Счастье в Апреле

Эстер и Изабелла недоуменно переглянулись. Ни одна из них не нашлась с ответом…

Глава 14. Королевское “прости”

“В тесноте, да не в обиде” – так можно было описать этот поздний зимний ужин. Когда к 12 братьям-месяцам и невесте одного из них прибавилась еще и королевская компания, стало действительно тесно… и уместиться всем у костра оказалось непросто!

Изабелла, не привыкшая к подобной давке, чувствовала, что почти задыхается, ей на самом деле не хватало воздуха – или, вернее, пространства. Она мрачно ковырялась в своей порции подостывшего тушеного картофеля с жареным луком, с тоской вспоминая все те чудесные и, главное, изысканные блюда, которые обычно готовили ее повара… ничего общего с этой грубой, простой пищей, поданной сейчас в качестве торжественной трапезы!

“Торжественной!” – мысленно фыркнула королева. В ее понимании торжественная трапеза выглядела несколько иначе…

–Невкусно? – проницательно заметил сидевший рядом с девушкой Майкл. Впрочем, особой проницательности не требовалось – эмоции Изабеллы были красноречиво написаны на ее лице… она и не думала их скрывать, даже из простой вежливости.

–Что тут может быть вкусного? – пренебрежительно пожала плечами королева, отставляя практически нетронутую тарелку и со вздохом кутаясь в одолженный ей плед.

–Главное, нам наконец-то тепло, нас всех снабдили вещами… и вообще, мы скоро выберемся отсюда, – постарался утешить девушку Майкл. – Осталось потерпеть совсем немного!

–Ну да, конечно, – скептически фыркнула Изабелла, явно не готовая успокаиваться.

По настоянию королевы они с Майклом расположились чуть в стороне от всех прочих, как объяснила девушка – “чтобы было посвободнее!”. Поэт охотно согласился с ней… хотя и руководствовался несколько иными мотивами.

* * *

Эстер и Пьер чувствовали себя куда лучше, чем Изабелла – быть может, потому что не были столь привередливы, как она, и к предложенным блюдам отнеслись с искренней благодарностью.

–Давно я не чувствовала себя так хорошо, – со смешком призналась Эстер, подцепив вилкой очередной ломтик картофеля и с удовольствием отправив его в рот. – Кто б сказал, что меня сделают счастливой простенький ужин и чужое пальто, совершенно немодное!

–Вот уж точно! – подхватил Пьер, с не меньшим аппетитом налегая на свою долю овощей. – Нам наконец-то тепло, мы сыты… осталось совсем немного для полного удовлетворения, верно? – и он озорно подмигнул своей очаровательной собеседнице.

Та лукаво улыбнулась в ответ.

–Правда? И чего не хватает для полного удовлетворения? – с особой интонацией поинтересовалась она, склонив голову набок и по-кошачьи прищурившись.

–А вот чего… – прошептал Пьер, подавшись вперед. Рука его смело скользнула к Эстер и прокралась под покрывало, в которое та зябко куталась, губы оказались рядом с ее щекой… Девушку обдало запахом костра и печеного картофеля. – Жаль, здесь не время и не место…

–О да… – охотно согласилась она, голос ее звучал хрипло, неузнаваемо. Ей вдруг стало жарко, несмотря на отнюдь нелетнюю погоду… – Жаль, очень жаль…

–Будь мы одни, я бы тебя поцеловал, – сказал он ей на ухо. Его шепот пьянил, завораживал, и девушка, смежив веки, наслаждалась каждым слышимым словом… а парень, явно зная об этом, вкрадчиво продолжал: – Ты бы позволила? позволила бы… поцеловать себя?

–По-моему, ответ очевиден… – с трудом выговорила Эстер. Лицо Пьера было так близко, и его губы, столь выразительные, столь зовущие, казалось, сами приглашали к поцелую. Но право проявлять инициативу принадлежало мужчинам, поэтому девушка с разочарованным вздохом отстранилась и с легким принужденным смешком сказала: – Пора остановиться, верно? – в голосе ее, однако, звучала тень сомнения.

И это сомнение вполне разделял Пьер… но спорить не стал.

–Хорошо, – кивнул он. – Надеюсь, у нас еще будет время… для всего!

–Звучит многообещающе, – тонко улыбнулась Эстер и игриво предложила: – Давай поговорим о чем-то другом… о чем-то постороннем! Таком, знаешь ли… охлаждающем эмоции!

–Зимы недостаточно? – усмехнулся Пьер.

–А ты считаешь достаточно? – шутливо обиделась девушка.

–О нет… полагаю, рядом с тобой в любое время года очень жарко… – бывший фаворит Маризы хрипло рассмеялся, качая головой, и уже совсем другим тоном, чуть утомленным, добавил: – Что ж, давай поговорим о чем-то скучном… о чем бы, например? – он задумчиво огляделся, выбирая объект обсуждения. Взгляд его наткнулся на Миладу, и парень почти весело сказал: – Вот тебе отличная тема! Твоя сестра Милада.

