Царевич

Царевич
Елена Евгеньевна Тимохина

Юноша превращается в серого волка, а волк – в человека. Это неожиданное событие перевернёт заведённый порядок в жизни неудачника и зверя из зоопарка. Оба отправляются в путешествие, которое поможет им переосмыслить свою жизнь и предназначение.

Елена Тимохина

Царевич

Открыв дверь в сказку, не забудьте ее закрыть.

Поступление в институт я провалил. На улице – тысячи несостоявшихся абитуриентов, которые штурмовали магазины и офисы и брали штурмом кабинеты работодателей. Меня, начинающего биолога, ждала работа в зоопарке. Так и началась эта история – с животных.

Я, Олег. С утра на работе – в спортивных штанах и старой футболке. Вечером – читаю книги. Никто не обращал внимание на худого, сутулого, парня, который всегда в стороне.

Кадровик, бывший отставник, зыркал на меня. Я потом рассматривал себя в зеркале, гадая, чего он там увидел. Парня, похожего на подростка из-за чахлой фигуры и глупого выражения лица? Ну, не произвел впечатления на него, и что?

Меня поставили на уборку конюшен. «Если не ленив, продержится год», – сказала заведующая копытными, определяя меня на работу. Она так решила. Почему не сказать мне это в лицо?

После месяца испытательной работы я перешел волчий питомник. Эти звери вызывали у меня симпатию, с ними я чувствовал себя хорошо.

Так что грех было жаловаться. У меня имелась постоянная работа, крыша над головой, я мечтал заниматься любимым делом (это биология). Минуло полгода, а я так и не упорядочил свою жизнь и надеялся, чтобы завтра было не хуже, чем сегодня.

С волками отношения постепенно складывались, сначала я вызывал у них недоверие, да и они держались недружелюбно, я постоянно ждал от них подвоха. Стоило потерять бдительность, и они набросятся на меня и растерзают, или я забуду закрыть вольер, и они разбегутся.

Один раз так чуть не произошло.

Моим наваждением стала Надя, а вернее Надежда Дмитриевна, научный сотрудник – образованная, нормальная девушка, понимающая волков с полуслова, но совершенно недоступная для меня. Я пытался с ней поговорить, но как-то неудачно.

«Я слушаю тебя, Олег, – говорила она при встрече. – Но предупреждаю: у меня мало времени. Нужно решить массу дел до конца года».

Надежда Дмитриевна была со мной любезна, но я перехватывал ее наблюдающий взгляд, в сторону других мужчин. Я не вписывался в круг её интересов. Однажды она сказала подруге: «Опять пришел тот необщительный меланхолик. Не знаю, чего ему понадобилось?» – «Хочет тебя видеть!» – хихикнула подруга

В разговоре я не блистал, говорил сжато и запинался – «ну», «это самое», «окей, как обычно». Короче, мямля. Оставалось делать вид, что девушка мне безразлична. У меня не было никаких шансов ей понравиться.

У волков в этом смысле обстояло значительно лучше. Вот она простота и сила любви. Когда два зверя образовали пару, их перевели в отдельное помещение. Я больше общался с оставшимся самцом, то есть обеспечивал его едой, чистил ему жилище и пытался с ним общаться. Между нами установилось взаимопонимание. Теперь я знал о волках значительно больше, чем при поступлении на работу, и они восхищали меня своей ранговой системой и упорядоченностью жизни – в отличие от меня, который не знал, как пережить день и что делать с днем завтрашним.

Все реже я покидал волчий вольер, и несколько ночей даже провел там, пристроившись рядом со своим подопечным. Я принес из дома старый плюшевый ковер, из которого устроил ему мягкую подстилку. Мы даже обедали вместе – когда волк ел мясо, я жевал обед, принесенный из дома. Опасения исчезли, мой питомец вел себя дружелюбно. Мне даже показалось, что он заболевает, и только потом я понял, почему он стал вялым. Сколько ночей он не спал, подготавливая план. Тогда я об этом не догадывался, и мне казалось, что в его поведении нет ничего особенного, разве только он спал дольше обычного.

Все это время он готовился к трансформации и накапливал энергию, забирая ее, как выяснилось, от меня. Этим и объяснялась слабость, в которой я винил зимний авитаминоз.

Наступили последние дни перед новым годом. Я чувствовал себя совершенно разбитым, едва хватало сил, чтобы поддерживать свое существованье. Из-за сонливости я укладывался спать в волчьем вольере.

А потом произошло странное и непонятное событие. Прямо на новый год.

