Белые птицы Долины Снов

Кирилл поднялся, сделал пару приседаний, разгоняя кровь в ногах, слегка затекших от позы «лотоса».

– Ладно, дедуль, спасибо, что уделил время. Похоже, со своими тараканами разбираться самому. Макеев спросит, я у тебя был.

– Подожди.

Китаец прошествовал за занавеску в соседнюю комнату, вынес оттуда вполне прозаический современный рюкзак с ухмыляющейся стилизованной лисой на клапане, – такими младшеклассники в школу бегают. Пошарил, достал пузатую бутылочку, в которой плескалось грамм пятьдесят прозрачной розоватой жидкости.

– Бери.

– Это что такое? Марганцовка? – Кирилл открыл бутылку, принюхался. Жидкость источала слабый цветочный аромат.

– Настойка на траве ше-дзе. Проясняет ум. Возьми с собой. Завтра в полдень выпей. Обязательно в полдень! Где бы ты ни был. Не забудь!

– Ладно, – пожал плечами Кирилл.

– Не надо денег, – китаец отвел его руку с тысячной купюрой. – Слушай свое сердце. Оно подскажет. Тогда и сны прекратятся. Поздно пришел. Месяц всего у тебя остался для выбора.

– А потом что? Если не выберу.

– Судьба выберет за тебя.

– И чем это чревато?

– Почем мне знать? – пожал плечами китаец. – У будущего слишком много версий. Оно меняется каждую секунду от наших действий, мыслей, слов. Даже от дыхания. Всего учесть невозможно.

– Ясно. – хмыкнул Кирилл. – Что ничего не ясно. Месяц, значит, остался. А потом того? В мир лучший?

– «Того» можно и гораздо быстрее, – вздохнул китаец. – Например, на красный свет улицу переходить. Всё зависит от выбора. И благоразумия.

– Угу, – буркнул летчик, вышел и с облегчением вдохнул свежий осенний воздух.

* * *

Двигатели гудели мощно и ровно, хотя и тише, чем в других моделях бортов. В УРСе реализован новый эффект экономии, новая конструкция шумовой защиты, новое… Да много чего нового. Роскошные салоны, удобные кресла, даже особая форма для стюардесс. Ясное дело – на заказ для отнюдь не бедных владельцев и пассажиров.

Автопилот вел самолет высоко над облаками. Темно-синее небо, солнце у горизонта и бесконечное море клубящихся туч внизу.

Кирилл откинулся в кресле, прикрыл глаза.

Второй пилот нажал кнопку вызова стюардессы. Изящная тонкая девушка заглянула в кабину. Улыбнулась дежурно. Ну, пожалуй, чуть теплее, чем дежурно.

– Звали, мальчики?

– Ириш! Обедать будем? Уже двенадцать почти!

Почти двенадцать?? Только что же десять было? Кирилл вспомнил наставление тибетского гуру, хмыкнул, нашарил в кармане кителя пузырек с розовой водицей, повертел. Ерунда какая-то. Может, выкинуть? Да нет. Обещал же. Ну, Макеев, держись! Через месяц или нет, но твой час еще придет и тогда…!

Вода обожгла пищевод, горячей змейкой просочилась в желудок. И… Больше ничего. Или не сработала настойка, или гуру действительно шарлатан.

Кирилл усмехнулся, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. Посидел пару минут, достал бортовой журнал. Все нормально, полет проходит согласно графику. Смена эшелона через…

Что-то показалось вдруг непонятное снаружи, в центральном окне. Он подался вперед, вгляделся. Вместо привычной картины носа самолета обзор закрывала огромная рогатая голова на толстой гибкой шее, покрытой зеленовато-синими чешуйками. Голова чудовища – не то динозавра, не то крокодила-переростка… Монстра, короче. Не нашлось у Кирилла подходящего названия. Он не считал себя глубоким специалистом по динозаврам, но в школьные годы увлекался древними рептилиями, как и большинство сверстников, много книг перечитал, просмотрел реконструкции скелетов. Ни под одно определение зверь не подходил. Но, пусть и не существующий, летел ровно, уверенно. Мощные крылья взмахивали, посверкивали радугой в солнечных лучах.

Кирилл моргнул, видение исчезло. Перевел дух, глянул на второго пилота. Тот, как ни в чем ни бывало флиртовал со стюардессой, ковыряясь в чашке с картофельным пюре. Бортинженер сосредоточенно изучал полетный чек-лист. Похоже, никто ничего не заметил. Или же столь яркая реалистичная картина явилась только первому пилоту. Тропалев мысленно поздравил себя с симптомами поехавшей крыши. По инструкции и ввиду невозможности аварийной посадки – внизу синел Атлантический океан – ему полагалось сообщить о ситуации диспетчеру, передать управление второму пилоту и ждать указаний. Он собрался с мыслями, открыл рот, и в ту же секунду резкая боль скрутила внутренности, стянула спазмом грудь – ни вдохнуть, не выдохнуть. Летчик сжал подлокотники кресла, стараясь (и надеясь) перетерпеть приступ и не упасть лицом на приборную консоль.

