Счастье в Апреле

–А я не буду лукавить – я рада нашему расставанию! – твердо произнесла Мариза, легко улыбаясь, и добавилась, обращаясь непосредственно к Декабрю: – Я не люблю тех, чья власть превосходит мою… а ваша, мне кажется, превосходит.

Декабрь понимающе усмехнулся, а Изабелла искоса глянула на мачеху и с неприятным смешком уточнила:

–Значит, матушка, вы не любите и меня? Моя-то власть превосходит вашу…

Мариза ответила ей широкой ослепительной улыбкой:

–Миледи, как вы можете сравнивать! Вы – моя названная дочь! Это совсем другое дело…

–Миледи, как вы можете сравнивать – ваша власть только формальность! – шепнул Пьер на ухо Эстер, зная, что королева слишком далеко, чтобы его услышать.

Эстер нервно усмехнулась, молча соглашаясь.

На этом прощание было завершено, и сани тронулись в путь.

* * *

–Мне кажется, надо пожаловать Миладе поместье… – негромко сказала королева, обращаясь к Майклу. Взгляд ее при этом был прикован к той, кого она планировала одарить… и теплоты в нем не было.

Майкл искоса глянул на Изабеллу.

–Правда, миледи? – протянул он не без удивления. – В благодарность за поездку? Или одолженные сани?

–Вот еще! – возмутилась государыня, сверкнув глазами. – Скорее, чтобы держать эту девицу подальше…

–То есть вы хотите пожаловать ей поместье на другом краю земли? – ухмыльнулся поэт, качая головой.

Девушка бросила на него хмурый взгляд, но при виде лукавой улыбки юноши не смогла удержаться от ответного смешка.

–Вы угадали, Майкл, – признала она неохотно, но вполне добродушно. – Чем дальше будет это поместье, тем лучше… милое такое поместье, которое понравится ей настолько, что она не захочет появляться в столице… или будет делать это пореже!

–Понимаю, миледи…

–Осуждаете, Майкл? – поинтересовалась королева легким тоном, чуть повернув голову в сторону своего спутника… и тот за показной беззаботностью уловил в ее голосе встревоженные интонации, словно государыне было не совсем безразлично мнение верного поклонника…

И хотя это было только его субъективным впечатлением, Майкл воспринял вопрос Изабеллы как тонкий, истинно королевский комплимент, и ответил в том же духе – правда, не вполне искренне:

–Миледи, я никогда вас не осуждаю… вы безупречны!

–Как очаровательно… и как далеко от истины! – польщенно усмехнулась королева, вполне удовлетворенная подобным ответом.

* * *

Милада и Апрель довезли своих высокопоставленных пассажиров до самой резиденции, после чего выслушали скупые слова благодарности от Ее Величества и гораздо более искренние – от Маризы и профессора Дилана.

–Карл, полагаю, ты остаешься? – насмешливо осведомилась Милада, прощаясь с братом. Все-таки ему она отчасти симпатизировала…

Парень ответил озорной улыбкой.

–Ты полагаешь правильно, сестричка… – заметил он и лукаво добавил: – Кажется, моя жизнь меняется к лучшему… и твоя тоже, правда?

Милада бросила взгляд через плечо – там, в нескольких шагах, стоял, поджидая ее, Апрель.

–Да, – произнесла она после паузы более мягким тоном. – Именно так…

–Я рад, – искренне сказал Карл, встречая взгляд девушки. – Я… правда рад, Милада.

–Правда? – с сомнением повторила она.

–Да, – твердо повторил он. – Мы с тобой не самые большие друзья… но я рад.

Милада рассмеялась, качая головой.

–Ты прав, Карл… мы не самые большие друзья.

–Но и не враги, так ведь, сестричка? – живо возразил он. – Поэтому давай пожелаем друг другу счастья… и попробуем хотя бы в будущем стать друзьями.

–Это будет непросто, но давай постараемся! – согласилась Милада с вежливой улыбкой и, кивнув брату на прощание, отошла к Апрелю, чувствуя невольное облегчение. Что ни говори, а рядом со своими родственниками девушка всегда испытывала неловкость… и искренне надеялась, что в той новой семье, которую она надеялась создать, всё будет иначе…

–Наконец-то… – прошептала Милада, прильнув к Апрелю. – Наконец-то…

Он ничего не ответил, только сильнее прижал ее к себе. И не стал уточнять и переспрашивать, поняв без лишних слов, что она хотела сказать… да, наконец-то они оказались предоставленными сами себе. Наконец-то…

–Я провожу тебя домой, – тихо сказал Апрель, гладя ее по волосам.

Девушка вздрогнула и, чуть отстранившись, с тревогой взглянула на него:

–Что ты имеешь в виду? Ты… не останешься?

Он выглядел непривычно грустным.

–Нет… не сейчас. Я должен буду покинуть тебя на время…

–Что? – недоверчиво выдохнула она, отступая на шаг и глядя на него снизу вверх расширившимися от испуга глазами. – Ты меня покинешь?

Апрель нежно провел пальцем по ее щеке.

–Ненадолго… – пообещал он. – Я вернусь очень скоро и уже навсегда.

–Правда?

–Правда… – рассмеялся он и ласково потрепал ее по щеке. – Веришь?

–Конечно, верю… – пробормотала девушка и снова прижалась к груди своего мужа, положив голову ему на плечо. – Я верю тебе и всегда буду верить…

А час спустя они уже нежно прощались у ворот ее дома…

–Ты выдержишь? – шепнул Апрель в промежутках между поцелуями. – Выдержишь несколько дней?