Счастье в Апреле

Милада, невольно тронутая (Мариза умела очаровывать!), хотела ответить утвердительно, однако Апрель на правах мужа сжал ее локоть и жестко сказал:

–Нет! Мы благодарны вам за ваши слова, мадам, но просить должна королева.

Воцарилась тишина, все смотрели на Ее Величество. А государыня, гордо вскинув подбородок, хранила надменное молчание.

–Миледи… – позвал Майкл. И хотя говорил он совсем тихо, в окутавшей поляну звенящей тишине этот осторожный шепот прозвучал очень отчетливо. – Миледи, пожалуйста…

–Что “пожалуйста”?! – не потрудилась понизить голос Изабелла. – Я не буду просить!

–Но почему?! – с отчаянием спросил поэт, тоже перестав шептать. Все и без того, затаив дыхание, слушали их. – Что такого особенного в том, чтобы попросить?!

–Я… я не умею. Не умею просить.

Признание было неожиданным и немного неловким. Казалось, Изабелла и сама лишь сейчас осознала столь существенный пробел в собственных способностях. Умение просить представлялось чем-то естественным, свойственным каждому живому существу… неужели не каждому? Или короли и правда стоят выше прочих во всем?

–У вас ведь есть учитель… – заговорил Декабрь после продолжительного молчания, которое никто другой не посмел нарушить. – Верно?

–Верно, – устало ответили ему. – Верно, у Ее Величество есть учитель. Я.

Декабрь обернулся на звук этого утомленного, но все еще сильного голоса. Говорил мужчина весьма преклонных лет, с вытянутым скуластым лицом и по-прежнему зоркими, несмотря на возраст, глазами. Пожилой господин сидел на теплой меховой подстилке у самого огня и зябко кутался в покрывало. Выглядел он донельзя изможденным, больным.

–Вы – учитель королевы? – вежливо уточнил Декабрь, невольно смягчаясь.

–Да, я, – спокойно подтвердил тот. – Удивляет, как такая старая развалина может кого-то учить?

–Что вы такое говорите, профессор! – густо покраснев, воскликнула Изабелла.

Дилан даже не глянул в ее сторону, продолжая в упор смотреть на хозяина вечера:

–Поверьте, обычно я не так плох… эта поездка… она меня утомила, признаться!

–Охотно верю, – кивнул Декабрь и сурово добавил: – Вам не стоило отправляться в путь, господин учитель. Это было небезопасное решение.

–Мог ли я противиться искушению? – коротко рассмеялся Дилан, покачав головой. – Подснежники посреди зимы! Причем зимы снежной, холодной, морозной… эта загадка меня заинтриговала.

–Но вы так и не разгадали ее, верно? – не без грусти заметил Декабрь.

–Не разгадал, – не спорил тот. – Но многое для себя открыл… и понял.

Он не стал вдаваться в детали своего открытия и сразу перешел к другой теме:

–Вас интересует, почему Ее Величество не умеет просить? Признаться, мы с миледи проходили иные темы. История, география, арифметика и прочее в том же духе… я не воспитатель, я ученый.

–Но вы-то умеете просить? – настаивал Декабрь.

–Умею ли? – усомнился Дилан. – Право слово, не знаю! Это не так просто, как может показаться. Умение просить, не унижаясь, не роняя чувство собственного достоинства… это непросто!

–Нет-нет, это очень просто! – не согласился Майкл и покраснел под осуждающими взглядами окружающих. Еще бы – перебить столь одаренного профессора, да еще и поспорить с ним, с тем, кто прав априори!

Сам же профессор, впрочем, как будто не оскорбился. Обернувшись к юноше, он заинтересованно спросил:

–Вы так полагаете, молодой человек? Полагаете, это просто?

–Ну… я всегда был уверен в этом, – смутился тот. – Чтобы просить, не нужно унижаться… надо просто увидеть в человеке человека, если угодно.

–В человеке человека? – недоуменно повторила таинственную формулу королева, хмуря гладкий лоб.