Сотрудники зоопарка всегда отмечали канун праздника. После работы они собрались в кафе проводить уходящий год, а я, по своему обыкновению, затворился в вольере, чтобы пообщаться со своим товарищем. Каким же я был идиотом, что доверился волку! Он требовал от меня ласки, терся боком, что я считал проявлением доверия ко мне, ранее такого не случалось. Я расслабился и уже засыпал, когда резкий толчок заставил меня подскочить на месте.

Из глубины сознания поднялась волна, она накатила на меня и более не оставляла. Захотелось бежать – на свет, к людям, но тщетно – я был не состоянии шевельнуть и пальцем. Силы оставили меня. Я лежал в темном углу и ничего не мог поделать.

Предчувствие не обмануло. С того дня все покатилось в тартарары. Я не мог понять, почему так вышло. Я обычный человек, не то, чтобы удачливый, но и не конченный. Голова у меня варила, просто не хватало уверенности в себе.

У меня дрожали ноги. Я лежал на боку и шевелил конечностями, чтобы не сойти с ума. Ноги? Нет, теперь лапы. Я стал волком.

Это был очень долгий день. Все, что находилось у меня внутри, извергалось вовне. Я выл, грыз клетку, рыл мерзлую землю – так бесится волк, желая сбежать из плена. К концу дня я весил не больше, чем моя тень. На время меня перевели на медвежью территорию, за бетонную ограду. Я содрал сетку с волчьего вольера, и она нуждалась в ремонте. Я получил укол снотворного, а перед тем, как впасть в забытье, услышал разговор ветеринаров, что, если они не справятся с приступом агрессии, придется принимать кардинальные меры. Мои лапы почувствовали ледяной холод ступеней, ведущих в бесконечность – и не упрекайте меня, что я отступил.

Отныне мое место было на плюшевой подстилке. Я закрывал глаза и ерзал волчьим брюхом по мягкому ворсу, представляя, что ковер висит у меня дома.

Со временем мясо стало привлекать меня больше, я понимал, что становлюсь волком. Когда мне делалось не по себе, я нервничал и начинал выть.

Тут бы мне и спятить окончательно, если бы не Лена, которую взяли убирать волчьи клетки. Когда она появилась первый раз, я уловил запах свежего кофе, выпечки и шоколада. Да она сластена! Эта славная девушка ухаживала за мной. Знала ли она о моем скверном поведении? Вряд ли. Новичкам доставалась самая опасная, тяжелая и неблагодарная работа.

Лена приобрела много друзей в зоопарке, в отличие от меня, она оказалась общительной. Я узнал о многих новостях из ее разговоров по телефону. Так она выспрашивала Надю (Надежду Дмитриевну) о подробностях ее романа с Олегом (это со мной?). Занявший мое место волк уверенно продвигался по намеченному мною пути: он поступил на биофак коммерческого вуза (заочное отделение, прием сразу после нового года). Интересно, где он нашел деньги? Неужели осмелился взять кредит?

И хотя фонарь светил тускло, я мог разглядеть лицо девушки, которая меня кормила. Она была прекрасна, но что еще важнее – добра. В выборе угощения она обладала волшебной интуицией. Когда дело касалось вкусов волка, Лена знала все. Но что из себя представляла она? Под низкой челкой ее каре, мне трудно рассмотреть было лицо. Разве что челка у нее кривоватая, видно, Лена стригла ее сама.

Как она восторгалась Олегом!

На меня обрушились нерастраченные девичьи ласки. Что она только во мне нашла? Лена приносила из дома деликатесы, разнообразив мой рацион. Ежедневно она расчесывала меня массажной щеткой. Она делилась со мной энергией, и я отвечал ей симпатией. Мы остановились на самом интересном месте: вроде бы и поцеловались (я немножко полизал языком ее щеку) и пообнимались (в знак благодарности она сжала меня в объятиях). Такой вот ритуал чаепития с волком.

Все, что я мог, это приласкаться к ней. Мы были заточены в мрачном логове, ощущая друг друга на ощупь. Когда я клал морду в ее ладонь, я пытался сообщить ей, что она моя вторая половинка. Понимала ли она, что я хотел ей сказать? Увы. Мой сухой и холодный нос свидетельствовал лишь о хорошем здоровье.

Я лизнул ее в щеку. Ее лицо было мокро от слез. Она плакала не обо мне. Своей привязанностью я разгонял ее тоску. Лена говорила, что у волков высокая душа. Она ошибалась.

Мои железы работали на пределе, сохраняя во мне следы человеческого. Я не стал волком, и ежедневно потребляемое мной мясо не сделало меня зверем. Я не смирялся со своей участью. Любовь к Лене заполняла черные дыры в моем сознании красивыми картинками совместной жизни. Одна беда, эти фотографии существовали лишь в моем воображении, в реальной жизни еще никто не навел объектив и не нажал на спуск.

