Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

Он встал тоже и сравнялся с отцом в росте. Развязал шейный платок, распахнул ворот рубашки и продемонстрировал ему совершенно чистую кожу. После того случая у запечатанной двери его не посещали никакие особые ощущения. Драконья ипостась по-прежнему чувствовалась внутри, но её голос оставался таким же далёким, как раньше.

– И давно у тебя это? – Отец указал взглядом куда-то ему на грудь.

Лестер сразу понял, что его озадачило, потому что сам бился над этой загадкой весь день и не нашёл никаких объяснений в книгах, которые хранились у него дома.

– Чешуя проявилась только там, где была татуировка. Раньше я мог сам призвать защиту, но теперь не могу с ней справиться. Она… не убирается.

Прозвучало беспомощно, но не к лекарю же идти с таким деликатным вопросом!

– Ты говоришь об этом, как о болезни, – хмыкнул отец.

Он обеими ладонями обхватил сына за шею и всмотрелся в глубину глаз. Кровь побежала по телу быстрее, нагрелась и ощутимо начала припекать изнутри. Лишь саркан старшего рода имеет силы считывать магию своего отпрыска достаточно подробно, а значит, может понять, в каком она сейчас состоянии.

– Странное смешение, – сделала вывод отец. – Какое-то старое заклинание… Эльфитское? Оно блокирует или прячет чужую магию. Тот источник – он находится за каким-то щитом?

Лестер кивнул.

– Заклинание огромной силы. Вряд ли кто-то из ныне живущих эльфитов способен на это. Но тем не менее.

– Нет, создать его можно, но тогда заклинатель на многие месяцы останется совсем без магии. Ему повезёт, если не на всю жизнь. Тем более, пока щит существует, он будет тянуть силы из того, кто его построил.

Лестер внимательно слушал отца, стараясь обдумывать каждое его слово. Если Армэль сумел подчинить себе старинные эльфитские заклинания, значит, он больше не был ни на что способен.

– Щит рухнет, если умрёт его источник?

– Нет. – Отец покачал головой и отпустил Лестера. – Скорее, разрушить его будет ещё труднее. Надеюсь, ты не задумал ничего плохого… По тому, что я вижу, та сила, которая скрыта за стеной заклинания, очень хочет освободиться. И похоже, что часть твоей магии, которая была заключена в татуировке, связала тебя с ней. Отсюда и проявление чешуи. Твоя сарканья сущность пытается вырваться на свободу, но, так как ипостась ты не обрёл, у неё не хватает энергии.

– Ты когда-нибудь видел подобное? Или, может, слышал, чтобы с кем-то приключилось такое? – Лестер вновь повязал шейный платок, пытаясь понять, как применить полученные от отца сведения.

– Нет. Но я давно понял, что твой случай отличается от других схожих. Хотя бы тем, что ты не собираешься с этим мириться. – Тот обошёл стол, но не сел обратно в кресло, а остановился, взявшись за спинку. – Я прошу только об одном: помни, что любые эксперименты сарканов над своими ипостасями или попытки обретения их незаконно обязательно привлекут внимание короля. Ты, конечно, не желаешь никому зла, но это может быть расценено как угроза нашему миропорядку.

– Вашему миропорядку выгодно считать меня ущербным сарканом и жалеть, пытаясь облегчить мне участь, – слегка разозлился Лестер. – Но я не нуждаюсь в жалости и не остановлюсь, пока не испробую доступные способы исправить магическое недоразумение, которое со мной случилось.

– Просто будь осторожен. И с молодой миссис Брорнаред тоже.

– Это уже не относится к делу.

– Нет, но я наслышан о твоей страсти по отношению к ней. И о твоём упорстве. Как бы то ни было, она чужая жена, и общество быстро похоронит тебя под обвинениями, если ты будешь продолжать открыто выражать свою симпатию к ней.

– Если я считаю, что эта женщина моя, значит, рано или поздно она будет моей. Ты саркан и должен это понимать.

– Я понимаю. И понимаю, насколько тяга к женщине может быть опасна. Она порой лишает нас разума и осторожности. И многих это доводило до беды. Ты знаешь, что Рой Нэллад начал расследование в отношении тебя?

– Он сам мне об этом рассказал.

