Особенный эксперт

И он нисколько не сомневался. Наоборот, был совершенно уверен, что браслет не будет действовать “бесконечно долго”. Бесконечность – понятие туманное и труднодостижимое. Так что заверения колдуна можно смело делить на 10… в лучшем случае.

-Но носить браслет более года нельзя, – вдруг добавил чародей. – После определенного момента он начинает отбирать силы своего хозяина… или хозяйки

-Вот как? Сначала помогает, а потом убивает…

-Необязательно! – рассердился мужчина; судя по всему, он весьма ревностно относился к собственному колдовскому творчеству и малейшую критику или даже намек на оную воспринимал в штыки. – Просто артефакты такого уровня небезопасны. Это вам не бусики для бала… это защитный амулет!

-Я знаю, – успокаивающе сказал Роберт, внутренне посмеиваясь. Да, в чем-то этот господин походил на злосчастного Грегори… последний тоже бросался защищать любые свои творения, даже не слишком удачные.

“К чему тратить силы на поддержание собственного имиджа?” – мысленно пожал плечами Роберт. Он никогда не понимал желания прочих людей завоевать одобрение окружающих, будь то родственники, друзья или просто знакомые. Зачем стараться убедить кого-то в своих талантах? Что это изменит? Бесполезное занятие…

“Но все-таки жаль, что браслет опасен. Жаль!”

Он, Роберт, успел уже в красках представить, как убедит Карлу носить амулет, не снимая ни на минуту (и почему нет? браслетик выглядел очень мило!)…. и тогда, быть может, в их распоряжении появилось бы несколько лет (десятилетий?), которые они могли бы провести вместе… и в свое удовольствие.

“Карла хотела иметь “настоящую семью”. Я бы подарил ей ее мечту”

Если ты вечен, ты вполне можешь выделить год-другой, чтобы побаловать дорогого тебе человека… поизображать влюблённого мужа, например. Почему нет?

«А почему раньше было нет? – ехидно фыркнул внутренний голос. – Помнишь?»

«Раньше Карла хотела большего! – заспорил сам с собой Роберт. – А я предлагаю спектакль лет эдак на 5. За это время мы изрядно устанем друг от друга! И расстанемся без обид»

Но к чему все эти мысленные споры? В любом случае, плану не суждено воплотиться в реальность. Увы…

С другой стороны, наверно, оно и к лучшему. Их роман был ярким и страстным… но повлек за собою слишком много неприятностей. Хватит, поиграли в любовь – и будет. Браслет позволит им как следует попрощаться, а потом каждый пускай идёт своей дорогой.

-А как насчет зелья? – со вздохом отказавшись от заманчивых фантазий, вновь заговорил Роберт. – Вы сомневались, сможете ли сварить его… насколько я помню?

И он помнил все верно, разумеется… что не помешало колдуну в очередной раз взбелениться. А как же, усомнились в его магическом даре!

-Я сварил, – заявил он с досадой. – Конечно.

-И где же оно? – Роберт снова устремил взгляд на полку с артефактами; наверное, склянка с зельем именно там? Или нервный маг спрятал ее за книгами? С него станется…

-Не там ищете! – буркнул чародей и поплелся к очагу; нагнулся над котлом и чем-то там зашерудил, переставляя и передвигая какие-то предметы.

“Он что, прям в котле его сварил? – мысленно посмеялся Роберт, с любопытством наблюдая за деловитостью мага. Этот персонаж все больше его забавлял. – Оригинально!”

Наконец, колдун, кряхтя, распрямился, в руках у него поблескивала пузатая бутыль с искристой лиловой жидкостью. Впрочем, передавать флакон гостю мужчина не спешил.

-Вам мало денег? – поднял брови Роберт, по-своему трактуя его колебания. – Кажется, цену мы обговорили заранее. Хотя если настаиваете…

-Нет! – оскорбился колдун, еще сильнее прижимая бутыль к груди, словно то было его любимое дитя. – Нет… просто хочу убедиться, что вы понимаете, как оно работает.

-По задумке зелье блокирует часть воспоминаний? – с вопросительной интонацией проговорил Роберт. – Так?

