Ловушка для стального дракона

Но был здесь и ещё один гость – на этот раз очень даже мне знакомый.

– Ах ты гадёныш зелёный! – не выдержала я, когда заметила, что в кресле, словно искусно выполненная игрушка, сидит тот самый изумрудный дракончик, из-за которого я и пробралась в храм.

От моего оклика он всполошился, закрутился на месте и даже глянул в сторону открытого окна.

– Но-но, – одёрнул меня Редмунд. – Смагарла не трожьте. Он всего лишь выполнял поручение. Нужно было кое-что проверить.

Дракончик заискивающе опустил голову, совершенно умильно глядя на меня исподлобья. Злиться на него не получалось. Но вот Кинред будет немало расстроен тем, что он сбежал.

– Гляжу, тут у вас целая драконье-человеческая шайка.

Я, словно по углям, дошла до обеденного стола и присела за него: в чашках и правда остывал свежезаваренный чай. Редмунд устроился напротив и, сложив перед собой руки, наклонился в мою сторону. Смагарл взмахнул крыльями и перепрыгнул на стол, отчего тот заметно пошатнулся. Один из верзил встал у меня за спиной.

Напрягает, знаете ли. Так и всплывают в памяти кадры из какого-нибудь криминального кино.

– Так что вам от меня нужно?.. Редмунд.

Я отодвинула от себя чашку с чаем подальше. Кто знает, чего туда подлили или подсыпали. А на дракончика, который попытался подобраться ближе ко мне, шикнула, отчего тот попятился и обиженно зашипел.

Это кто ещё тут должен обижаться! Подлиза.

– Илэйн Хингрэд, значит, – хмыкнул Редмунд с таким видом, словно в этом я убеждала его последние полчаса, а он всё никак не верил. – Или нет?

– Допустим, Илэйн. Разве вам не лучше знать, как меня зовут?

– А я знаю! – согласился гость. – Реджина – ваше настоящее имя.

Он произнёс его на свой лад, но в целом верно. Даже слегка импозантно.

– Регина, – поправила я.

Всё равно отпираться уже нет смысла.

– Да. – Редмунд взмахнул рукой. – И вы… не из этого мира. Появились здесь чуть больше полугода назад, некоторое время выдавали себя за дочь Годмана Хингрэда, а затем сбежали.

– Я ни за кого себя не выдавала! Мне пришлось быть той, кем я оказалась. – Я подхватила пальцами платиновую прядь со своего плеча и потрясла ею, как доказательством.

У меня настоящей были рыжеватые волосы, не столь эффектные, но этот цвет я любила. И вообще на свою внешность никогда не жаловалась. Да, Илэйн привлекала взгляды мужчин – чуть резковатыми, но выразительными чертами, стройной, ладной фигуркой и длинными ногами, особенно когда мне приходилось надевать под юбку штаны и закреплять край подола у пояса. Но это была не я.

– Я понимаю! Понимаю… – успокаивающе покивал Редмунд. – И как это случилось, дело не моё, в общем-то. Однако меня послали к вам с одним выгодным для вас предложением.

– Думаю, это что-то опасное, верно? – я хмыкнула.

Мужчина скользнул взглядом по моему лицу вниз и вполне себе открыто остановился во впадинке декольте.

– Всё будет зависеть от вас. От вашего поведения и благоразумия. Если вы выполните всё, что вам поручено, то вернётесь в своё тело и домой. В оставленный вами мир.

– Вы знаете, где… я? – прозвучало глупо, согласна.

– Точно не знаю, я всего лишь посыльный. – Редмунд вскинул ладони вверх. – Но меня к вам отправил тот, кто знает. И кто сможет вам помочь. В обмен на ответную помощь.

Как-то всё это скверно попахивало. Или это несло из окна от канала? В любом случае интуиция во весь голос вопила, что лучше мне было бы сбежать чуть дальше, чем в земли Стальных драконов. Желательно куда-нибудь за море. Сменить подданство, прибиться к бродячему театру, в конце концов.

– И что же это за поручение?

– Вам нужно проникнуть в святая святых рода Стальных драконов – Ларранов. К источнику их родовой магии и… забрать его.