–Да, Ваше Величество! – с энтузиазмом подтвердил Майкл, обернувшись к своей госпоже. Выражение его лица было очень взволнованным, парень явно боялся рассердить ту, которой поклонялся, но то же время хотел донести до нее свою мысль. Чтобы упростить задачу, юноша принялся помогать себе энергичными жестами, словно пытаясь наглядно изобразить собственную точку зрения: – Вы – королева. Государыня. Вы занимаете совершенно особенное положение в обществе, и этого никто не оспаривает! Да и как с этим можно поспорить? Но другие люди… ваши поданные… пускай многие из них не играют такой значительной роли, как вы, но они тоже живые, у них есть чувства и какая-то своя задача в этом мире. Пусть маленькая, но есть. И когда я кого-то прошу… я обращаюсь именно к человеку, а не к крестьянину, например, или лакею. К человеку.

Эта речь, пылкая и страстная, казалось, затронула в душе каждого из присутствующих некую тайную струну. Даже Декабрь, и тот нахмурился, всерьез размышляя над услышанным.

–Мудро, особенно учитывая ваш юный возраст, – наконец, скупо похвалил он, и поэт даже зарделся, невольно польщенный. – И это хороший совет вашей королеве… если она соизволит им воспользоваться.

И снова все обернулись к Изабелле. Та сидела напряженная, как струна, со стиснутыми кулаками, и упрямо смотрела куда-то поверх голов, словно всё происходящее ее ни в коей мере не касалось.

–Я понимаю, что от меня требуется, – холодно процедила она, наконец, и с неприязнью взглянула на Миладу. Последняя спокойно встретила взгляд королевы, только чуть сильнее сжала руку мужа, – но этого никто, кроме него, не заметил. А Изабелла ледяным тоном продолжала: – Милада, я прошу вашей помощи. Мы все устали и замерзли, особенно мой бедный учитель. Вы окажете нам неоценимую услугу, если поможете в ближайшие часы добраться до нашей резиденции в этом городе.

Сказано было вежливо, но зло, явно через силу. В эту секунду Изабелла искренне ненавидела Миладу и утешалась только надеждой на будущую месть. Как-нибудь она доберется до этой рыжеволосой выскочки… обязательно!

–Хорошо, Ваше Величество, – кивнула Милада, решив не испытывать более терпение королевы и не придираться к интонациям ее голоса. – Я помогу.

* * *

В санях Милады поехала “элита”: сама хозяйка в сопровождении молодого супруга, королева в компании верного рыцаря, Майкла, профессор Дилан, а также Мариза и ее новый фаворит… причем последнего пассажира, то бишь своего братца, Милада пустила скрепя сердце, не имея возможности прогнать любовника регентши. Зато сводной сестре девушка со злорадным удовольствием отказала, и той пришлось вместе с прочими “менее важными персонами” довольствоваться санями попроще, милостиво одолженными гостеприимными братьями.

–А говорили, у вас нет саней! – укорила Изабелла, устраиваясь на удобном сиденье и плотнее заворачиваясь в плед.

–Не было, – невозмутимо ответил Декабрь. – Понадобились – появились.

Королева лишь презрительно фыркнула. Она предвкушала скорое возвращение домой, и до всего прочего ей сейчас дела не было.

Зато Майкл заинтересовался этим не вполне понятным объяснением.

–У вас всегда так? – с любопытством осведомился он, заняв место рядом с Ее Величеством. – Появляется все, что вам нужно?

–Ну, все не все… но многое… – он выдержал паузу, в течение которой окинул взглядом пассажиров, и продолжил совсем другим тоном; теперь в его голосе сквозила легкая грусть: – Что ж, пора прощаться… думаю, навсегда. Полагаю мы с вами больше не увидимся…

–Прощайте, – кивнула Изабелла, нисколько не расстроившись. – Было приятно познакомиться.

–Сомнительно, что вы искренни, но спасибо, – рассмеялся Декабрь.

–А вот мне и правда жаль… – подал голос Дилан. Теперь, согревшись и как следует подкрепившись, профессор выглядел куда лучше и даже как будто помолодел.

–Вам жаль? – удивленно подняла брови Изабелла. – Мне казалось, вы не поклонник мистики… а ее тут хватало!

Дилан пожал плечами:

–Я люблю загадки, миледи… и это путешествие меня многому научило, на многое открыло глаза. Главным образом, – на тот факт, что, как говаривал еще Сократ, “я знаю, что ничего не знаю”. Прискорбно…