Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

Он, кажется, только сейчас это заметил и тут же отдёрнул руку. Светопреставление сразу прекратилось.

– Хм, – саркан кашлянул и встал. – Я как будто чувствую какое-то притяжение… Но не могу точно сказать почему. Вообще, эти яйца пролежали тут так долго, что вряд ли они живые.

– А вдруг? Кто-то звал меня отсюда. Почему это не может быть, например… Магия драконов, которая до сих пор хранит остатки своего потомства?

Я осеклась, услышав, как наивно и почти безумно звучат мои слова. Лестер покачал головой.

– Боюсь, ты разбираешься в этом ещё хуже меня.

– Да, я не разбираюсь в драконах, но я что-то чувствую. И ты тоже! Твоя татуировка сбежала не случайно – теперь мы это видим! – И до меня вдруг дошло. – Так ты хотел купить этот дом, чтобы отыскать ту дворфскую “машину”?

Лестер повернулся ко мне, и я вздрогнула от того, как потемнело и ожесточилось его лицо. Как будто все его самые потаённые мысли и планы вдруг вскрылись – и оказались совсем не такими благородными, как я себе представляла.

– Получается, ты лгал мне насчёт школы! Может, ты ещё и мою свадьбу с Армэлем подстроил, чтобы получить доступ к этому тайнику? Раз по-другому не получалось!

– Клэр! Прекрати выдумывать чепуху!

Лестер шагнул ко мне, но я отшатнулась. Мне снова стало жарко – так невыносимо, что кожа мгновенно покрылась испариной буквально по всему телу. Захотелось срочно выбраться отсюда, иначе сварюсь прямо в платье!

– Так! – Я выставила перед собой руку. – Не трогай меня! Пока я не пойму, что именно ты от меня скрывал и чего хотел, не трогай. Все вы… одинаковые!

Я развернулась и пошла обратно. Зло спотыкаясь о камни, выбралась из подземного яйцесклада, но легче мне не стало. Духота грозила раздавить голову, как скорлупку.

– Клэр, постой! – Саркан поспешил следом. – Послушай, Клэр! Ты совсем не так всё поняла.

Он схватил меня за плечи и резко развернул лицом к себе. Дрожа и обливаясь потом, я попыталась вырваться, но саркан, конечно, был сильнее. Он вдавил меня в стену и, подавшись вперёд, впечатался в мои губы уверенным, подчиняющим поцелуем.

Беспроигрышные контраргументы!

Конечно, он прекрасно знал, что драконья метка мгновенно выплеснет мне в кровь какое-то дурманящее зелье. На несколько мгновений я совсем перестала что-либо соображать. Потеряла бдительность. Впрочем, не уверена, что дело было только в метке.

Удивительно, но дышать стало легче, но причина этого дошла до меня, лишь когда я почувствовала, как прохладная по сравнению с моей кожей ладонь Лестера скользнула под расстёгнутый до самой груди ворот. Постойте-постойте! Когда это успело случиться?!

Осознание просто вопиющей наглости Лестера отвлекло меня настолько, что я упустила тот миг, когда моя магия решила поглотить чужую. А саркан и вовсе потерял последние остатки инстинкта самосохранения – даже магической чешуёй не прикрылся! Ну да, меня-то раздевать гораздо увлекательнее!

– Перестань! – выдохнула я между поцелуями, которые перетекали один в другой и забирали всё моё дыхание до капли. – Ты с ума сошёл?

Попытки оттолкнуть руки Лестера, которые безнаказанно блуждали по моему телу, оставались безуспешными ровно до того момента, как он наконец не понял, что я начала поглощать его силы. Правда, вырываться было уже поздно: связь магий стала прочной, и разорвать её может быть не под силу даже мне.

– Остановись, ну же! – рявкнула я и ударила саркана ладонями в грудь.

Внизу живота что-то вспыхнуло и замерло, согревая меня, словно тлеющий уголёк. Лестер отшатнулся, непонимающе моргая, словно позабыл о том, где мы находимся и что происходит. Он опёрся спиной о противоположную стену и прижал ладонь ко лбу. Наверняка его сейчас мутит. Но он гораздо крепче того парня, которому не посчастливилось разделить со мной мой первый в жизни поцелуй, поэтому в обморок не свалится.

– Получил?! – гневно бросила я, хватаясь за распахнутый ворот. – В следующий раз думать будешь! Может быть…

Лестер молча помотал головой.

– Никогда не встречал более убийственной девушки, – его голос прозвучал неожиданно удовлетворённо.

Чему он вообще радуется?

– Вот теперь встретил! – недоверчиво выдала я в ответ. – Доволен?

– Я буду окончательно и бесповоротно доволен, когда научусь справляться с плотоядными замашками твоей магии. Но знаешь… – Он выпрямился и посмотрел на меня, отбросив ото лба волосы, которые в свете магических огней казались медными. – Может быть, ты не заметила, но сейчас я могу целовать тебя и прикасаться к тебе гораздо дольше, чем раньше.