– Кирилл Андреевич, – окликнул побледневшего командира второй пилот, – с вами все в порядке?

– Колдун… сука, – сдавленно процедил Тропалев. – Твою ж…

И отключился.

Глава 3.

Карин осторожно спускалась по осыпающемуся склону в кратер. Капли расплавленного песка остыли быстро, ступни не обжигали, но кололи ощутимо и больно.

Раднис зашипел досадливо, наступив на острый осколок. Будь его воля, Лис ни секунды не задержался бы тут, и, уж конечно, не помчался бы проверять, что там рухнуло с неба. Он охотник, а не воин. Выслеживать дичь, часами и днями идти по следу – это да, а вот лезть на рожон, глупо рисковать, не зная, что за опасность впереди – не про него. Он не трус, нет! Но осторожен и расчетлив!

Карин поступает по-своему, вопреки здравому смыслу, не слушается, но это ненадолго. Скоро он станет главой семьи, и тогда…! Даже довольную улыбку не сдержал, предвкушая, как непокорная девчонка смирится перед его статусом. Перехватил ее насмешливый взгляд, нахмурился, недовольно поджал губы. Ничего, ничего! Уже скоро!..

И мгновенно забыл о своих надеждах и чаяниях, когда предстала взору картина крушения. Такой красоты и величия Лис в жизни не видел! Огромная, чудовищно огромная птица лежала в кратере, подломив одно крыло. Второе, торчало в небо с расплывающимися дымными струями, сверкало радужной чешуёй между перепонками длинных костей, увенчанных острейшими когтями. Могучий гибкий хвост усеян тонкими перышками, тоже радужными, с синеватым отливом, но большей частью измятыми и перепачканными мокрым песком. Мокрым? Вода? Здесь?!

Не вода. Кровь! Но не красная, а буровато-зеленая. Целое море, медленно просачивающееся сквозь редкую сухую траву в землю.

Лис потыкал палочкой лапу птицы толщиной с его торс. Никакого движения. Чудовище явно мертво. Достал тонкий короткий кинжал и принялся выковыривать чешую и срезать оставшиеся целыми перышки.

– Что ты делаешь?! – изумилась Карин.

– Радужный дракон – это неслыханная удача и богатство. Лучше помоги. Вытащи пару клыков. У нас несколько минут, пока он не сгорел.

Карин брезгливо поморщилась, но осторожно, держась за шипы на спине птицы-монстра, пробралась к голове.

– Тут человек! – услышал Раднис ее крик. – Он ранен. Нужна помощь! Иди сюда!

– Да ну его! – проворчал Лис. – Если ему на голову свалился дракон, вряд ли он всего лишь ранен.

Цыкнул недовольно, глядя как девушка с натугой и стоном вытаскивает из-под головы чудовища чье-то тело. Рассовал добычу по карманам и в два лисьих прыжка очутился рядом с невестой.

Раненый дернул головой, промычал что-то невнятно. Живой. Вот не повезло!

Даром что худосочный, оказался совсем не лёгоньким! Вдвоем им удалось втащить его на гребень кратера за то драгоценное время, что Раднис предполагал использовать для… Грабежа? Мародерства? Фу, как грубо! Для сбора законной добычи! И теперь, переводя дыхание у теплого валуна, с досадой и сожалением смотрел, как по туше дракона бегут струи живого огня, как занимается в пламени целое состояние, благодаря которому он мог бы стать самым богатым не то что в своем клане, а и во всей Долине! Через пару минут в кратере ничего не напоминало о катастрофе кроме слоя черного пепла, который шаловливый ветерок уже рассеивал по склонам гор.

Незнакомец меж тем пришел в себя. Опираясь на локти и постанывая сквозь зубы попытался подняться.

– Лежи! – пресекла его попытки Карин. Ощупала руки, ноги на предмет ран и переломов. Вроде целы. Всё нормально, если не считать ссадины на голове, которую девушка перевязала лоскутом, оторванным от собственной рубахи.

Пока невеста хлопотала над парнем, Лис пристально его разглядывал. Кто он и откуда? Не понять. Ха! «Откуда»! С неба! Никого кроме них с Карин не было в окрестностях, – учуял бы запах! Тем более, такой, – непривычный, чужой. Значит, либо добыча Дракона, которой повезло не оказаться съеденной, либо…

– Погонщик? – пробормотал вслух. – Быть не может!