Вот так просто! Я всплеснула руками, не в силах удержаться от сарказма. А у этого Редмунда отличное чувство юмора!

Ерунда какая, в самом деле! Всего-то забрать родовой источник, который наверняка рьяно охраняют. Знала бы я вообще, как он выглядит, – уже было бы неплохо.

– Да ну? Всего-то? – от яда в моих словах приветливость на лице Редмунда как-то смазалась. – Может, с этим лучше справятся более сведущие в кражах люди? Я не воровка!

Посыльный нахмурился, и теперь я заметила, что он, скорей всего, гораздо опаснее своих «телохранителей». От его взгляда у меня даже шея похолодела. Словно бы ощутив мою тревогу, Смагарл всё же подобрался ближе и ткнулся холодным носом мне в руку.

– Если бы это было возможно, мы так и поступили бы, – возразил Редмунд. – Но есть одна ма-аленькая деталь. – Он показал двумя пальцами, насколько она незначительная. Смех просто! – Через магические щиты лорда Стальных лесов не может проникнуть ни один даже самый умелый вор. А вы… Иномирянка. Вы же знаете, что это значит?

Да, что-то насчёт этого я слышала. Но отзывы, так сказать, всё были какие-то отрицательные. Да и «звёзд» маловато. Проще говоря, в Хагедисе – королевстве драконов – иномирян недолюбливали. И это если смягчить и пухом присыпать.

Об этом я узнала почти случайно – из разговора слуг. А затем проверила сведения в библиотеке родового имения Хингрэдов. Да, с иномирянами тут не церемонились и в короли – в моём случае королевы – уж точно не возводили. Разве что в качестве этакой Марии-Антуанетты: чтобы сразу голову хрясь – и нет проблем.

Но подробности – они лишними никогда не бывают. Посмотрим, что мне наплетёт этот ковбой.

– Хотелось бы понимать, что за этим кроется. Так сказать, оценить риски, – упрямо буркнула я. – Не хотелось бы недомолвок.

– Как изволите. – Редмунд отпил чай и довольно крякнул. – Иномиряне обладают очень специфичным свойством – притягивать и поглощать чужую магию. Они проходят через магические охранные завесы, как будто их там и нет, нейтрализуют их силу. При желании, конечно. А значит, и источники они могут поглощать и переносить туда, куда потребуется.

Он сгрёб в ладони воображаемый «источник» и переместил на другой край стола.

– Хм, – я скептически поджала губы, – а фактические подтверждения того, что это возможно, известны науке?.. Ну, то есть такое уже было? Или это только теория вашего заказчика?

Мужчина удивлённо приподнял брови, оглядывая меня с возрастающим интересом. А что? Если он рассчитывал встретить на моём месте согласную на всё овечку, которая бросится в эту авантюру, не разобравшись, он ошибся!

– Иномиряне – явление для нас весьма редкое. И очень проворно скрывающееся при любой опасности. Чтобы кто-то из вас появился здесь, необходим очень сильный и, может, даже запрещённый ритуал. Не всякий на него решится. Потому… Чётких подтверждений нет. Но всё указывает…

Так-так, про ритуал уже интереснее! Значит, какая-то подлая личность втихаря магически развлеклась, в результате чего я и оказалась тут? Знать бы только, кто это сделал. Ух, я бы…

Впрочем, лучше бы меня просто вернули домой. Битьём провинившихся лиц вряд ли можно исправить ситуацию.

– А если этот источник меня… сожжёт, отравит, расщепит на атомы?

– Атомы? – Редмунд непонимающе наморщил лоб. У него даже шляпа наползла на брови.

– Неважно! В общем, если он меня уничтожит? Это будет просто погрешность вашей теории, я так полагаю? – Я наклонилась навстречу собеседнику.

Это даже становилось интересным – в своём роде. Давно с таким любопытством ни с кем не разговаривала.

– Погрешности, как вы выразились, всегда возможны, – не стал спорить Редмунд. – Но возможно и то, что вы в очень скором времени вернётесь домой. Как будто ничего и не было.