

От вида его крови моё сердце прыгало у горла: почему-то небольшой порез казался страшной раной. Воображение сработало как увеличительное стекло, а реакция Лестера на имя герцога Лангрэса немало меня озадачила.

В груди засело нехорошее предчувствие.

Саркан крепко задумался о чём-то, время шло, вечер уже обратился ночью. Если честно, я так устала, что едва могла соображать. Хотелось принять ванну и завалиться в постель, а уже с утра обдумать, что делать дальше.

– Наверное, нам пора отдохнуть, – напомнила я Лестеру, который как будто никуда не собирался уходить из моей комнаты.

Перспектива ночевать в казарме, конечно, совсем не радостная для аристократа, но раз уж он решил маскироваться, придётся потерпеть!

– Я попробую создать магический щит, чтобы в южное крыло не совался кто ни попадя. – Лестер словно очнулся и встал с края стола, на который удобно опёрся. – Это вряд ли будет такая же мощная защита, как раньше, но на некоторое время хватит. Завтра переговорю с отцом. Думаю, скоро вы познакомитесь официально.

– О-о, – протянула я иронично. – Встреча с родителями – серьёзный шаг. Даже не знаю, готова ли я к этому. Разве что…

– Что? – Лестер придвинулся ко мне, сокращая и без того малое расстояние между нами.

– Если ты пообещаешь больше ничего от меня не скрывать.

Энтузиазм мгновенно испарился с лица саркана.

– Я постараюсь. Если это будет безопасно для тебя.

Глава 7

Наутро я чувствовала себя гораздо лучше. За ночь магия усвоила всё, что подкинули ей накануне, и успокоилась. Никаких посторонних голосов не было слышно, Муссон безмятежно дремал у моих ног и даже ни разу ухом не дёрнул. Однако меня не покидала лёгкая тревога о тех драконьих яйцах, что остались внизу. Сейчас они казались мне некими живыми организмами, которым там, в подземелье, может быть одиноко и даже страшно.

Кажется, я окончательно схожу с ума…

– Миссис Клэр! – Нина бодрым ураганом влетела в мою гостиную в то время, когда я ещё вяло ползала по ней в халате и заливала оставшуюся после вчерашних приключений жажду водой. – Мистер Этелхард, – заговорщицки прошептала она, – уже уехал. И вам пришло письмо из лавки мастера Карнаги.

Она протянула мне наспех подписанный конверт. Похоже, мастер очень волновался, раз изменил своей обычной аккуратности.

“Многоуважаемая мисс Рейнфрид, – девическая фамилия бальзамом пролилась мне на сердце. Похоже, так же, как и я, мистер Карнаги ещё не свыкся с моим новым статусом. – Заклинаю вас скорее приехать в нашу лавку. Вся коллекция шляпок раскуплена, новые клиентки требуют ещё. Каждый день они приезжают и спрашивают, когда будет отшита новая партия. Вы пропали, и я не знаю, что им отвечать. Без вашего согласия я не считаю себя вправе принимать решение о запуске пошива шляпок. Тем более разумнее было бы сконструировать лекала по иным эскизам, чтобы сохранить эксклюзивность каждой модели.

Я в панике и очень жду вашего приезда. Если вам неудобно, могу приехать к вам сам.

С уважением, всегда ваш Зинаут Карнаги”.

За всеми этими хлопотами вокруг исчезновения Армэля, дворфского подземелья и таинственных драконьих яиц я и правда забыла о делах, которые требовали моего срочного участия.

Поэтому, приободрившись от пылкого письма мастера, я быстро позавтракала и, надев одно из любимых платьев, отправилась в Кальн. Правда, мои сборы не остались незамеченными. Один из старшин моей новой охраны сразу счёл нужным напомнить о распоряжениях “начальства”.