Особенный эксперт

–Непременно, – солгал Роберт, поднимаясь и искренне надеясь, что больше никогда не переступит порог этого особняка.

Дело сделано. Из памяти Грегори стерто его прошлое… причин мстить, стало быть, у него нет. Можно считать эту страницу перевернутой.

* * *

Роберт не спешил возвращаться в Межмирье и долго гулял улицами города, рассеянно поглядывая по сторонам и стараясь оттянуть тот момент, когда придется в очередной раз принимать решение. Мир вокруг был полон солнца и красок, такой яркий, такой живой… и такой чужой.

“Что мне делать? – в который раз задал себе вопрос Роберт. – Что делать?”

Эх, прискорбно признавать, но смерть Грегори решила бы массу проблем… Карла была бы в безопасности и могла бы вновь поселиться в родной реальности. Ее память изменилась бы (девушка наверняка забыла бы о своем кратком визите в прошлое, о Межмирье и прочем), однако самое главное она бы по-прежнему помнила.

“Она бы помнила тебя, это ведь главное, так?” – ехидно подсказал вредный (и столь правдивый!) внутренний голос.

Роберт пожал плечами, отвечая самому себе. Конечно, именно это было главным. Но мечта опять осталась мечтой.

Грегори жив. Да, он забыл свое прошлое, но остается шанс, что воспоминания вернутся (хотя бы отчасти). И Карла вполне может послужить нежелательным катализатором этого процесса… невозможно предсказать, чем обернется случайная встреча господина Грегори и рыжеволосой красотки. Вдруг они пересекутся на каком-нибудь светском мероприятии? Мир тесен, как ни крути!

Нельзя рисковать. Ни в коем случае.

“Прости, дорогая моя, но тебе придется вернуться в реальность Александра Фликса, – печально подумал мужчина. – Ты не будешь помнить обо мне… но ты будешь жива, здорова. Ты будешь в безопасности”

Так будет лучше. Лучше для всех.

Эпилог

Карла пребывала в превосходном настроении. Поводов грустить, собственно, и не было: погода прекрасная, весенняя, самочувствие – отличное. Впереди – долгий безмятежный день (суббота, прошу заметить!), дел – никаких. Свобода! Вполне можно зайти в любимое кафе и побаловать себя тортиком и капучино.

Что она и сделала. В иные дни полезно воздерживаться от кулинарных изысков и истязать себя в тренажерном зале, однако бывают моменты, когда лучше забыть о всевозможных табу и запретах, расслабиться и наслаждаться жизнью. Это нисколько не повредит ни фигуре, ни здоровью… даже наоборот.

По крайней мере, такой была философия Карлы, и она полностью себя оправдывала.

–Большой капучино с корицей, – попросила девушка улыбчивую официантку и окинула взглядом яркую витрину. Глаза буквально разбегались, ассортимент вкусностей впечатлял. Чем бы себя порадовать? – И шоколадный маффин, пожалуйста.

Вскоре она уже сидела за своим любимым угловым столиком и с откровенным удовольствием лакомилась запретным десертом. Если позволять подобные излишества каждый день, они потеряют половину прелести… другое дело – давать себе волю изредка!

Карла не пыталась развлечься просмотром роликов на YouTube или чтением, и смартфон без дела лежал рядом с нею на столе. Она просто наслаждалась вкусом сладкой выпечки, причем так погрузилась в этот процесс, что не сразу заметила, что за ней наблюдают.

“Интересный экземпляр! – резюмировала девушка, покосившись на наблюдателя (который, впрочем, и не пытался скрыть свой интерес). – Хорош, хорош…”

Он был довольно молод, строен, подтянут… хотя трудно судить о человеке, пока он сидит. Но первое впечатление – положительное.

“Рискнет ли познакомиться?” – подумала Карла, приятно взволновавшись.

Она ничего не имела против небольшого амурного приключения, благо сердце было свободно, да и весна располагала к любви. Так что давай, Ромео, рискни! Сделай первый шаг. Я тебе подыграю.

Как будто подслушав ее мысли, “Ромео” поднялся из-за стола (и оказалось, он высок и статен) и бегло улыбнулся Карле.

Ну, что? Подойдет или нет?

“Пусть только попробует не подойти! – с шутливой угрозой подумала она. – Пусть только попробует…”

* * *

Роберт не смог противиться искушению. Ему очень хотелось убедиться, что с ней все хорошо, и она счастлива.

Убедился.

Если оценивать внешне – да, счастлива. Кажется вполне довольной и жизнью, и собой. Значит, все было не зря… цену пришлось заплатить немалую, но она себя оправдала.

Роберт не пытался держаться в тени, прятаться – Карла в любом случае не могла бы его узнать. Во-первых, он снова сменил свой облик, а во-вторых, ЭТА Карла не была с ним знакома. Прошлое стерлось из ее памяти, его заменила новая история, и в ней не нашлось места Роберту… зато не было и карантина, эпидемии, смерти.

Да, он не прятался и наблюдал за девушкой открыто. А потому его совершенно не обескуражило, когда Карла его заметила и приветливо улыбнулась, как будто приглашая познакомиться.

Мысль показалась заманчивой.

“Может, так и сделать?” – подумал он и издал смешок, покачал головой.

Это было бы уже третье знакомство с Карлой. Первое – пока она оставалась протеже Грегори. Второе – когда жила в эпоху карантина и прятала лицо за тканевой маской. И третье – сейчас.

“Первые два знакомства ни к чему путному не привели”, – напомнил себе Роберт.

Может, как-то в другой раз… у него вечность времени. Тем более он всегда может вернуться в прошлое и познакомиться с Карлой в дни ее юности. И прожить с нею несколько сладких лет, поиграть “в отношения”. Но не сейчас, не сейчас. Он еще не готов.

Роберт поднялся из-за стола, печально улыбнулся Карле, словно извиняясь, и направился к выходу.

Не стоит рисковать и оставаться рядом с нею лишние минуты… в конце концов, и его выдержка может дать сбой. Трудно контролировать свои эмоции и даже поступки, когда влюблён.

«А я влюблён!» – признал он не без удивления.

Такая вот злая ирония судьбы.

–Доброе утро! – раздалось у него за спиной в тот миг, когда он уже собирался толкнуть дверь и выйти наружу.

Удивленный, Роберт обернулся и встретил взгляд знакомых зеленых глаз; рыжеволосая Судьба в упор смотрела на него и улыбалась чуть зазывной улыбкой.

“Идиот! – мысленно обругал себя Роберт. – Как я мог забыть?!”

Да, как он мог забыть, что женщины этого мира уверены в себе и инициативны? Они сами сделают первый шаг… если захотят.

–Вы спешите? – Судьба в облике Карлы продолжала улыбаться. – Я вас задерживаю?

–Нисколько, – пробормотал он обреченно. – Нисколько…

Черт возьми… Уйти сейчас будет, пожалуй, глупо… и немного трусливо. Ему просто не оставили выбора!

Ну разве это несправедливо?

«Справедливости столь мелкого масштаба не существует, – припомнил он собственные слова. – Не стоит льстить себе… вселенной плевать на наши правила бумеранга…»