Счастье в Апреле

–Я попробую… миледи.

–Да, кстати, иногда полезно вызвать легкую ревность!

–Каким образом? – нахмурился юноша.

–Неужели трудно придумать? – вздохнула Мариза, качая головой. – Например, позаигрывайте на балу с какой-нибудь фрейлиной Ее Величества… Изабелла сразу поймет, что дорожит вами!

–Иными словами, я должен стать живым аргументом в пользу концепции безбрачия… – мрачно резюмировал Майкл.

–Вы против такой роли? – подняла брови Мариза. – На мой взгляд, она для вас лестна! Вы станете для Изабеллы олицетворением всего того, чего она может лишиться, если будет жить в тени мужа…

–Я не против, миледи, – сухо откликнулся Майкл, кривя губы. – Мне немного не по себе, но я не против! В любом случае я не смог бы так быстро забыть королеву…

Мариза удовлетворенно кивнула и добавила чуть строже:

–Надеюсь, вы понимаете, что этот разговор сугубо конфиденциален?

–Понимаю, разумеется, – поспешно подтвердил Майкл, которому в голосе женщины почудилась угроза. – Я буду молчать! Обещаю.

“А если я окажусь болтливым и пойдут толки… ну что ж, ты всегда можешь возмущенно заявить, будто эта наша беседа мне просто приснилась! – мысленно вставил он. – Умно!”

Впрочем, покидал гостиную Маризы юноша в приподнятом настроении. В конце концов, кто знает?.. Вдруг ему на самом деле повезет, и самые смелые мечты станут реальностью?.. Жизнь порою так остроумна!

* * *

–Ах, профессор, мне снова скучно! – недовольно протянула Изабелла на очередном уроке господина Дилана. Сидя за удобной партой, девушка лениво поглядывала в окно – там, на улице, зима еще властвовала, однако в воздухе уже начинало витать предвкушение весеннего тепла…

Дилан спустил очки на кончик носа и недовольно глянул на королеву поверх них.

–Миледи, эти уроки не для развлечений! Их цель – обучить вас основам истории, географии…

–Арифметики, грамматики и так далее! – скучливо завершила фразу Изабелла и наморщила свой точеный носик. – Эх, учитель, я все понимаю… но уроки могут быть и поинтереснее!

–Сожалею, что вам мои уроки не по нраву, – сухо отозвался Дилан, перебирая свои листки и нарочито не глядя на девушку.

–Я не это имела в виду, – миролюбиво возразила та, легко улыбаясь. – Просто вспомнилось, как мы с вами спорили о подснежниках… весело было! Давайте иногда прерывать лекции такими вот милыми разговорами… они поучительны в какой-то мере, согласитесь!

Дилан усмехнулся, невольно смягчаясь.

–Да, Ваше Величество, не стану спорить! – кивнул он. – Тот разговор получился очень поучительным даже для меня. В итоге!

–Вот видите! – весело подхватила Изабелла.

–Да кстати… – помедлив, Дилан не слишком охотно продолжил: – Хотел сказать вам, миледи, что оценил ваш дар той девочке, Миладе, кажется.

–Дар? – недоуменно повторила королева. – Ах, вы имеете в виду загородное поместье! Да, я подарила ей милый участок с уютным коттеджем. Кажется, она поселилась там со своим суженым, тем странным пареньком.

–Это было благородно, миледи.

–Вовсе нет, – рассмеялась Изабелла. – Это был акт самозащиты. Я хотела задобрить ее… и держать подальше от столицы. Милада… необычная девушка.

–Что ж, пускай так, – согласился Дилан и с затаенным смешком добавил: – Признаться, я тоже не горю желанием слишком часто сталкиваться с чудесами… которые, кажется, будут сопровождать сию особу постоянно!

–Наконец-то мы нашли с вами что-то общее в стремлениях, профессор! – удовлетворенно резюмировала королева. После чего, к ее немалой досаде, разговор вернулся к темам куда более скучным…

* * *

Был уже поздний вечер, когда раздался осторожный стук в дверь.

Милада в этот момент находилась на кухне. Негромко напевая себе под нос что-то мелодично-бессвязное, она неспешно и в свое удовольствие готовила легкий ужин, который планировала съесть сама – Апрель должен был появиться только утром. Услышав вежливый стук, девушка удивленно подняла брови и, вытирая о фартук перепачканные мукой руки, направилась в прихожую. Она нисколько не боялась… ведь теперь у нее был защитник, и даже не один! Все братья Апреля при необходимости вступятся за нее, его жену.

Таинственным гостем оказался Оливер. Смущенно сжимая в ладонях старую шляпу, он неловко переминался с ноги на ногу и наверняка подыскивал правильные слова, чтобы объяснить причину своего появления.

–Э… ворота были открыты… – наконец, протянул он нерешительно и явно не в тему. – Я набрался смелости пройти к дому…

Первичное удивление сменилось искренней радостью. Милада заулыбалась и посторонилась, пропуская ночного визитера.

–Вам не нужно особое приглашение, господин Оливер! – весело воскликнула она. – Вы всегда желанный гость!

–Спасибо, – крякнул тот, следуя за юной хозяйкой на кухню, где та продолжила колдовать над ужином.

–Не обессудьте, мне надо закончить блинчики! – извиняющимся тоном сказала девушка. – И я буду рада, если вы составите мне компанию…

–Твой муж не будет против? – осторожно уточнил гость.

–Его нет сегодня, – спокойно пояснила Милада, наливая в кружку молоко.

–Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию!

Сорок минут спустя они уже с аппетитом ужинали, запивая горячие, с пылу с жару, блинчики липовым чаем.

–Вкусно! – одобрил Оливер, намазывая третий по счету блинчик смородиновым вареньем.

–Спасибо, – усмехнулась девушка. – Я старалась…

–Для себя одной? – как бы невзначай обронил мужчина и искоса глянул на Миладу. – Как-то грустно…

Однако грустной Милада вовсе не казалась. Пожав плечами, она отправила остатки блинчика в рот, тщательно вытерла руки салфеткой и только потом ответила:

–Почему бы и не погрустить время от времени? Это полезно!

–А где твой супруг? Или это секрет?

–Можно и так сказать, – уклончиво отозвалась девушка. – У него есть обязанности… незавершенные дела…

–Как таинственно! Ладно, не буду лезть в душу… – Оливер помолчал, ожидая возражений, когда же их не последовало, с легким вздохом продолжил: – Я, собственно, чего пришел? Мне казалось, мы с тобой почти друзья…

–Конечно! – с энтузиазмом подтвердила Милада. – У меня не так много друзей, а вы – вы несомненно мой друг! Простите, что я забыла о вас совсем… просто столько перемен!