Счастье в Апреле

Мариза пожала плечами и, подхватив двумя пальцами финик, отправила его в рот. Расправившись с угощением, легким тоном пояснила:

–Все просто. Вы молоды, вы влюблены… но не можете быть вместе. Это грустно, признаю! Так не должно быть.

–Не должно, – согласился он, подавив вздох. – Но бывает. И часто.

–Да, бывает… – она прищурилась, всматриваясь в его лицо. Потом настойчиво продолжила: – Вы ведь понимаете, Майкл, почему между вами ничего не может быть?

–Думаю, да, – сухо отозвался юноша, смело встречая ее взгляд.

–Она королева… ее будущий супруг не потерпит соперничества…

–Я понимаю, миледи, – устало согласился он. – И не волнуйтесь… мы попрощались с Ее Величеством. Вчера на балу.

–Я знаю, – кивнула женщина, наблюдая за ним сквозь полуопущенные ресницы.

Майкл почувствовал досаду. Поразительная особа! Знает обо всем, что происходит вокруг…

–Я видела, как вы говорили… – усмехнулась “поразительная особа”, снова угадав ход его мыслей. – И веселыми вы не казались…

–Веселиться причин не было, – признал Майкл.

Некоторое время они молча пили чай и лакомились закусками, одновременно присматриваясь друг к другу. Майкл гадал, что же все-таки заставило эту удивительную даму пригласить его на совместное чаепитие, о чем думала Мариза – неизвестно…

–Вы не жалеете, Майкл? – наконец, нарушила затянувшееся молчание она, беря в руки элегантный мундштук из слоновой кости. Во всем яркая и эпатажная, регентша вот уже несколько лет баловалась дамскими папиросками и с зажатым в изящных пальчиках мундштуком смотрелась, надо признать, эффектно.

–О чем мне жалеть?

–Ну… о потерянных возможностях… о том, что не сбылось.

–А есть ли выбор? – пожал плечами юноша, стараясь держаться спокойно, хотя в голосе прорезалась горечь.

–О, если жизнь меня чему-то и научила, то только тому, что выбор есть всегда! – промурлыкала Мариза, с наслаждением затягиваясь. Она не просто “рисовалась” на публику, она действительно любила курить и обожала, помимо прочего, особую эстетику этого процесса.

–Например?.. – прищурился Майкл, охваченный невольным возбуждением. Неужели мадам регентша на самом деле придумала какой-то план?.. но зачем это ей? Альтруизм не в ее стиле!

Мариза ответила не сразу. Несколько минут она молчала, раздумывая, потом все-таки заговорила, явно взвешивая каждое слово:

–Понимаете, Майкл, если мне придется выдать Изабеллу замуж, то, конечно, за того, в чьих жилах течет кровь королей!

–Разумеется, – не понимая, куда клонит собеседница, согласился Майкл.

–Такие люди властолюбивы, знаете ли… Изабелле придется всю жизнь просуществовать в тени своего знатного супруга. Играть мизерную, никчемную, по сути, роль!

–Такова судьба многих женщин, – заметил поэт, хмуря брови.

–Но зачем и Изабелле разделять эту судьбу? Она мне как дочь, я хочу для нее другого!

–Вы предлагаете ей остаться… незамужней?

–Все не так просто… – уклончиво отозвалась регентша. – Если Изабелла открыто заявит о своем нежелании выходить замуж, ее просто принудят к браку! Народ едва ли захочет находиться в вечном подчинении у женщины. Тут надо действовать тоньше…

–Как же? – хрипло спросил Майкл. Завороженный, он не сводил взгляда с прекрасного лица Маризы. Сейчас юноша понимал, что влекло к немолодой уже мачехе Изабеллы мужчин – не только статус и всевозможные привилегии, нет!

–О! Все просто – ей всего лишь нужно бесконечно выбирать… женщины это умеют! – по губам Маризы промелькнула мимолетная ослепительная улыбка. – Приводить аргументы, почему тот или иной кандидат недостоин быть ее мужем… в конце концов, представителей королевских семей не так много! А потом все вокруг свыкнутся с ее ролью главы государства. И если она проявит себя как мудрый правитель…

–А вы уверены, что проявит? – усомнился Майкл, не считавший Изабеллу таким уж блестящим политиком.

–Я помогу ей. Буду советовать, направлять…

“Ах вот в чем дело! – насмешливо подумал Майкл, начиная понимать. – Мадам не хочет расставаться с призраком власти… что ж, мне на руку…”

–Вы полагаете этот план возможно реализовать? – осведомился он вслух.

–Конечно, при умелом подходе. Почему нет? Существуют подобные исторические примеры. Я могу назвать вам несколько имен…

–Я знаю эти имена, – уязвленно возразил Майкл, покраснев. – Вы имеете в виду королеву-девственницу Англии Елизаве?ту I?

–Среди прочих, – кивнула Мариза. – Смею добавить, что девственницей она оставалась лишь на словах… у нее было множество фаворитов… понимаете, к чему я клоню?

–Понимаю… но тут есть много сложностей.

–Еще бы, куда без них! О каких именно говорите вы?

–Ну… например, наследник. Изабелле нужен наследник.

–Елизаве?та I решила эту проблему, решим и мы… у меня есть идеи на сей счет. Но пока рассуждать на эту тему рано… я ведь просто хочу помочь двум влюбленным!

“Сложная схема для “просто помочь”…”, – фыркнул Майкл, однако озвучивать свои мысли не стал.

–Что ж, идея мне нравится… – нехотя признал поэт. – А что требуется от меня?

–Быть на высоте! Женщины не любят тех, кто ходит за ними хвостиком и глядит с щенячьей преданностью…

Майкл почувствовал себя задетым.

–Я вовсе не ходил хвостиком за Ее Величеством, – сказал он, как ему казалось, с достоинством.

Мариза улыбнулась мягко и сочувственно.

–Простите, Майкл… иногда – ходили. Говорю из желания помочь.

–Я просто был внимателен к королеве, – обиженно пояснил Майкл, чувствуя себя преглупо.

–Стоит знать меру, – назидательно заметила женщина. – В общем, думаю, вам понятно… Будьте блистательны, хороши собою (вам это нетрудно)… пусть она поймет, что скучает по вашему общению… захочет его возобновить.

–Думаете, она будет скучать? – спросил он с надеждой.

–Уверена! – решительно кивнула Мариза. – Она молода, полна жизни, ей хочется любить и быть любимой!