Он много путешествовал по реальностям и с удовольствием изучал традиции каждой. Обитатели одной из них обожали проводить досуг за просмотром того, что они называли телесериалами; герои оных нередко теряли память, что влекло к веренице смешных или трагических событий (в зависимости от жанра произведения). Роберт познакомился с парочкой подобных опусов, они его изрядно развлекли и позабавили… и натолкнули на идею Зелья Забвения, как он его полушутливо назвал. Зелья, которое делает тебя человеком без прошлого.

Зачем убивать, если можно вычеркнуть из воспоминаний недоброжелателя нанесенную ему обиду?

-Оно не только блокирует, – поправил его колдун. – Оно полностью стирает память человека. Понимаете?

-Понимаю, – кивнул Роберт, нетерпеливо протягивая руку.

И снова не получил вожделенный флакон; собеседник явно не завершил свою мысль и не все точки расставил над “i”.

-И память никогда не восстановится. Никогда.

“Ага, конечно, – иронично подумал Роберт, вновь не поверив самовосхвалениям мага. – Сомневаюсь, дорогой друг… наверняка воспоминания сохранятся… и при определенных обстоятельствах могут всплыть наружу. И моя задача этого не допустить… по возможности”

Конечно, он не стал высказывать своих сомнений вслух, лишь недовольно кивнул.

-Но и это еще не все… – маг как будто смутился; казалось, ему страшно не хочется завершать фразу… но он преодолел себя, тяжко вздохнул и сказал: – К сожалению, есть риск побочного эффекта с… эээ… летальным исходом.

-Ого! – то ли изумился, то ли восхитился Роберт. – Сильное, видимо, снадобье!

Неожиданный поворот…. мир, конечно, мало потеряет, лишившись Грегори, но убивать горе-мага сознательно, пускай и чужими руками, – слишком большой риск.

-Сильное, – не стал спорить колдун, насупив брови. – Потому я и хочу все вам объяснить… прежде чем вручить.

-Ну давайте, объясняйте, – снисходительно позволил Роберт и, оглядевшись, демонстративно занял единственный табурет за столом. Ну, а что? Гость прежде всего. Да и сколько можно стоять с протянутой рукой!

Колдун мрачно покосился на него, однако комментировать бесцеремонность визитера не стал. Видимо, его мысли занимали более насущные проблемы.

-Очень важно, кто и как будет подавать зелье.

-Кто и как? – повторил Роберт. – Почему это так важно?

Чародей поднял на него тяжелый взгляд и покачал головой, словно поражаясь глупости вопроса:

-Это магия, – скрипуче проворчал он. – Это не склянка с примитивным ядом, понимаете?

-Понимаю, конечно, – протянул Роберт. Ему вдруг пришло в голову, что ловкий фокусник вроде Грегори вполне мог попытаться сыграть с ним злую шутку и действительно вручить отравленный напиток…. а потом все списать на пресловутый “побочный эффект”. Умно!

“Впрочем, я не профан, – успокоил себя мужчина. – Я пойму, есть ли подвох…”

-Это зелье – лишь один из элементов ритуала, – продолжал маг. Он переминался с ноги на ногу и все грел в ладонях флакон с таинственно мерцающей жидкостью. – Второй элемент – настроение того, кто подаст напиток.

-Помнится, вы говорили, подать его должен человек, у которого есть эмоциональная связь с жертвой, – заметил Роберт. – Есть история.

“То есть я или Карла” – мысленно прибавил Роберт. Собственно, он еще не решил, кто из них выполнит столь несложную, но важную работу. Подлить зелье в чай или воду – что может быть проще?

-Да, эмоциональная связь важна, – кивнул колдун. – Но если человек ненавидит жертву… или уверен, что та достойна умереть… это повышает шансы на смертельный исход.

Роберт задумчиво покачал головой и рассеянно заскользил глазами по комнате, не пытаясь сфокусироваться на каком-то предмете… размышлять под хмурым взглядом колдуна оказалось непростой задачей, однако иного выхода не было. Пора принимать решение, причём немедленно.

“Значит, я не могу идти сам, – с сожалением подумал он. – Значит, придется поручить это дело Карле…”