– Я подозревала, что ты чокнутый, Лестер Этелхард, но не думала, что настолько! – Я принялась застёгивать пуговицы, но дрожащие пальцы совсем не слушались.

Саркан подошёл и принялся сам приводить моё слегка истерзанное платье в порядок. Я стояла, задрав подбородок и стараясь не смотреть в его лицо. Зато чувствовала его испытующий и слегка насмешливый взгляд. Это ему ещё повезло, что может улыбаться, а не лежит отбитым овощем на полу!

К тому же он умудрялся застёгивать пуговицы так, что при каждом движении касался моей кожи. Я внутренне вздрагивала и чувствовала, что моя решимость снова испаряется. Ещё одно мимолётное прикосновение – и по спине скатился град прохладных мурашек. Страшная борьба притяжения к саркану и собственного упрямства буквально изматывала меня. Мне одновременно хотелось поколотить его и сорвать с него одежду. Всю – клочок за клочком! Какое-то безумное и совсем неподобающее невинной девушке желание.

Чопорное кальнское общество пришло бы в ужас от подобных мыслей новобрачной, у которой всего несколько дней назад пропал муж. Это сочли бы верным доказательством моей вины и упекли бы меня в тюрьму быстрее, чем я успела бы сказать “мама”.

– Думаю, чтобы наладить контакт, нам нужно упражняться чаще, – изрёк Лестер, закончив. – И не только в поце…

Я просто взяла и шлёпнула его по щеке – от души. Он, впрочем, лишь немного отвернул голову, и его взгляд раскалёнными иглами словно вонзился мне прямо в сердце. Можно только представить, какими бранными словами сейчас плюётся его задетое самолюбие.

– Почему ты вообще решил, что вот этим всем, – я взмахом руки заключила “это всё” в воображаемый круг, – ты сумеешь в чём-то меня переубедить? Ты пользовался мной всё это время! Пользовался, чтобы попасть в Квиткост. И сейчас всё сложилось для тебя наилучшим образом. Поздравляю!

Я изобразила театральный реверанс.

– Это не так, Клэр, – саркан окончательно посерьёзнел. – Нет, поначалу я и правда пытался не допустить женитьбы Армэля на тебе, чтобы не потерять возможность выкупить Квиткост. Все прекрасно понимали, что ему нужно твоё приданое, с помощью которого он расплатился бы с долгами. И тогда ему удалось бы сохранить дом.

– Вот именно!

– Но уже очень давно мне просто нужна ты.

– И моя магия… – я хмыкнула.

Лестер страдальчески вздохнул.

– Я не буду отрицать, что по-прежнему возлагаю на твою магию некоторые надежды. Но в первую очередь мне нужна ты, Клэр! Без тебя всё это потеряет смысл.

– Теперь у тебя впереди куча самых разнообразных смыслов! – продолжила я беситься. – Целых два драконьих яйца – высиживай! А где-то там, возможно, “машина” дворфитов. И без меня себе ипостась вернёшь. Только лопату не забудь, копать тебе долго!

Плотно сжимая губы, чтобы не расплакаться, я пошла дальше по коридору – к лестнице, чтобы наконец выбраться наружу. Дышать совсем невозможно – наверное, именно это взвинчивало мои нервы на самую опасную высоту. Обычно я владею эмоциями гораздо лучше! Но с каждым шагом идти становилось труднее, перед глазами всё плыло и качалось. Сначала я схватилась за стену, чтобы найти хоть какую-то опору, а потом перестала чувствовать и её, пока не качнулась лицом вперёд.

Потерять сознание мне не позволили: Муссон тревожно залаял, а Лестер подхватил меня на руки и легко, будто я ничего не весила, понёс навстречу относительно свежему и прохладному потоку воздуха.

– В следующий раз, Клэр, – тихо проговорил он, – просто скажи, если плохо себя чувствуешь, но не пытайся меня уязвить. Это бесполезно.

Я просто обвила его шею руками и так, молча, “поехала” наверх из подземелья. Как только мы поднялись, мне полегчало, хоть магия ещё и была нездорово взбудораженной. Меня словно распирало, под кожей пекло, но я хотя бы выбралась из этой вязкой, душной массы, в которой боялась утонуть.

Лестер ни о чём не спрашивал, но наверняка собирался устроить мне допрос в более подходящей обстановке.

В гостиной он уложил меня на диван, и лишь тогда я заметила, какое, оказывается, грязное моё платье. Да и вообще мы оба выглядели так, словно нами только что прочищали каминную трубу.

– Итак, – Лестер налил воды из графина в два стакана, один предложил мне, – рассказывай, что с тобой творится. Никогда не видел тебя такой раздражительной. Ну, кроме дня нашего знакомства. И ещё пары-тройки раз.