– Иногда я думаю, что некоторым ведьмакам не стоило заигрывать с магией. Она не идёт им на пользу. – Отец посмотрел в окно. – Рой всегда казался мне таким ответственным и разумным. Его родители были обычными людьми, но он сумел развить в себе способности и поступил в Академию. А сейчас… Я думал, он захочет помочь тебе, а не утопить.

Лестер замер, не до конца застегнув пуговицу жакета. А ведь раньше он никогда не задумывался о том, как Рою удалось развить в себе довольно сильные магические способности. Его родители не были заинтересованы в том, чтобы он стал ведьмаком. Магия никогда их не интересовала, а ведь обычно их мастерство передаётся из поколения в поколение. Кто помог ему научиться, ведь нет специальных школ? И кто посодействовал его поступлению?

Задумавшись, Лестер не сразу услышал раздражённый оклик.

– Да?

Отец вздохнул.

– Просто постарайся не ввязываться в сомнительные дела. И держи меня в курсе. По возможности.

– Хорошо. – Лестер кивнул и, распрощавшись с отцом, покинул его кабинет.

* * *

Клэр

Вся оставшаяся после пробуждения ночь была просто-таки пронизана разнообразными удовольствиями от прослушивания магических завываний в моей голове. Я даже накрылась подушкой, но это помогло мало.

Зато Муссон успокоился и проспал до утра без задних ног – я завидовала ему лютой завистью. Надо ли говорить о том, что встала в очень скверном расположении духа и с желанием… нет, не убивать, но причинять страшные страдания всякому, кто попадётся на пути.

Ещё пара таких “весёленьких” ночей, и я сама вызову себе карету, которая отвезёт меня в дом скорби, да простят меня Древнейшие! Но это же совершенно невыносимо!

К счастью, будто бы услышав мои мысли, а может, почувствовав настроение через метку, ещё до обеда в Квиткост приехал Лестер в сопровождении целой оравы молодых мужчин разных рас, которые, видимо, теперь должны были отвечать за мою охрану.

Когда все они выгрузились из трёх подъехавших один за другим экипажей, я мысленно ахнула, а Муссон, впечатлившись видом этого смертоносного отряда, трепетно прижался к моей ноге.

Древнейшие! Да куда же мне прокормить столько здоровенных лбов?!

От слегка растерянно толпящихся у крыльца мужчин отделился старший. Да, я чувствовала Лестера, но не сразу поняла, кто именно из них он. Саркан вновь был вынужден прибегнуть к маскировке и сегодня среди крепких парней охраны почти не выделялся. Удивительно, но, наверняка чуя Лестера, даже Муссон хранил похвальное спокойствие и не пытался броситься к нему на руки, как делал это обычно.

Учится понемногу конспирации!

– Миссис… Брорнаред, – саркан он слегка запнулся на неприятной для него фамилии и кивнул. – Мы прибыли по поручению вашего друга, чтобы вы оставались в безопасности после того, как дом покинет полиция. Я Дорт Вассот и отвечаю за размещение парней и введение вас и их в курс дела.

Он нарочито чопорно мне поклонился. Ох, переигрывает, сарканище!

– Очень… оперативно, – слегка ошарашенно выдала я и вдруг услышала тихое хихиканье.

Оказывается, из окна второго этажа высунулись молодые горничные и теперь с любопытством разглядывали новых поселенцев, с удовольствием их обсуждая. Похоже, эти стражи были гораздо симпатичнее предыдущих.

Парни тоже оживились, завертели головами и быстро отыскали источник неспокойного веселья. Я исподтишка погрозила девушкам кулаком, и они снова скрылись в доме. Не прошло и часа, а в Квиткосте градус напряжения уже повысился до опасных пределов!

К счастью, необходимую долю серьёзности во все эти смотрины внёс старший дворецкий.

– Прикажете проводить новую охрану во флигель? – деловито осведомился он. – Там ещё достаточно места для размещения.

– Да, думаю, в сложившихся обстоятельствах надёжная стража не будет лишней в Квиткосте, – согласилась я, косясь на Лестера, который хранил солидное молчание. – А полисмены всё равно почти весь день отсутствуют в доме.

– В полях? – уточнил саркан.

– Да, наверное. Что-то ищут…