Эстер поморщилась:

–То же мне, отличная тема!

–Но согласись, неожиданная! – настаивал Пьер. – Замужество! Твоя сестра вышла замуж за некоего странного молодого человека… я ведь правильно понял?

Девушка поджала губы и бросила беглый недовольный взгляд на Миладу. Та, улыбаясь, смотрела на своего спутника и выглядела очень довольной как и жизнью, так и собой. При виде столь явного, столь откровенного счастья Эстер испытала укол ревности, подумав не без удивления, что, пожалуй, ни разу не видела сестру такой оживленной… и радостной.

–Ты молчишь довольно долго, – прервал ее размышления настойчивый голос Пьера. – Настолько не любишь свою сестренку?

Эстер пожала плечами с деланным безразличием:

–Ну не настолько… просто не знаю, что сказать, право слово… я впервые вижу этого ее… мужа! Не понимаю, откуда он взялся!

–Но, кажется, они влюблены… – заметил парень, наблюдая, какими взглядами обмениваются Милада и ее избранник, глядя на их переплетенные пальцы… в каждом движении сквозила столь неподдельная нежность, что Пьер, далекий от сентиментальности, невольно позавидовал им, таким молодым, невинным… способным любить искренне и беззаветно. Сам он давным-давно лишился всех иллюзий! Увы…

–Мне нет дела до них, – высокомерно обронила Эстер, передернув плечами и зло прищурившись. – Но одно мне ясно: они никак не могут быть женаты! Вчера еще не были, а сегодня женаты? Чтобы организовать свадьбу, нужно время…

–Может, они давно все спланировали? – предположил Пьер, позабавленный очевидной обидой, звучавшей в голосе его обворожительной собеседницы. – Просто держали в тайне…

–Не представляю, как им это удалось бы, – пренебрежительно фыркнула девушка, наморщив очаровательный носик.

–Но ведь кольцо у нее откуда-то взялось! – не без ехидства напомнил Пьер. – Значит, они уже встречались… и он ей его подарил.

Эстер нахмурилась, размышляя. В словах парня был резон, но признавать это ей не хотелось.

–Все это очень странно, – капризно протянула она. – Я ничего не понимаю!

Ответить Пьеру помешал Декабрь. Он неторопливо поднялся, возвысившись надо всеми подобно монументу, и этим сразу прервал вялотекущие разговоры, завязавшиеся в тех или иных группках. Замолчали и Эстер с Пьером, обратив взгляды на бесспорного главу сегодняшнего вечера.

–Дорогие гости, прошу вашего внимания! – заговорил Декабрь, и его звучный голос разнесся над поляной, словно порыв ледяного ветра, окончательно остановив перешептывание и шорохи. Воцарилась полная, абсолютная тишина, все с нетерпением внимали каждому слову. – Как я уже сказал в начале вечера, наша молодая пара, леди Милада и господин Апрель, соединилась узами брака… и я надеюсь, вы все отнесетесь к этому с уважением.

Упомянутые гости с сомнением переглянулись, кое-кто пожал плечами, другие молча усмехались… мало кому, по сути, было дело до какой-то незнакомой рыжеволосой девчонки, волею случая ставшей героиней этого Рождества… По-настоящему заинтересовались только несколько человек, среди них – Эстер, Карл и, как ни странно, королева, успевшая проникнуться определенными чувствами к своим новым знакомым. Милада была ей в некоторой степени симпатична, но в то же время сильно раздражала…

Первой не выдержала Эстер.

–Когда они успели? – нетерпеливо спросила она. – Познакомиться, влюбиться и уж тем более обвенчаться? – девушка хотела что-то добавить, но осеклась под холодным взглядом Декабря, который он обратил на нее. Никто и никогда до этого мгновения не смотрел на Эстер с подобным пренебрежением – никто, включая королеву.

–Что вас удивляет, леди? – деловито осведомился Декабрь. – Чтобы влюбиться, достаточно минуты…

–Но… обвенчаться? – неуверенно протянула девушка, смущенная его насмешливым тоном. – На это требуется больше минуты!

–Больше, но не настолько много, как вы думаете.

–Для начала нужно сделать объявление, – вмешалась в разговор Изабелла, тоже покоробленная некоторой высокомерностью гордого старца, по мнению королевы – необоснованной. Девушка привыкла быть если не первой, то, в крайнем случае – второй после Маризы, но уж никак не третьей… Поэтому она еще более настойчиво продолжила: – И после объявления требуется выждать минимум полгода! Так делается по нашим законам.

–Именно, – с обманчивой мягкостью заметил Декабрь и подчеркнул: – По вашим законам..