Кое-чем я обзавелся, животной хитростью. Я действовал точь-в-точь, как волк – вкрался в доверие к глупышке, готовый этим доверием злоупотребить. Обмануть Лену было легче, чем ребенка, она отличалась простодушием.

Однажды ночью я покинул вольер через неплотно прикрытую дверь (моя любимая – такая же растяпа, каким был раньше я). Какая это была благодать – из тесноты убежища попасть на простор городской улицы. Меня накрыла ледяная волна. Я забыл, каким бывает ветер. Снежинки катались на волчьем меху, словно фигуристки на катке. Я был свободен!

Когда холод становился несносным, я бил лапой, оставляя глубокий след на полированной поверхности ледяной тропы. Мой путь лежал в Наро-Фоминск, а оттуда – к чертовой матери, потому что я не знал где именно, в какой из военных частей предстояло искать моего приятеля. При всей его ловкости, он был отчислен с факультета и теперь проходил службу в рядах армии РФ.

…Я не ошибусь, когда встречу своего серого приятеля, от него идет сильный волчий дух, по которому я его найду. Хорошо помню, как он выглядел: мощный волчара с поджарым рыжеватым брюхом. Он и человеком станет худым и мускулистым. Узнаю ли я его при встрече? Бог весть.

Я иду, и желтый ободок на небе освещает мой путь. Луна – лучший друг волков.

Если вы случайно увидите серую тень впотьмах, знайте, волчок пришел по вашу душу. Берегите свой бочок. И сколько бы вам ни было лет – пять или тридцать пять, или все восемьдесят, страшитесь лени, потому что тогда я приду к вам и сделаю то, что сотворил со мной серый разбойник. Осталось еще немного, и трансформация во мне придет к завершению. Пока она не закончена, я остаюсь человеком, свободным в выборе. Я отыщу грабителя моей души и тела. Силы меня покидают, я останавливаюсь перевести дух и громко вою. Мое горло отвыкло от слов, оно исторгает протяжные звуки. Но я не опускаю головы и не сворачиваюсь в клубок. Пока ноги держат меня, я продолжаю идти по следу. Моя башка не варит, и я не знаю, что мне делать, а значит, нужно работать ногами.

На железнодорожной станции я подкрепляюсь чебуреком из помойного ведра. Отчего-то я не перевариваю перец, он сжигает мой желудок. Ах, если бы в помойке оказался шашлык!

Человеческая еда помогла собраться с мыслями. Надежда Дмитриевна (имя застряло в голове, но я не мог вспомнить саму ее, не хватало воображения), Надежда Дмитриевна рассказала, что из университета Олега забрали в армию.

Меня мучит мысль, упорная, как капель, измочившая мне шкуру, пока я доедаю чебурек. Я постоянно думаю о сером друге. Он не сдается ни при каких обстоятельствах. Значит, будем искать его в армии.

Что за дьявольская погода! В самый мороз вода стекает с крыши и с глухим стуком падает мне на лоб. Я разозлен. В голове не остается ни одной человечьей мысли. Еще немного, и я превращусь в зверя.

Воспоминание о волке приводит меня в бешенство. Что он там поделывает, разбойник? Я не сомневаюсь, в армии он показал себя с лучшей стороны. Отличник боевой подготовки? Сержант? По словам Надежды Дмитриевны, Олег пришелся по душе руководству, он достал для полковника, любителя птиц, редкую породу. Я тяну нос, принюхиваюсь: какой-то волк побывал здесь недавно. Но еще сильнее пахнет птицей: вокзал усыпан золотыми перьями, резко пахнущими ее выделениями.

Кто не знает сказки про Иван-царевича и серого волка! Зверь совершает не первый заход, его привлекает человеческая сущность. Кого он окрутил до меня? Иван-Царевича, нет сомнений. Серый охотник поймал Жар-птицу, улестил красавицу (тут я вспоминаю Лену, и меня пронзает жар с головы до ног), а потом настанет черед и старика с молодильными яблоками. Береги жену, полковник, ждет тебя купание в кипящем молоке. Волк всегда получает то, что хочет. Под его пристальным оком любой дворец становится мавзолеем.

Я вижу, как наяву серую скотину, которая пыхтит под седлом, везя царевну с Иван-царевичем, но кто там под седлом – не сам ли царевич? И не волк ли обнимает прекрасную царевну, глазея на Жар-птицу, на лес и поле, на гербарий под ногами. На Ивана-царевича у себя под седлом.